钟太太已到家好一会儿了，见女儿独自一人出去便有些担心，打发她的几个保镖出去寻找。眼看天黑了，却无女儿的半点踪迹，钟太太把紫琪好一顿埋怨：“我请你来就是让你看着小姐的，她什么情况你也知道，怎么能让她一个人出去，要是出了事情你担待得起吗！”紫琪也是满心委屈，还不敢顶嘴，谁让自己没看住小姐呢。
正无头绪时，忽听得丽姨在院子里喊：“小姐回来了！”大家忙从屋里冲出来。紫琪赶在最前面，一把拉住清影的手，喘着气道：“我的好小姐，你可回来了。太太急得什么似的，派人到处找你，你要是再不回来，太太怕是要报警啦。”清影心里一阵愧疚，自己一时兴起，又让母亲担心了，还要牵连身边的人代她受过。“对不起，我一时忘了时间”，又转向母亲道，“妈，对不起……”“好啦，回来就好。”钟太太揽着女儿的肩膀，一脸慈爱，和刚才发火训紫琪的样子截然不同，又小心的问道：“刚才去哪儿了，怎么不让紫琪陪你去啊？”
清影没顾得上回答，反而欢快的说：“妈，等下我再和你细说。我们家来客人了，别只管站在门口担心我，快请人家进去啊。”钟太太这才注意到站在一旁的奕涵。紫琪抢先道：“原来是秦先生啊。我们小姐这两次不见了，都是秦先生帮忙找回来的，我们真要好好谢谢您啊。”奕涵道：“我该说声抱歉才是。原本已经推辞了，这会又冒昧来打扰，还望钟太太不要介意。”钟太太也笑了：“怎么会，秦先生肯来，我们高兴还来不及。快请进吧。”
让进客厅，丽姨端上茶来。紫琪在一旁打趣道：“小姐，你是不是亲自去请秦先生啦？还是我们小姐面子大，这一请秦先生就来了。”清影白了她一眼，没作声。钟太太接口道：“论理，我该亲自给秦先生打电话的。我那秘书不会办事，定是惹秦先生不高兴了。好在有我女儿补救，秦先生才肯来这一趟。我代秘书给您赔个不是吧。”
奕涵听着钟太太话里有话，却淡淡一笑，只说了句“钟太太言重了”，却不辩解什么。原本他就料到，和这样的人家交往不会简单。于交际应酬之事，他并不热衷，向来是能推则推。若不是看钟小姐的面子，他是万万不会来此受这份束缚的。是了，钟小姐，表面看上去前呼后拥、无限风光，但他能感受到她内心的孤独无助。
“妈”，清影摇摇母亲的手臂，使了个眼色。钟太太立刻笑了笑，“不说这些了，我们入席吧。也不知秦先生喜欢吃什么，能不能吃得惯。”“钟太太你太客气了，我对于吃食向来没什么挑剔。况且，我猜丽姨的手艺一定很好。”奕涵回答道。此时丽姨正在上菜，没料到客人第一次来却能叫出她的名字，便满脸堆笑着道谢，又嘱大家多吃点。
用餐时，清影仍向往常一样取下右侧的口罩带，让口罩自然垂下，遮挡住左侧面颊。终于看到了她的脸，虽然只有一侧，但足以令奕涵感到震惊。不错，这正是二十四年来他魂牵梦萦的脸庞。虽然初见钟小姐时，他就有了心理准备，但此刻，这张久违的面孔是真真实实的出现在眼前。难道，她会是恩宁的转世么？竟有这样巧的事？命运，真的再一次把他们连在一起吗？
奕涵正自顾出神，听得清影对紫琪说：“上次我们看到的那种着紫藤花的院子，就是秦先生家。”紫琪一脸惊讶：“真的吗？我们两家竟然是邻居哎。难怪上次我们看到大门紧锁，算起来正是秦先生住院的时间。小姐，这是不是就叫‘缘分’啊？”奕涵心里一震，缘分，自己真的和云竹有三生三世的缘分？
“秦先生一直都住在这儿吗？”奕涵正发愣，忽听钟太太询问，忙回答道：“哦，不是，我在这长到十六岁，后来去了兴州，直到今年春才又搬回来住的。”“那秦先生家里还有什么人吗？”钟太太又问。“我现在一个人住。太太在去年过世了，有个儿子在外地工作。”奕涵轻描淡写带过，显然不愿多谈，又转移话题道：“钟太太不是本地人吧？”“对，我在市里有几间公司，平时工作也忙。是我女儿喜欢这里。”
第一次听他说自己的事，清影心里涌起一种“同是天涯沦落人”之感，原来他和我似的独处。又听母亲提到自己，她便接口道：“有一次我坐车从这儿经过，无意间看到那片竹林。我因爱这里清幽，就提议在附近建了所临终关怀医院。后来，索性自己也搬过来住。只是苦了母亲要来回奔波。”
钟太太一面给清影夹菜，一面道：“不辛苦，只要你高兴就好。来，多吃点，别光吃青菜。”奕涵点点头：“我也是爱这里清幽，所以不论走多远，总要回来的。”古人云‘宁可食无肉，不可居无竹’，看来钟小姐倒是领会东坡居士之意了。”清影抿嘴一笑。他望望桌上的菜，然后又打趣道：“不过这两者都不可缺，岂不闻‘无肉令人瘦，无竹令人俗’，若要不瘦亦不俗，请食笋炒肉！”
清影听了，扑哧一下笑出声来。钟太太略带惊讶的望着她，好久没见她笑得这样高兴。随即便是感到，她已不记得有多久没听到女儿的笑声了。清影略略止住笑，道：“我们这正好有笋炒肉，秦先生可要多吃些哦。今日对此君大嚼，可以感叹‘世间竟有扬州鹤’了。”说着她自己也笑着夹了一块。奕涵亦会意一笑。
紫琪看看小姐，又看看奕涵，一脸莫名其妙，不明白他们在谈论什么，为什么笑得这样开心。“小姐，‘扬州鹤’是什么意思啊？”她忍不住问道。“哦，这里是有个典故的”，清影道，“相传古时有几个人聚在一起，各说自己的愿望：一个说愿做扬州刺史，一个说想当万贯富翁，一个说愿骑仙鹤做神仙，最后一个却说‘愿腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。这人竟想同时拥有其他三人的愿望，所以后人就以‘扬州鹤’来代表十全十美、完全合乎理想的事物。”紫琪似懂非懂的点点头，又撇撇嘴道：“不就是一盘笋炒肉嘛，居然扯出这一大段典故。哎，大概也只有秦先生懂这个，能和你说得上话吧。”
丽姨倒不懂什么诗词典故的，但看到清影肯吃肉了，却很是惊喜。她喜滋滋的道：“我的好小姐，你又肯吃肉了，太好啦。这样就对了，多吃点，争取长胖些。”奕涵怔了怔：“钟小姐原来不吃肉吗？那是我失礼了。”“没有什么”，清影连忙道，“我原是吃的，只不过因为那次意外……”她蛾眉微蹙，眼神中闪过一抹痛楚，但很快就消失了，眉头又舒展开来，脸上带着笑意，继续道：“那之后就吃得清淡些，再加上我偶尔会翻翻佛经，所以更少碰荤腥了。”
“哦，原来钟小姐是位‘居士’啊，失敬！”清影脸颊上泛起一抹淡淡的红晕，口里道：“可不敢当，只是闲着无聊随意看看，打发时间罢了，也没什么见识。秦先生也信佛吗？”奕涵笑笑道：“我只是喜欢看书，也略略研究过禅宗，但并不信，也不拘泥于外在形式。”“哦？愿闻其详。”奕涵道：“这个说来话就长了。简单来说，禅，即心，即生活。不必固执于经文，不必执着于佛像，也不必苛责于饮食。所谓‘饥来吃饭，困来即眠’，修法本为放下执念。只要有一颗善良的心，尽自己的所能去帮助他人，抵得过多少句‘阿弥陀佛’呢。”清影不禁点头赞叹：“还是秦先生博学、有见地，真是‘听君一席话，胜读十年书’呢。”
大概是他们谈的内容闷坏了其他人，钟太太突然插话道：“别只顾说这些了，这孩子也奇怪，年轻人玩的东西一样不喜欢，偏对这些老年人看的东西感兴趣。哦，秦先生你多吃点，别客气。”“是钟太太客气了，准备得这样丰盛，又这样热情的招待，我都不知怎样感谢。”大家又说会子闲话，多半是应酬的客套词，清影也不再作声。又略坐了会儿，奕涵便起身告辞。钟太太也满脸堆笑道：“我还要赶回市里，明早公司还有会议，我就不多留您了。秦先生，有空常过来坐坐，吃顿便饭。大家是邻居，以后也好相互照应。”
