再说熊子胜一行人在云梦泽内瞎转悠，今日终于有所发现。
“报……禀公子，三里外发现一山谷，谷内有楚兵出入，似乎是楚王贴身侍卫。”
“哦！有楚王侍卫。想必是跟随楚王逃亡至此的卫士。”文种沉吟片刻，对着熊子胜施礼道：“前方肯定有楚王探马散落四处，恳请公子停止队伍前行。”
“停止前行！”熊子胜毫不犹豫地大声喝道。见队伍停了下来，转而看向文种，沉声道：“我部士兵都身作吴师衣甲，想要接近楚王怕是不可能了。况且我与费无极有不共戴天之仇，若费无极知我入营地，必害我。”
“属下现今仍为楚官，公子可将士兵化妆成属下的侍从卫士，诓称前来勤王。到时跟随我进入楚营，寻机斩杀费无极。那时公子便可向大王提出退吴之策。只是化妆为属下侍从，委屈了公子。”
“有何委屈？你我之间这又算得了什么！”
熊子胜这两天来和文种在战车上谈论天下大势，治国方略。这退吴之策同样交流了无数次，他心里早已透彻明了若是能面陈楚王，那这退吴存楚之功他公子胜必占大头，那时机会也就来了。
于是，熊子胜将人马安排妥当，再经过一番化妆打扮，化妆成跟随文种前来勤王的士兵，一群人马向楚兵营地缓缓走去。
三人来到草木葱葱郁郁的一座山谷外，在山处便被一队神色紧张的士卒拦住问路。虽然看到这三人都穿着楚国的服饰。但是现在如惊弓之鸟的他们却是丝毫不敢大意。直到文种亮出自己的印信，说明了自己的身份，那些士兵这才放松了警惕，但仍勒令带来勤王地士卒就在山口等待，只许文种等数人入山。
熊子胜化妆成文种贴身护卫，随在文种身后跟他入山，他们前后有十余名楚王地探马押送。一进山口，熊子胜便发现谷中地形比外边还要险峻，众人只能排成一字长蛇。沿着崎岖的山路向上攀爬。那山谷后面又是莽莽丛山，藏在此处的确要安全得多。即便吴师得到消息派大军来攻，恐怕一时半刻也未必攻得上去，即便攻得上去，楚王照样可以继续遁入丛林，让人无从找起。
山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，悬崖如削，两边石壁上攀爬着许多盘根错节的古藤。鸟儿清鸣，草丛中不时有野兔、锦鸡惊慌地掠过，不时还有几条毒蛇昂首缠在树上，向他们嘶嘶地吐着信子。
众人小心翼翼，直过了大半个时辰，才行过山谷，爬到了较平缓的半山腰上，前方有人赶来相迎，问明身份迅即赶回报信，不一会儿，一位佩着长剑，年约五旬的大夫领着几名士兵匆匆赶来，见到文种，神情倨傲地腆着肚子，说道：“下大夫蔡丕在此，何人赶来勤王？”
下大夫，是卿以下的官员，职阶在文种之上，文种连忙趋前拜见：“县少宰尹，拜见蔡大人。下官闻听吴师兵临郢都，大王移驾于此，特率本县二百壮士赶来勤王护驾。”
“才只二百人吗？”蔡丕听说文种只是一位县少宰尹，比县尹还低了一级，而且只带了二百人，不禁大失所望，摆手道：“知道了，大王路上刚受了惊吓，身子不适，便不见你了，可带你本部人马驻守山口，回头子西将军会安排你的防务。咱们来的匆忙，所带的粮食又有限，你本部地军需，可得自己想些法子了，好在这山上野菜野果、飞禽走兽……”
文种神情有些木然和无奈：“蔡大夫不必挂怀，给养之事下官自会料理。还请大人差人向子西将军通报一声。”
“无需通报了，子西将军就在前方那个营长内，你前去报备吧，本大夫还得去各处巡查呢！”那蔡丕极不耐烦，扔下一句话后，带着一队士卒就走了。
可能平时这种情形见多了，文种也不恼，转头看向身后，见熊子胜微微点头，明白其意后，带领着数人向着刚才蔡丕所指的子西将军营帐行去。
营帐内，一位青年的将军头戴峨冠，正在跪坐在一个简陋的方形木台上，埋头阅读手中竹简，不时轻皱一下眉头，遂拿起案牍上的毛刷蓄墨批注，但沉思片刻，又用笔刀刮去。
“报！禀将军，帐外有勤王之人求见！”
“哦！快传！终于有勤王之师赶来，太好了！”子西听闻脸露惊喜，顾不得手中竹简，站起身来快步走下木台。
恰在这时，文种和熊子胜进入了帐内，连进等人则被侍卫拦在了帐外。
“楚国少宰尹文种见过将军！”文种和熊子胜趋前拜见。
“呵呵，少宰尹请起，如今大王逃亡在外，礼仪从简，勿需拘礼，尔等能赶来勤王已是难得。快快跟我说说如今郢都如何？”子西上前双手虚抬，示意文种等人起身。
熊子胜假意跟着文种抱拳施礼，眼睛一直偷瞄着这位青年将军，只见子西四十不到，脸上肤色白净，双眼澄明，面如刀削，鼻梁挺直，甚是俊朗。更重要的是此人对待文种等人态度温和谦逊，说话和风细雨，让人无形之中生出敬意。
“子西将军，下臣有事禀报，只是此处安全否？”文种微微打量营长四周，见帐内只有子西一人。
西子一愣，看了文种等人一眼，高声喝道：“来人！”
“在！”帐外侍卫快步进来。
“带人警戒营帐四周，三丈内不得有人靠近，违令者斩！”
“将军，这两人……”
子西面色沉静，左手按着腰间佩剑，打量文种等人一圈，手一扬，朗声道：“勿需多言，文少宰尹必不是吴师细作，即便是，本公子也不惧之。”
“喏！”侍卫领命而去。
文种对着熊子胜微微点头，然后向后退出一步。
熊子胜跨前一步，双手高举，抱拳施礼，朗声道：“平王嫡孙，熊胜见过伯父。”
“什么？你是胜儿？”子西不可置信地看着熊子胜。
只见熊子胜从衣袖中拿出一块碧玉，双手陈到子西面前，“这是当年父亲去世时留下的玉佩。”
子西颤抖着双手，见玉佩接过，轻轻抚摸着，随后，从腰间取下一块玉佩，这块玉佩给熊子胜那一块一模一样。“你真是胜儿，这些年是如何度过的？……当年兄长被谗臣陷害时你六岁，不想如今你已经长大成人了。兄长泉下有知，定会欣慰不已。”
“多谢伯父挂怀，自从父亲被郑人杀害后，我便被伍子胥带到了吴国，这些年虽夜夜思念家乡亲人，怎奈被软禁于吴都，有家不能回，有国不能归……”熊子胜深情并茂，说着说着已经哽咽起来，表情悲沧，脸上挂满了泪水。
“此次吴国攻打我楚国，侄儿便假意乞求伍子胥带上侄儿，打算寻机为楚国尽一点微薄之力。兵临郢都时，侄儿本想反戈吴师，参与保卫郢都，与郢都共存亡。恰在此时，侄儿听闻大王逃有幸逃出了郢都，便带着家将一路跋山涉水追寻而来，于是寻到了这里。”
“胜儿受苦了，我楚国有此一难是天不怜我楚国，但此役又是我楚国之幸。如若无此难，又何能明白我楚国群臣百姓中，谁忠谁奸？侄儿一片拳拳之心，伯父欣慰，大王知道了也定然欣慰。”
“嗯？这子西看待问题的方式还跟常人不同哦！不管他，继续装可怜！”熊子胜打定主意，满脸挂着泪水，抬起头，歉然道：“伯父过誉了，侄儿虽有为楚国雪恨之心，却只恨人单力薄，才智平庸，心有余而力不足。如今见到伯父安然，侄儿也终于放心了。伯父乃是我楚国之柱石，复兴之希望。侄儿相信，伯父定能扭转乾坤，驱除吴寇，复兴我楚国。”
“呵呵，胜儿过誉了，伯父有此志却也力不从心啊。大王如今还年幼，费无极等人掣肘朝政……如今楚国危亡旦夕，要肃清乱事，整治朝堂，难矣！”
熊子胜眼睛一亮，知道机会来了，于是恭敬地道：“俗话说破而后立。伯父何不乘此机会铲除奸佞，整顿朝纲，以达到大乱之后兴大治？”
“破而后立？”子西轻抚颚下黑亮的山羊胡子，轻声重复这句话。
一旁的文种，听到破而后立时，眼中也闪现一道精光，轻轻呢喃，反复品味这句话。
熊子胜微微一笑，也不再多言，静立一旁。
过得片刻后，子西才回过神来，目光褶褶地看着熊子胜。叹道：“胜儿大才，今楚国内忧外患，只有破而后立，方能大乱之后兴大治，你有何对策快快说来。”
熊子胜等的就是此刻，也不矫情，缓缓道：“如今大王逃亡在外，费无极等人手中无兵，正是铲除他们的好时候。奸臣除去后，方可组织国民一同抗吴。只是要除去费无极等人须要大王同意。”
“我这便叫上子期将军，你二人也随我觐见大王。”子西显然是下了决心，一甩披风，手握佩剑剑把，走向帐外，到营帐外吩咐侍卫去将子期请到楚王住处。
熊子胜与文种对视一眼，点点头，也跟随着走出营帐。熊子胜和文种随着子西向前不远山洞走去，走出一段，还没走到那蝙蝠状的山洞洞口，后面便追上来一位将军。只见此人都是三十五、六岁上下，身材高大，腹背熊腰，身披皮甲，肋下佩剑，一脸肃穆。
“胜儿快来见过你子期伯父。”
子西将熊子胜和来将一番简短介绍后，将此行目的也略带提过，然后四人带着随从询问了一番洞口执勤的侍卫后，一起进了山洞。
山洞内，只见四壁插着几支火把，洞中一方突起地石头，上边铺着些绫罗，一位头戴王冠的少年端坐在上面，皱着眉头，正唉声叹气。在那少年左右，站着两个大气不敢喘的宫女。
“臣等参见大王！”熊子胜只扫了一眼，便收回目光，向那跟他年岁差不多大的少年施了一礼。
楚王回过神来，见是子西等人，神色一喜，忙道：“原来是子西和子期，快请平身。”他年纪虽幼，这套礼法用得倒熟练，只是方才发愣叹气，被两个王室兄弟见到，一时雪白的脸蛋上微微浮起一抹红晕。
“两位将军来见寡人，不知有何事？”楚王问着，情不自禁向面色古井无波的熊子胜看了一眼。
子西道：“姬光发兵征楚，迫使大王弃宫避难至此已经数日，今日有勤王之师赶来，特来禀报大王。”
“哦，有勤王之师赶来？在哪？快！快！快给寡人宣进来。”楚王听说救兵来了，精神一下子激动起来，连呼三声快。
子西侧移一步，指着熊子胜道：“大王可知此人是谁？”
楚王盯着熊子胜又看了片刻，一脸迷茫地看着子西，“此人寡人从未见过，但是却有一丝亲切之感。”
“呵呵，大王可知，当年受冤逃亡郑国的先王嫡子建。此人便是那公子建之子熊胜。”子西说罢，又对熊子胜道：“胜儿还不快过来参见大王。”
“熊胜参见大王，祝大王仙福永享，寿与天齐，文武仁圣。”熊子胜上前行礼，口没遮拦乱祝福一通。
“你便是那个身居吴国的公子胜？”楚王看着年纪跟自己差不多的熊子胜，想起自己那荒唐的身世，心里不由一阵感叹。
“自从父亲被郑人所杀，臣便被伍子胥带到了吴国，这些年虽夜夜思念家乡亲人，怎奈被软禁于吴都，有家不能回，有国不能归……”熊子胜胸中墨水太少，短时间想不出什么感人肺腑的词句，于是又将先前跟子西说过的话说了出来。同样的话，同样深情并茂，表情悲沧，脸上的泪水也是货真价实。一旁的文种，此时也有些佩服公子的脸皮厚实。
“此次吴国攻打我楚国，身为楚国王孙，臣气恨难平，五内俱焚，便假意乞求伍子胥带上臣，打算寻机为楚国尽忠。兵临郢都时，臣本想反戈吴师，参与保卫郢都，与郢都共存亡。恰在此时，臣听闻大王逃有幸逃出了郢都，便带着家将一路跋山涉水追寻而来，于是寻到了这里。”
“你也是个可怜之人，这些年流落在吴国，必是吃了不少苦。如今回来就好，回来就好！”楚王想起逃难这几日所受的苦，不由得同情起熊子胜来。续而想到过去拿无忧无虑的日子，心里阵阵哀叹。“你从郢都而来，都城现在如何？”
熊子胜闻言，眼泪不由自主滚落，声音哽咽不断，吭哧吭哧不出声。
子西、子期等人见熊子胜如此表情，不由心里一紧，异口同声喊道：“快说，郢都怎样？”
“如今郢都……已然被吴师占领”熊子胜造足气氛，这才开口。这些都是文种告诉他的，他也只是加油添醋，忽悠忽悠众人罢了。
子西、子期两人闻听都城惨变，惊得异口同声，楚王更是惊得跳了起来，嘶声底里地问道。
“王母如今安在？”
熊子胜眼珠一转，扯着嗓子，带着哭泣声，双眼通红愤懑道：“吴师在我郢都，得阖闾纵容，烧杀抢掠，**妇人，无恶不做。伍子胥、伯嚭等吴师将领，都住进了我楚国职秩相当地公卿家中，以其夫人侍妾侍寝，极尽羞辱之事，更将我楚国百年财富，尽数装车掳往吴国，身为楚国男儿，臣每每想起，都觉羞惭得难以自容。”
熊子胜拉长着一张马脸，脸色憋得通红，眼珠四转，开动脑筋不断回忆关于楚国的历史。好像那复仇男伍子胥攻入郢都后将平王尸体从坟墓里扒出来，鞭尸三百，又弃之荒野。这事如今多半怕是发生了，只是这时代通信不便，楚王等人还没收到消息吧了。是不是也把这事给说出来？
