申生自被晋诡诸谴到曲沃后，日日操练军队，修筑城防，对外严防戎人的偷袭，对内则安抚民众，奖励农耕，一时曲沃城兵强民富，周围的戎狄部落不敢有觊觎之心。加上申生素有贤名在外，常有戎狄部落千里迢迢送了贡品来朝见的。申生将贡品一部分收入府库或分发给手下将士，一部分差人送到绛城去，让赞亲自负责押送。
赞将贡品押去绛城后回来曲沃，向申生复命，申生问起绛城近况如何，赞突然红了眼眶，拿袖子拭起泪来，申生诧异道：“你这是何故？”
赞哽咽道：“世子，只怕大难即将临头，请还早做准备为好。”
“这是怎么说？”
“小的遵世子之命，将贡品送到绛都，进了宫，却连晋候的面都没有见到，只出来一个内务司的小臣说，如今一切都由东关五和梁五两位大人掌管，让小的把东西放下即可，两位大人自会向晋候禀报。小的出得宫去，想去拜会一下里克和士蒍，两人却均称病不出，连狐舅爷也说是外出了，几日内不得归来。小人只得回客栈，本想改日再去拜访，路上碰到世子的旧友先友，小的正想上去请安，不想他却急急地调转了马车，改道而去，显然是欲避开小的，小的这才想起前番吃的闭门羹，只怕他们都是故意为之，小的索性也不等了，直接赶回了曲沃，向世子禀报。”
申生叹道：“我不过离开都城两年，人心向背竟如此之快，也罢，朝局中人都是见风使舵惯的，你也无须怨天尤人，只是委屈了你，这些日子来四处奔走。”
“小的辛苦一点何足挂齿，小的是担心世子的安危，风雨将来之时，蝼蚁尚且迁居以避祸，世子难道还要等待祸从天降，坐以待毙吗？世子你看看这是什么。”
赞从衣袖中拿出一卷羊皮纸，递给申生，申生打开来看，见是一首小诗，字迹虽然潦草，似是仓促写成，但依然可读无误，“曲沃厥显，与日争辉，天陟晦暗，未堪多难。”
申生脸上微微变色，问：“你是从哪里得来的？”
“小的回客栈时，一个不相识的汉子塞给我的，我还没来得及问，那人便匆匆走了，也不曾留下只言片语。”
见申生盯着那首诗发呆，赞道：“不论送信的人是谁，想来总是对世子的警示之意，可见绛城中早已流言四起，尽是对世子的诽谤中伤之语，世子还需及早应对才好。”
申生默然半晌，又问：“可打探到君父现在怎么样了？”
“听说晋候十分宠信骊姬姐妹俩，尤其对骊夫人言听计从，就连市井上的贩夫走卒之流都说国君位迟早是要给奚齐的。”
申生一脸倦怠之意，挥手道：“罢了，我知道了，你劳累多日，先回去歇着吧。”
赞退下后，申生在房中独坐半日，最后将那张羊皮纸收在箱箧中，还是如往常一般行事。
这日申生正在房中教小公孙写字，下人来报说绛城有人来传晋候的书信。申生忙出来接令，内侍传令称晋候近日总梦见申生的亡母齐姜，晋候恐其在地下不安，让申生祭祀亡母后，带着祭品到绛城来复命，父子之间多时不见，也可趁此叙些旧事。
那内侍宣完诏令后，让申生及早动身，别的也不多言，便告辞而出。申生心下感叹一番，拿着帛书回房去见隗姒。
隗姒见了帛书心中喜悦，道：“晋候冷落了你这么长时间，如今又念起你来，必是齐姜夫人地下有知，冥冥中爱护于你，所以才会托梦给晋候。”
申生点头道：“亡母去世多年，君父还能念及着她，可见君父对母亲确实是有真情的，仅此一点，足可令母亲在九泉下感到欣慰了。”
申生遂让隗姒打点好行李物品，准备第二日就动身。申生又将小公孙叫过来，嘱咐他自已不在时候好生念书习武，然后又去军中交待了诸将领，将驻城守关事宜安排妥当了，申生回府沭浴更衣，第二日一早去太庙祭祀亡母齐姜。
申生让人宰了一头牛，将祭肉和酒供奉于母亲灵前，又烧了香，祷告一番，庖人将祭肉拿下去烤熟，切成肉干条，包裹好了交于申生。申生走出太庙，家臣猛足已备了车马等在门口，申生让赞留下料理府中事务，让猛足和自己同去绛城。
申生正欲登车，猛足扶住车辕对申生小声道：“世子，老臣昨日想了一夜，总觉得晋候这封信来得蹊跷，先夫人亡故这么久，晋候眼下又有新宠无数，何以会无故念起旧人来？稳妥起见，世子还是留在曲沃，让老臣带着祭物去吧。”
“伯父多虑了，君父有心让我进宫会面，是不忘父子亲情之意，我岂可反而猜忌于他，伤了君父的感情。”
猛足只得叹一口气，上马驾车而去。申生一行马不停歇，赶了两日，距离宫城还有四、五里地的光景，便见一队仪仗已在道旁候着。
为首的一人见了申生的马车，上来行礼。申生走下车来，见来人是内侍总管东关五，便道：“有劳总管亲自相迎，君父可一切安好？”
东关五道：“主公没想到世子这么快就到了，这几日还在长庲台游玩，大约明、后日也就回来了。主公吩咐小臣，若世子来了就请入太庙暂歇，待主公回来后再行召见。”
东关五请申生坐上世子规格的辇车，吩咐申生的随从和马匹等先到馆驿住着。这里一众宫仆婢女，浩浩荡荡地跟着世子的辇车来到太庙，东关五将申生先安置在太庙旁的青阳阁，吩咐左右宫人好生服侍着，然后告辞退下。
申生在青阳阁等了两日，犹不见晋候回宫，便想出去走动走动，拜访一下旧友，不想走到太庙门口，被几个执戟的卫士拦住，那卫士自称奉了晋候之命，严禁所有人等出入，待晋候回宫后自会放行。
申生只得回到住处，再看左右人等，无一是自己相熟之人，便叫过一个内侍来询问，那内侍只说自己是从馆驿里调谴过来使唤的，别的一无所知，申生始觉此事颇有蹊跷。
申生心中悒悒不乐，这日用过晚膳后，随意在太庙中散步，不经意走到后面的配殿中来，诺大的殿堂只在门口燃着一盏长明灯，灯火摇曳，将长案上的牌位和帘幕后的棂床照得影影憧憧，似无数张牙舞爪的妖魔鬼怪，潜伏在阴影中，窥视着外面的一切，伺机而动。
申生也不知供案上供的是何人的灵位，从案几上拿过一支香，在烛台上点了，深深做了一揖，将香插在灵位前的香炉中。申生一抬头，见那牌位上依稀刻写的是‘先妣卫姬茂仪孺人之位’，这才知是卫姬的灵位。
申生忽然生出无限惆怅来，就听帷帐后面传来一声深深的叹息，申生一惊，喝道：“是什么人在那里？”
只见帷帐后面慢慢现出一个黑影来，身形飘忽，似是鬼魅一般，到了亮处，申生才看清原来是个妇人，装束到还齐整，只是衣袍束带都已陈旧不堪，更兼满头白发，形容枯瘦，与那鬼魅也相差无几，申生定睛细看，才认出此人正是芮姬。
申生吃惊道：“芮夫人怎么会在此地？”
芮姬手中秉着盏烛台，将大殿四周的油灯一盏一盏全部点燃了，才转过身悠悠地道：“原以为老身在此独守亡魂，孤老一生，今生不会再见到外人，没想到今日还能见到世子，不知道老身是该欢喜，还是伤悲。”
申生便将晋候令自己祭祀亡母，并带祭肉前来觐见一事说了，又道：“君父不过这几日就要回来的，儿臣在这里等待些日子罢了。”
芮姬冷笑道：“老身已是腐朽不堪，半截入土之人，在这里终老一生也罢了，可惜世子一世贤名，俊郎英才，也被困滞在此处，不日这大殿里又将多一个亡魂孤鬼，真是可怜可叹。”
申生不悦道：“夫人何出此言？”
“晋候在长庲台已半月有余，终日欢饮达旦，何以会突然想到你的母亲，再者他既急着将你召来，又为何自己迟迟不归，却将你禁闭在此处，只怕真正要你进宫的另有其人。”
“夫人的意思是有人假传君父的诏令，将儿臣骗进宫来，他们的目的又何在呢？”
“你虽然是晋候的长子，又是世子，但你平日少为自己谋划，你的母亲去世多年，长姐又远嫁他国，宫中无人扶持，你的世子之位被人觊觎久矣，敢问世子如何保全你的地位呢？”
“儿臣向来对父尽孝，对君尽忠，对国尽义，无一日不勤勉从事，儿臣自认问心无愧。”
芮姬指着长案上的灵位冷笑道：“这些晋诡诸的姬妾们，哪一个不是对晋诡诸忠心不二的，十几岁就进宫，服侍晋诡诸少则数月，多则几十余年，却都遭骊姬的毒手，早早地成了这里的亡魂，试问那正坐在后宫神气颐指的姐妹俩，她们的忠心又有多少，是对君尽了忠，还是对国尽了忠？”
