宰相府。
福寿阁门口，一名丫鬟在方嬷嬷耳边说了几句，方嬷嬷面色一沉，打发丫鬟离开后转身走进院子里，匆匆朝主屋走去，在主屋门口碰上送汤盅的丫鬟，顺手接过丫鬟手中的托盘，步入主屋。
主屋侧面一道小门进去是佛堂，为了老夫人礼佛便利，特意将佛堂建在主屋旁边。
方嬷嬷将汤盅放在大圆桌上，然后走进佛堂。
老夫人苗氏正跪在纯金打造的佛像前，闭着眼嘴里念念有词，手中佛珠一颗一颗拨着，方嬷嬷走到老夫人身后，双手合十朝着佛像拜了一下，低声说：“老夫人，歇会儿吧。”
念了一句佛语，苗氏睁开眼睛，朝着佛像拜了三拜才起身，方嬷嬷急忙伸手扶住老夫人手臂走出佛堂。
“玉兰回来了吗？”苗氏一边走一边问方嬷嬷。
“还没呢。”方嬷嬷回答，扶着老夫人在大圆桌边坐下，招手让旁边候着的两名丫鬟过来伺候，一名丫鬟手上端着水盆，盆里冒着白烟，另一名丫鬟从水中捞出布巾，拧干后恭敬送至老夫人手里。
手中佛珠搁桌子上，苗氏接过热布巾擦完手，方嬷嬷拿过汤盅，揭开盖子。“丫鬟刚送来的雪梨银耳汤，老夫人喝些润润嗓子。”
苗氏拿起勺子喝雪梨银耳汤，心中暗暗计较，玉兰一大早就出府至今未回，怕不是凤凰的婚事谈得不顺利。
方嬷嬷挥手让两名丫鬟退下，眸光环视一周，确定主屋里只有她和老夫人，上前一步站定在老夫人身侧。
“老夫人。”方嬷嬷压低了声音说：“慕秋阁那边传来话说，大小姐前脚刚从咱们这儿回慕秋阁，后脚又出府去了。”
“又出府去了。”苗氏脸色一沉，手中的勺子重重搁回汤盅里。“我让她别到处乱跑，老老实实在屋里学做针线，她前脚从我这儿回去，后脚又出府去了，这是不将我这个祖母的话放心上啊。”
“谁说不是呢，老夫人为大小姐好，才教导她，大小姐却阳奉阴违，这边答应下，那边就抛诸脑后，我行我素，也太不知规矩了些。”方嬷嬷附和，祖母的话都不听，大小姐确实不像话。
“吩咐门房，凤凰回府立刻让她来见我。”苗氏沉声对方嬷嬷下令，凤凰不懂规矩她就教她懂规矩，免得嫁出去后被人说宰相府不会教孙女。
“老奴这就去吩咐。”方嬷嬷应声走到门口，招来一名佣人吩咐那人去门口传达老夫人的命令，转身刚要回屋里，眼角余光看到门口走进来的苗玉兰，停下脚步。
喜气洋洋地走进福寿阁，苗玉兰看见站在门口处的方嬷嬷，说话的语气都透着愉悦。“方嬷嬷这是在等我吗？”
“老夫人刚还问二夫人您回来没呢。”方嬷嬷是个会说话的，见苗玉兰喜气洋洋的样子，没直接泼她冷水。
听了这话，苗玉兰更高兴了，脚步轻快的走进屋内。
“母亲。”来到苗氏面前，苗玉兰笑容灿烂的一福身。“母亲，媳妇儿给您道喜了。”
“事儿办成了？”苗氏眼睛一亮，刚才阴霾的心情散去。
“办成了，办成了。”一连说了两个办成了，可见，苗玉兰是真的开心，在凳子上坐下，拿过方嬷嬷给她倒的茶水喝了一口，笑着禀报。“宰相府和张府议亲，本就是宰相府低就，张府高攀，今日我亲自登门，是给足了张家面子，表姐很高兴，且再三保证下午就会带着媒人，亲自上府里来和咱们详谈，交换庚帖和下聘的事儿。”
“好好好。”苗氏想道凤凰马上就要嫁出去，离开宰相府，心情也好了。
“另外，表姐和我说了许多话，其中提到，和凤凰议亲的张家儿子，今年科举得了第五名，留在帝都做官已是无望，所以希望父亲能通融通融，将他外派到地方去，媳妇想了想，这事不必禀报父亲，二爷就能做到，便做主答应了下来。”
“你做的对。”一听凤凰家去张家后不能留在帝都，苗氏心中简直乐开了花，此时，苗玉兰说什么她都会赞同。
料定婆母会同意，苗玉兰更放心了，却没忘记提醒她。“表姐下午就带着媒人来了，母亲须得赶紧选个近些的日子才好。”
“放心，我会的。”苗氏点头保证，就是媳妇不提醒，她也会选个最近的日子，早日将凤凰嫁出宰相府，伸手拍了拍媳妇的手背。“你辛苦了。”
“哪里，为母亲办事，辛苦点是应该的。”苗玉兰抓紧机会表衷心。
“你是个好的。”苗氏赞道。
“母亲过赞了。”嘴里说着谦虚的话，苗玉兰笑的更欢，起身告辞。“母亲，还有许多事情要准备，媳妇就不陪母亲说话了。”
“你去吧。”苗氏爽快的放人。
苗玉兰满面春风的走出福寿阁，身后跟着的依旧是莲嬷嬷，刚刚她进福寿阁邀功，莲嬷嬷没跟进去，只在主屋门口候着。
此刻主仆二人出了福寿阁，莲嬷嬷看了看四周，小声的在苗玉兰耳边说了几句。
“你说什么？”苗玉兰一惊，笑容僵在脸上。
“有个丫鬟在查三年前的事情？”莲嬷嬷捡了重要的重复。
确定真有此事，苗玉兰立刻冷静下来，心中开始盘算如何阻止，首要的是弄清楚查之人是谁。“知道是谁的人吗？”
“是生面孔。”莲嬷嬷表情严肃，眸光阴冷。“如果老奴猜的没错，应该是大小姐的人，近来府里只有大小姐从外面买了两个丫鬟回来。”
“说的是。”苗玉兰赞同莲嬷嬷的猜测，她首先想的人也是凤凰，三年前的事情除了凤凰会查，宰相府里谁还会查。不过，苗玉兰还是很纳闷，喃喃自问：“好端端的，她查三年前的事情做什么？”
“目前还不清楚。”莲嬷嬷摇头，这也是她想不明白的地方，三年前那事儿她们做的干净利落，没有留下任何把柄，大小姐为何突然起疑派人调查。“须得再快些将她嫁出去，免得夜长梦多。”
“没错。”苗玉兰也有同感，凤凰的确不能再留在宰相府里。
