冬日的宫苑也无甚景致可看，到处枝黄叶衰，满目萧索。经过万浪湖时，骊姞见曾经繁盛一时的蔷薇花已不知所踪，全部换上了木姜子，心中怅然，不禁微微叹了口气。
在边上的内竖息已看出骊姞的心思，道：“娘娘，这些花花草草的原没什么定数，死生荣枯，不过因人势而兴旺，耿姬当初把它们除去了，娘娘今后再把它们种上就是。”
骊姞只微微一笑。
轿子约摸走了半个时辰，转过犀山的东北角，前面露出一个高台，台高约七、八丈，台下种着一片高低有致的茂竹，高台上建有一座重檐楼阁，顶上覆盖着黄绿两色相间的琉璃瓦。檐顶下挂一块金字匾额，写着三个字，骊嫱也不识。
轿子在高台边停下，姐妹俩在细柳和止水的搀扶下提衣拾阶而上。楼阁之内，除了长漪外，晋候和秦使已俱到齐。主席上，世子坐在晋候左侧，依次是芮姬、耿姬、蕙姬、薄姬和新任的主位—曾姬。公子絷和玄衣青年，并另外三个秦使坐在对面的客席上。姐妹俩不敢上坐，只挨着曾姬坐在下首。
晋候自狩猎回到宫中，耿姬便向晋候进言，玉蟾宫的曾姬善言慧敏，端庄明训，如今玉蟾宫无人主持，可将曾姬升作嫔人，管摄玉蟾宫。这些姬妾升退之事，晋候平日也不在意，既然耿姬如此说，便也准了。因此曾姬此时正是志得意满之时，加上平日难得一见晋候，今日便有心要卖弄一番。
曾姬摆弄着刚刚涂染的石榴红的指甲，向骊姬姐妹道：“听说两位妹妹在珍禽苑旁的草庐静修，这草庐本是简陋之所，怎么多日不见，两位倒越发丰满红润起来，莫非是痛悟前非，悟得了什么修身之法？”
骊嫱笑道：“曾姐姐说笑了，我俩哪有什么修身之法，只不过日日拔弄花草，调养鸟雀，没了宫中诸多杂事，耳边也少了流言蜚语，心思自然宽泛多了。”
“这就是了，妹妹整日在珍禽苑中饲弄鸟兽，乐在其中，我等不知两位原来爱好于此，早知如此，当初就把饲养驴马的骐骥院让两位妹妹去打理，可不比那些笨手笨脚的宫奴们强？”
此言一出，在场诸姬纷纷面露讥诮之色。
骊嫱不慌不忙道：“曾姐姐这话未免让人心寒，我俩在珍禽苑静修养性，劳作不辍，不曾有过丝毫懈怠，想来和姐姐们在宫中捻纱作衣、侍奉君主的心意是一样的。姐姐何必出言讥讽。妹妹，你把你的手给她们看看。”
骊姞道：“罢了，不过是小事一桩，何必如此大动干戈？”
晋候道：“姞儿的手怎么了？”
骊嫱道：“珍禽苑中的母鹿刚下了一只鹿仔，天气寒冷，母鹿没有奶水，姞儿日日拿了羊奶去喂鹿仔，因在雪地中站得久了，把脚和手都冻伤了。”
“有伤怎么不叫医官。”晋候叫过梁五，“你去太医局，叫个医官过来给姞儿看看。”又向骊姞道：“这种事让奴才去做就可以了，何必为了一只牲畜辛苦自己。”
骊姞道：“妾身是在草庐清修赎罪的，怎可不事事亲力亲为？”
曾姬见此，向晋候故作娇嗔道：“主公，你可是太偏心了。”
“寡人怎么偏心了，难不成你也哪里伤着了，要寡人给你找个医官来看看？”
“别的不说，就说主公今日单单让人抬了轿子送骊姬姐妹过来，我们却是自个儿坐了马车过来的，这难道不是偏心？”
“曾姬休得胡乱猜疑，”耿姬突然插话道：“雪天路滑，草庐距离这儿又没有驿道，所以主公才让人把姐妹俩用轿子抬过来。这后宫之中，主公向来公私分明，何曾偏袒过谁？”
晋候向曾姬道：“你就是玉蟾宫的新任主位吗？寡人记得你原是卫姬跟前的？”
曾姬顿时喜笑颜开，“正是，卫姬是妾身的姑母，妾身曾在樊雍宫侍候过，如今执掌玉蟾宫，主公可别忘了多来坐坐。”
晋候不再理会曾姬，高声向东关五道：“打发人去来仪宫看看，长公主怎么还没有到。秦国使臣已等候多时，实在是失礼得很。”
“无妨，无妨。”公子絷闻言起身道，“承蒙国君相邀，来园中赏花，今日天朗气清，梅香浮动，又有美酒佳人，相得益彰，正是冬日里的一大美事，多坐片刻又有何妨？”
秦人收到晋候的相邀，本以为是相谈嫁娶长公主事宜，不想却是来宫苑赏花，晋候还带了一群宫姬美妾前来，不知是何意图，所以公子絷等人均是小心应对。
晋候哈哈一笑，“看来公子也是风雅之人啊，人人都说老梅新开，必有喜事，人逢喜事精神爽！来，给寡人和秦使斟酒，我们先喝上一杯。”
东关五将已烫热的酒壶从铜禁中取出，倒在几个高脚细流的铜爵内，又用托盒装了，递给晋候和秦国使臣。
晋候喝了半杯，放下酒爵，道，“贵国在赛场上的表现让人叹服啊！寡人昨日翻阅《周书》，发现贵国的庄公当年曾被周王封为驷马官，负责为周王找寻天下的好马，而且庄公本人也十分喜好此务，曾在宫苑中养了数千匹马，个个都起了名字和封号，用情之深与当今爱鹤的卫候可谓不相上下啊！”
秦人都听出晋诡诸话中的嘲讽之意，玄衣青年道：“庄公爱马，卫候爱鹤，行为相似，其道却不同。”
“哦，有何不同，说来听听。”
“国君只知庄公爱马，却不知庄公为何爱马。自周平王东迁，命我先祖庄公收复歧地以来，我秦国便代代与戎人为战，那戎人不比中原诸候，依靠兵车战甲，布阵列势，一战而定输赢，他们轻骑快马，毫无兵法可言，如野狼般倏然而至，大肆抢掠后又骤然而去，着实让人头疼。论兵车之强，甲衣之坚，弓弩之远，狄人远不及中原诸国，但论起狄人的马匹，出入溪涧险道，饥渴无困，风雨不劳，则远胜于我，所以我秦国国君向来重视战马，庄公不仅自己驯练能征善跑的良马，还让人去西戎不惜以重金购得宝马，作为种马养在宫中。如今我国国君虽不用亲自养马，但时常敦促国人，不忘国本，驱逐戎人。在我秦国，男女老幼不仅擅长养马，马背上的功夫更是一流，所以此次获得赛马的胜利也不足为奇。”
晋候盯着玄衣青年，道：“贵使文采蜚然，口才出众，听说是公子絷的长随，不知出自秦国哪一宗啊？”
“国君过誉了，外臣的祖父是已故的秦宣公，宣公子嗣众多，他将君位传给了弟弟，却把自己的子嗣封在边境对抗戎人。外臣不爱习武，只爱四处游历，此次在雍都游玩时听说国君要派谴使臣前往晋国，便自告奋勇地来了。”
“宣公的后嗣……”晋候微闭双目，思忖片刻后道：“寡人还在曲沃当世子时，记得宣公曾领兵侵犯我国边境，与我先父武公交战于临水，那一仗伤了我秦国不少士兵，还夺我车马无数，不知贵使可还记得这桩？”
“当年秦晋临水交战时，外臣还是一个垂髫稚童，对此事并不知情，只是外臣记得当时闾巷儿童都传唱一首歌谣，‘西有狼，东有虎；入我山中，侵我黍苗；左手戈，右手矛，驱走虎狼，还我秀秧。’如今此事已过去多年，恐怕还记得清楚的人不多，或许贵国的先君武公更为了解一些。”
这件几十年前的公案，本因两国在边境上争抢黍麦而起，谁是谁非本就难以论定，事隔多年，更是无从谈起，晋候此时旧事重提，无非是要为难秦人，因此玄衣青年也不直接说明，只借助一首歌谣，暗讽是晋国当年率先侵略秦国。
晋候听他说话无懈可击，只得挥了挥衣袖，道：“也罢，都是过去的事了，秦晋两国素来友睦，此次秦伯派你们来晋国重修旧好，过去的事便不用再提了。来，为我两国的友好邦交再喝一杯。”
秦人正与晋候应付着，长漪公主的马车已经到了台下
