优师今日一身青色白领的云缎长襦，举手投足之间，玉佩叮铛，依旧是一番儒雅的姿态。骊嫱让念枝拿来一个绣墩，请优师入坐。
骊嫱道：“大人今日怎么有空来我章含宫，前番本宫几次差人去找大人，大人都忙于在各宫演奏，可见大人如今是越发荣宠了。”
“下官与娘娘虽然职分有所不同，但都是竭力侍奉主公，下官尽心奏乐，娘娘尽力服侍左右，听说娘娘不久将为主公诞下子嗣，荣宠之盛岂是下官能比的？”
骊嫱微微一笑，道：“乐师大人今日不请自来，想来是有什么要事吧！”
“再过几日就是蜡祭，到时郊坛行礼过后，主公将照例前往宫门口的宣德楼，赦免罪人，赐宴众臣，与民同乐。这期间歌舞曲乐是不可少的，若是依着往年的旧例，难免落了俗套，下官想着，今年难得丰年，两位娘娘又同时有孕，可谓喜上加喜，不如换些新的彩头上去，为娘娘和主公添喜。”
“这个事我可做不了主，乐师大人理应请示芮夫人才是。”
“娘娘此言差矣，若问宫中精通曲乐之人，除了娘娘还能有谁，娘娘慧眼通辨，若能促成此事，国人都将夸赞娘娘的才能，若因芮夫人的因循守旧而耽误下来，岂不是憾事一桩。”
骊嫱脸上虽不露声色，心中却也受用，道：“既如此说，大人可将新排定的曲目说给我听，若能得主公的欢喜，大人也不失立了件大功。”
优师将曲目与骊嫱详细说了，骊嫱频频点头，称赞优师的别出心裁，风流才学，优师也侃侃而谈，借机卖弄一番，两人笑谈良久，直议了两个时辰，优师才告辞而去。
眼见已到了腊月二十九，明日就是蜡祭，晋候与芮姬已从两日前开始斋戒，晋候因忙于会见各国前来朝贡的使臣，无法抽身，打发东关五和梁五来章含宫向姐妹俩问安。
骊嫱这几日也依着和芮姬商量好的，将各宫上至姬妾，下至宫人的年例赏钱分发下去，因今年比往年多出了一份银钱，宫里头人人喜逐颜开，当着骊嫱的面没有不说好的。
骊嫱也是第一次操办这么大的年节，事事都亲力亲为，各宫的世妇每日来向骊嫱奏事，骊嫱虽然有孕在身，也不厌其烦，一一分派料理，不肯懈怠了半分。
因宫人们又新领了赏钱，便有些宫人私下聚众喝酒赌钱，骊嫱从后宫挑了几个得力的世妇，以简修容为首，每日到各宫巡查，若发现有喝酒赌钱的，一律严惩不怠，骊嫱自己也早晚坐着轿辇，在后宫巡视一番才作罢。因此宫内人人安份，临近过节，一切都安排得井然有序。
骊嫱今日一早往鱼丽宫商议明日的祭祀事宜，回宫时又在后宫巡视一圈。骊嫱坐着步辇，四个寺人抬着，一众宫婢、世妇随后跟着。
简修容上前几步，道：“其实娘娘大可不必亲自再跑一趟，娘娘如今是有身孕的人，比一般的夫人更金贵些，这些跑腿的杂务尽管交给我们去做。再说，自从娘娘前几日下了禁令，那些有花花肠子的人，就算肚子里有酒虫也早被吓跑了，如今都安份得很，谁敢违了娘娘的令去。”
“你不知道那些贱奴，当着主子的面恭敬温顺，说话没有一个不字，背地里就尽做些见不得人的勾当，明天就是年节了，这节骨眼上可别出什么岔子，本宫还是再转转的好。对了，和你一房的那个女姚究竟怎么样了？自从本宫回章含宫以来，她就一直称病不见本宫，活不见人，死不尸的，这是闹的哪一出？”
“回娘娘，奴婢前两日去看过她，气色确实大不如前，说了上半句接不上下半句，恐怕是挪日子的时候多。”
“怎么不早跟本宫禀报，念枝，过会儿医官来的时候让他过去给女姚看看，需要什么药，抓回来了给她煎上，别让人说本宫不体恤宫人。”
骊嫱又向简修容道：“刚才鱼丽宫内，站在芮夫人右侧的那个妇人是谁，怎么好象从来没见过？”
“她是掌管桑园的有条氏，难怪娘娘不识，桑园在宫禁外城，出了后宫往东北方向，要走上好几里路才到。有条氏也不常往宫里来，想来快到年节了，她今日是来交丝的。”
“掌管桑园的有条氏？卫姬现在可正是在她那里？”
简修容道：“正是。骊娘娘有所不知，这桑园的境况大不如前了。以前齐姜夫人在世时，还按着惯例，常带领姬妾们去采桑，饲蚕，后来各处的供奉多了，夫人们都锦衣玉食的，就不往那里去了。到了耿夫人执掌后宫时，干脆把桑园挪出后宫，搬到外城去了。”
骊嫱心中一动，道：“今日时辰还早，咱们就到桑园走一遭，本宫来了这么些年，什么地方没去过，偏偏这桑园还没见识过。”
简修容忙道：“娘娘去不得，如今那里是失了宠的姬妾，和犯了错的宫女受役的地方，秽气重得很，可别冲撞了娘娘的贵体和腹中的胎儿。”
“本宫既是贵人，就不怕这些污秽之气，再说，本宫还有个老朋友在里头，许久不见，今日定要拜访一下。”
众人只得随着骊嫱，调转步辇，往桑园方向而去。骊嫱执着令牌，出了后宫和内城，又往东走了大半个时辰，屋宇渐渐稀少，四周的桑梓树开始多起来，又走了不多时，到了一处平缓的山脚下，这里桑林密布，绿冠成阴，河水顺着山势在田间蜿蜒而过，经过一片片肥腴的田地，流进纵横交错的阡陌和沟渠，正是一处养桑饲蚕的好地方。
骊嫱的步辇到了桑林边不好再往前，只得下了轿，寻了条小路，穿过桑林往里走。这一路甚是泥泞，骊嫱只得提着裙摆，也顾不得绣履上的泥土，走了半晌，方才走出林子，到了一处开阔的平地，见大大小小数十间茅草屋，依着中间的一处平坦的高台而建，一条小河从高台下环绕而过，几个宫女正在河边踩着辘轳，拿着水桶取水，高台上一群女奴装束的人正聚在一起编竹匾，见了骊嫱，只往这里张望了几眼，依旧坐着只管忙手中的活。
骊嫱不屑于向那些女奴问话，只向简修容道：“快去把管事的人叫来。”
简修容去了片刻后带了个妇人过来，正是骊嫱早上在鱼丽宫看见的有条氏，这有条氏穿了一身粗制的麻布衣，腰间系着条葛带，走近了来，向骊嫱行礼，一抬头，额头的皱纹如衣褶般细密。
简修容喝道：“有条氏，我家娘娘到了这许久，你才出来迎接，是存心藐视我家娘娘吗？”
有条氏上前行了礼，答道：“并非是奴婢存心轻慢，奴婢实在想不到会有娘娘亲临此地，我这个地方，离宫僻远，人情闭塞，偶尔宫里头送几个宫女过来，也是预先差人先递牌子过来。奴婢刚才正在后房看着她们做活，一接着消息就过来了，怠慢之处还请娘娘见谅。”
骊嫱道：“本宫如今协理后宫，当然要四处多走动才是，桑园虽在宫苑之外，但终究是后宫管辖之所，我怎可因远近而论亲疏，失了管制。过去夫人们事多不及，对桑园多有疏忽，本宫却是个不怕多事的，你往后还要多担持些。”
有条氏不敢再多言，点头应声而已，一面请骊嫱到正屋里坐。
骊嫱道：“本宫是来巡查的，坐就不必了。我问你，你这里现有品阶的女官多少，宫人多少，奴仆多少，又有养蚕的多少，采丝的多少，一月可产茧多少，收生丝多少？”
有条氏到也不含糊，一一答来，骊嫱听她言语中似乎并无错漏，又道：“桑蚕、纺织乃后宫女功的第一要务，虽然如今宫里头已经不用靠着这里的生丝做活，但仍需谨守旧例，不能教人失了妇礼，你这个执掌桑园的，更不能有丝毫懈怠。本宫今日第一次来，你先带我四处转转。”
有条氏便带着骊嫱先看了几处蚕室和暖房。一行人走至煮丝房时，一阵腥臊味飘来，让骊嫱觉得腹中翻江倒海，恶心欲吐，骊嫱止步道：“罢了，本宫忽觉腹中的孩儿闹得慌，其余的地方也不去了，你就带本宫去卫姬的住处看看罢。”
