绯日历178年春一月中
“晨暮，你看！郁金香！”
斯沃博达看着道路两边成片的郁金香，拍了拍并马而行的昼夜骑士的肩头，面露喜色地说道。
走在铺满黄泥的乡道上，刚下过的一场春雨让空气中弥漫起了一股泥土的芬芳，使人心旷神怡。已经离开寒炉城整整五日了，这几天里，斯沃博达的心情貌似渐渐好了起来，一路上都在左顾右盼着道路两边的风景，一改前些日子那副伤愁的面孔。
“上次经过此地时，还是大雪弥漫呢。”昼夜骑士回答道。他轻微挑起了嘴角，神情显得悠然自得。
“那天的我，一定显得很阴沉。”斯沃博达自嘲似地笑了笑，接而问道，“晨暮，我们出来多久了？”
“一个多月了。”昼夜骑士答道。
“一个多月了？有这么久？我还以为只有两个星期呢！”斯沃博达略微惊讶地说道。对于她来说，这一个月里，最让她记忆犹新的就是遭遇了精灵，还有被兽人骑士追杀的那些日子。而其他时候在路上奔波的日子，则完全没有什么印象了。
“斯沃博达小姐，下次你要是再有出逃的计划，还是提早告诉我吧，我不希望再在风雪交加的夜晚去追你了。一次就够了。”昼夜骑士开玩笑似地说道。私下时，昼夜骑士倒是经常会讲一些幼稚的笑话，也会用略显俏皮的语气去同斯沃博达讲话。
“要是有下一次，我还是打算让你来追上我。你应该感谢我给你尽忠职守的表现机会！”斯沃博达逗趣似地回答道，“对了，奥柯桑娜不是外人，在她面前叫我本名就行。”
“奥柯桑娜队长，请允许在下再一次表达感激之情。真是有劳阁下了。”昼夜骑士扭过头，看着跟随在身后的奥柯桑娜，朝她礼节性地笑了笑，说道，“在下不在的日子里，若风雅小姐有难，还希望阁下再次挺身而出。”
“哪里的话，这都是职责之内的事。能够为斯沃博达小姐效力已是我莫大的荣幸了！”奥柯桑娜诚惶诚恐地回答道。
在奥柯桑娜还未升任小队长之前，她就见过昼夜骑士许多次了，只是因为职位低下，并没有同他讲话的机会。而昼夜骑士作为西帝国举国上下的骑士典范，能够得到他的感谢，对于奥柯桑娜来说，实在是一种无形的荣誉。
“奥柯桑娜，伤势如何了？”斯沃博达侧了侧头，问道。不像同昼夜骑士讲话那般轻松自在，此时斯沃博达的话语间无形之间又多了一份傲气，给人以敬而远之的感觉。
“偶尔有阵痛，已经没大碍了。”奥柯桑娜摸了摸还在隐隐发痛的胸口，回答道。
“那就好。”没有过多表示，斯沃博达仅用三个字就结束了她的问候。
“风雅小姐，前面就到无兽桥了。”
昼夜骑士提醒道。众人一路上聊天赏景，不知不觉就已经到了无兽桥。无兽桥向西北六百里，便是西帝国国都--云都。而无兽桥作为西帝国东境内少有的几处通关入口，自然是前线重镇之地。斯沃博达老远望去，就已经看见了桥那头西帝国驻军的营寨和旗帜。
想着已经出走一个月了，也不知自己麾下中队的情况怎么样了，斯沃博达此时一心只想着早日回到位于啸风城内的天空骑士团本部。于是，她便打算绕过无兽桥，继续沿着山路去往西南方向的啸风城。
“斯沃博达中队长，您走错路了。”奥柯桑娜小声提醒道。
“怎么？啸风城不是这个方向？”斯沃博达问道。她疑惑地看着奥柯桑娜，她很确定，自己的方向没有错。
“您……您应该是去云都的……”奥柯桑娜小声地回答着。奥柯桑娜很清楚斯沃博达的脾气，她也知道此话一出，必定会惹恼斯沃博达。
“云都？”斯沃博达眉头紧皱了起来。
“这是丹妮卡殿下的意思……”奥柯桑娜尽量压低了声音，生怕触怒了斯沃博达。
“哼，那莱特叔叔那里我怎么交代？”斯沃博达不满地问道。
奥柯桑娜哭丧着脸，好不容易才挤出了一丝笑容：“莱特团长已经任命第一大队第二中队长暂领您的职务了，他让我转告您先去云都复命。”
“知道了。”
斯沃博达答应后，便不再说话了。她没想到，连对自己一向照顾有加的莱特叔叔也要强迫自己。
从无兽桥到云都有六百里路程。整整六个日夜，斯沃博达说过的话加起来没有超过二十句。骑在马上，她随时都是忧心忡忡地望着天空发呆，即使昼夜骑士再怎么讲一些无聊的笑话去逗她开心，她也只是敷衍地笑一笑。连昼夜骑士都束手无策了，奥柯桑娜等一众天空骑士也只得默默地跟在斯沃博达的身后，一言不发。
而达到云都时，已经是第七日了。
站在云都的城门下，斯沃博达侧过头来对奥柯桑娜说道：“我想先去见见巴克斯特。”
巴克斯特虽然贵为西帝国国王，但也是斯沃博达的亲弟弟，于情于理她都应该在回来的第一时间去见他一面。要知道，这些日子来巴克斯特国王可也没少为他的姐姐操心。
“丹妮卡殿下在等着您呢。”奥柯桑娜小声提醒道。虽然斯沃博达是她的直属上级，但是最高上级莱特团长可是亲口命令她将斯沃博达安全护送到丹妮卡身边。由于奥柯桑娜十分担心任性固执的斯沃博达转眼又消失不见，因此她不敢有丝毫的怠慢。
斯沃博达不满地瞪了一眼奥柯桑娜。虽然她一直很看好奥柯桑娜这个优秀的骑士，但是她仍然极其厌恶有人来管束着自己。
“你们去酒馆歇息吧。办完事，我就来找你们。”
入了城后，斯沃博达挥手遣散了身后的一众骑士，当然，还包括奥柯桑娜。众骑士散去后，只剩下昼夜骑士陪同着斯沃博达。于是两人骑着马并肩而行，一路朝着头顶处最高峰的皇宫漫步去。
皇宫所处之地，位于云都的至上方，居高临下。由于山峰形状极像是一把竖立着的匕首，因此得名匕首峰。皇宫环峰而建，分上中下三层将山峰包裹其中。皇宫下层，多为皇亲贵族住宅。而皇宫外陡峭的百级阶梯则直达皇宫中层，这里除了有皇帝议事论事的正厅，还有军机议事大厅，无数的最高指令和命令从这里发出去，通往西帝国的各大城市，整个繁荣帝国的运作都由这个占地不足两千平方米的地方在维系着。总之，皇宫最为核心的地方就是这里了。而皇宫的上层，则是皇帝的起居室了，这里也是整个云都的最高峰，象征着至高无上的权利。
值得一提的是，在上层皇宫中，皇帝并不是唯一的主人。另一位并无实权的主人也住在这里，她就是丹妮卡殿下。虽然大多数人可能认为这里只有皇帝才能居住，但是作为皇帝的祖母，且身为当今唯一在世的上古七士之一，丹妮卡殿下受到的待遇比皇帝只高不低。崇尚勇者的西帝国人民不仅把丹妮卡殿下当作是皇祖母对待，更让她得到了人类至勇者应得到的尊敬和仰慕。
上了山顶，斯沃博达和昼夜骑士翻身下马，站在百级阶梯前。百级阶梯上弥漫着的云雾，虽然皇宫就在阶梯之上，但是却丝毫望不见它的身影，眼前除了一片云雾，就是驻守在百级阶梯两旁的数百位王宫守卫了。此时，斯沃博达的脸色更加的糟糕了，显然她并不想去面对丹妮卡殿下。
“何人？皇宫重地，闲人误入！”近处的守卫朗声问道。
问话的守卫不仅没有认出斯沃博达，也没有认出昼夜骑士。这位年纪轻轻的守卫只是认出了那标志性的天蓝色披风，便以为他们只是普通的天空骑士团骑士。但他若是再仔细一点，就能辨出昼夜骑士的铠甲乃是帝国骑士制式铠甲。
身穿帝国骑士制式铠甲，身披天空骑士团披风，这样的装束也只有荣誉骑士才会有了。要知道，一个手掌就能将西帝国举国上下的荣誉骑士数完，而这几个荣誉骑士，哪个不是有头有脸的风云人物？要是这位守卫认出了这位荣誉骑士的身份，那么他便会像旁边的那些看他好戏的年长守卫一样默不作声了。
斯沃博达一愣，这还是第一次遇见有卫兵盘问自己，心中觉得有一丝好笑。她解下了头盔，亮丽的朱红色长发披散在肩背上，显得尤为引人注目。
“长……长公主……在下失言了……恕罪！”倒霉的守卫见了朱红色的长发瞬间便反应了过来。他着实没有想到，这位英姿飒爽的骑士的头盔下竟然包裹着这样高贵的一缕长发。
“尽忠职守，无罪。”斯沃博达扬了扬长发，稳步走上了百级阶梯。
看着昼夜骑士也紧跟其后，且两人都步入云雾中，直到两人的身影完全消失后，几位年长的守卫才噗嗤地一声笑了出来：“傻小子，昼夜骑士你不认识也就算了，长公主你也没看出来？”
“啊？昼夜骑士？就是丹妮卡殿下的养子吗？”年轻的守卫一脸惊愕。虽然他已上任一个月了，但是这样身份的人着实难得一见。且不说皇帝，即使是皇亲贵族也难得下山一趟，今日能亲眼目睹长公主和昼夜骑士的面容，也算是他的荣幸了。
“你可真是我们见过最勇敢的！哈哈哈！”
众守卫一时笑得前仰后合。
走过百级阶梯，穿过云雾，眼前豁然开朗。高大威严的皇宫就如天降般出现在了两人的眼前。气势恢宏的宫殿，云雾缭绕的山头，往往让第一次来这里的人感到头晕目眩，只以为到了神界。
“雅，你要先去见巴克斯特陛下吗？”昼夜骑士问道。每当昼夜骑士同斯沃博达讲话时，他都要在脑子里先想好称呼。从幼时起他俩之间就有约定，凡是有外人在场，一概称呼她为斯沃博达。而在亲朋好友前，则称呼她的东方名字，风雅。但“雅”这个称呼，则只有他们俩单独相处时才会使用。
“算了，巴克斯特肯定又要对我一番说教。还是先去见祖母吧。”斯沃博达思索了一会，才拿定了主意。她可不希望先去自己的弟弟那被说教一番，然后再去祖母那里听一段同样的说辞。
“别说是巴克斯特陛下了，就算一向宠你的莱特叔叔，这次也是狠下心站在了祖母那边。”昼夜骑士一边故作轻松地笑了笑，一边上前指使门口的守卫推开了宫殿的大门。
“他们看样子是下定决心要牺牲我了……”斯沃博达苦笑道。
进入皇宫中层，两人从主楼梯一路向上，直达了皇宫上层。起初斯沃博达还在担心会遇见自己的弟弟或者皇室大臣，所幸的是，直到他俩站在了丹妮卡寝宫的门前，一路上也没有遇见任何一个熟人。
“咳……”
斯沃博达清了清喉咙，又整理了一番盔甲，显得有些局促不安。昼夜骑士看在眼里，也不便说什么，只是默默地帮她理了理披风，然后说道：“没事，我一直在你身边。心平气和同祖母讲话就行了。”
斯沃博达看了看昼夜骑士，为了让他以为自己受到了安慰，硬生生地挤出了一丝笑容。接着，她便轻推开了寝宫的铜门。
寝宫内分为两间，一间为卧室，一间为阳台。虽然两间屋子的面积不大，但可以看出来在装饰上却是下了一番功夫。卧室中，一张方正的大床就放置在屋子的正中间，上面搭着整洁的橘黄色床单。床单上，两个鹅绒枕头和一床鹅绒被褥则工整的搭放在那。床的上方垂落下来几缕薄帘，显得简洁却不失精致。床的前方，便是一盏插满蜡烛的华丽吊灯，每当蜡烛燃烧过半时，便会有仆人将其换掉。床的左侧，便是高大的衣橱柜，里面放满了适合各种场合穿戴的装束。床的右侧，就是一方桌子，上面堆着几本印有方块字的书籍，看样子是丹妮卡殿下从东方大陆带来的。
整个提姆雷金大陆上，最为人所知，最受人敬仰的传奇勇士居然生活的住所是如此的简朴。凡是没有亲眼见过的人，一定是不会相信的。
值得一提的是，整个卧室内唯独有一块地方处理得格格不入，那就是角落处的盔甲架。要是说从其他物件的摆置上能看出女主人是一位风度翩翩的淑女，那么这个老式的盔甲架就显得有点不那么合适了。
只见一套亮白色的盔甲搭在木制的老式盔甲架上，盔甲上盖着一层薄薄的丝绸。白色的丝绸上沾满了灰尘，可以看出来已经很久没人去碰过了。每次斯沃博达来到这里时，都会忍不住地去瞧一瞧那套盔甲，可惜的是，祖母从不允许她去触碰。
阳台上，是一个半开放式的结构。除去靠里屋的这一边的墙壁，几乎没有任何遮拦，甚至连天花板也没有。白天，湛蓝色的天空抬头便可见，晚上，无数的星星只在眼前，仿佛伸手可触。
阳台外，便是连绵起伏的山脉，没有到过这里的人可能无论如何也不会想到还有这等视野开阔的地方。阳台边缘上，只放了数十株植物，下面，便是万丈深渊。斯沃博达和昼夜骑士幼年时曾一同趴在阳台的边缘处朝下看过一眼，接着两人便哭了整整一个下午。
斯沃博达和昼夜骑士轻声穿过空无一人的卧室，来到了阳台。阳台上，还有一方高大石座背对卧室而立，是前几年才造好放置在那的，对于这些年在啸风城生活的斯沃博达来说，显得十分的突兀。
此时，两边正站着四位腰挂长剑的侍女。漆黑的石座直挺挺地立在中间，像是一个石碑。而石座上正坐有一人，虽然漆黑的椅背将她的身影完全掩盖了起来，但是斯沃博达仍然认出了那双搭在石座扶手上的略显苍老的手。
“祖母大人。”斯沃博达和昼夜骑士轻声说道。
那双苍老的手突然开始有节奏地敲打起来，熟悉的声音从石座那边传了过来：“喔？你们回来了？”
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云都，西帝国国都，位于提姆雷金大陆西北内陆深处。
云都盘山而建，一共由六座主山峰组成。其中外围五座山呈五角形分布，多是民众的居住处所或商铺。每座山之间相隔数百米，由十米宽的索桥连接，上可行车……
位于中间的主山峰则最为高大。在这里，建有整个提姆雷金大陆最为气派的教堂和宫殿，无数信仰智慧神的各国达官贵族都会定期来这里朝拜一番，即使是远在海外的远海王国，也会定期组织一批观摩团来这里进行文化及宗教交流。因此，将这座主山峰称为提姆雷金大陆的政治与文化中心，一点也不为过。
……主山峰的山顶名为匕首峰，而西帝国的皇宫便是建在这匕首峰之上。由于在去皇宫的路上必然要登上隐没于云层中的百级阶梯，所以云都这个名字便是从这里来的。
……由于地势极其险要且路况复杂，因此自建都以来从未遭受过外来势力侵袭。
关于云都，历史上一直以来都有一种论调，那便是“天下第一城”这样的美称实在是应该戴在云都的脖子上，而不是寒炉城。提出或支持这个论调的人，他们普遍认为能够被冠以“天下第一城”的都城不是说能够经历多少次冲击而不被侵占，而是说没有任何一个敌人在查探了情况后还会再萌生出一丁点侥幸。
——节选自大学士艾米著作《天下名城·云都篇》
