恩宁又进入了备考的日子。由于她打算跨专业，有许多东西都要从头学起。再加上年龄越来越大，记忆力也不如从前。所以她丝毫不敢放松，除了上班，剩余的时间都在图书馆或寝室学习。
期间，恩宁每月都会去一两次秦老师家看望姥姥。她每次都是工作日过去，为的是避开奕涵。她陪姥姥聊聊天、听听戏，做些家务活，有时会同姥姥共进午餐，却从不肯留下吃晚饭。故半年来她去了七八次，却一次也没碰见奕涵。
奕涵通过姥姥得知恩宁的消息，每次他都是淡淡一笑，不多加评论。十一假期，奕涵带了儿子笑笑回风荷镇，说是整理先祖的藏书。一打开大门，他就见到院墙的栅栏上爬满了藤蔓。此时花早已枯萎，只余枯枝残叶缠绕着栏杆，奕涵依稀辨认出是紫藤。想来定是恩宁今春种下的，沿着栅栏撒籽，待其攀爬开花时，整个栅栏就变成一面花墙了。也只有恩宁有这样的心思。他不禁微笑，念起了李太白“紫藤挂云木，花蔓宜阳春，密叶隐歌鸟，香风留美人”的句子。可此诗并不应景，如今不是春，无花无叶无香，亦无美人。怕是“欲留香风在，待到来年春，美人何处寻，不知嫁谁人”了。
错过了花期虽遗憾，仍可以寄希望于明年，但有些人错过了，就再也回不去了。恩宁同自己一样，没有看到紫藤花满枝头的样子。花开不同赏，花落不同悲，她没有来，他也没有去。如今他已来，而她，竟已去。
奕涵原本的好心情一下消失了大半。继续往院子里走，见地里的植物大都枯萎了。那是他曾经同恩宁一起劳作的地方，洒过辛勤的汗水，飘过欢快的笑声。如今几个月无人打理，叶片凋零，秧苗倒地，杂草丛生，一片荒芜。忽想起恩宁念过“夜雨剪春韭，新炊间黄粱”的句子，看来是不可能实现了。奕涵心里涌起一种莫名的荒凉之感，不忍再看，忙召唤了笑笑，大步向屋里走去。
转眼，冬去春来，恩宁与程宇一起去广东参加考试。接下来，便是漫长的等待。从小到大，恩宁经历了无数次考试，照说已近乎麻木，不会过分紧张。可是考试那几日，恩宁仍然失眠，考过之后，心里总是阵阵不安，连顺便旅行都没兴致。她不由笑自己，年纪越大，越变得患得患失起来，反倒没有年少时的洒脱自在。
这日，程宇约恩宁见面，说有要紧事告诉她。恩宁大概猜到是关于考试结果，心里的不安又阵阵袭来。她担心自己考不上，那样该多没面子，她有些后悔自己过早答应他一块走。
见到程宇时，他一脸严肃的样子。恩宁心里咯噔一下，程宇每次见她都会笑着，莫非自己真的没考上？“恩宁，告诉你一个不幸的消息……”程宇板着脸开口道。恩宁咬咬嘴唇：“是不是我没考上？你直说好了，我有心理准备。”
程宇扬扬眉毛：“别急啊，我还没说完呢，我是想说——这不幸的消息是，以后三年里你要经常对着我这张脸了，不知道你会不会烦呢！”“你的意思是……”程宇脸上瞬间绽放出笑容，激动的说：“我的意思是，我们都考上啦！”“真的吗？我不敢相信哎，你不是哄我吧？”程宇伸出一只手道：“这次轮到你不信了，用不用我打你一下或者掐你一下？”见恩宁有些局促的样子，他又伸出背在后面的另一只手，却举着一封信。“好啦，不逗你了。给，录取通知书。”
打开通知书，恩宁内心反而平静了。想着备考的日日夜夜，一路走来，自己仍坚持着，没有放弃。至于最后结果如何，反倒是坦然面对了。
接下来便是办理一切手续。由于恩宁没有把握，事先并未和医院打招呼，所以办起来有些阻力。那些日子，她在机关楼来回奔波，协调各种琐事，以致无暇为离开而感怀。
直到临走前几日，恩宁才给兴州有限的几个朋友打电话道别，也不过是福利院、秦老师一家，还有婷婷。旁人倒没说什么，无非是些替她高兴或祝福的话。奕涵坚持要送送她，恩宁也只好答应了。婷婷则是在电话那端叫嚷着：“恩宁，要我说你先别读博了，你没听说现在已经把人分成三类，男人、女人和女博士。都‘奔三’了，还不赶快嫁人啊，是不是要等我将来的孩子给你当花童啊！”恩宁啼笑皆非，不愿多作解释，只是含糊过去。
火车站候车室，恩宁见到了分别一年多的奕涵。他的样子仍没有多大改变，只是恩宁感觉他眼角的皱纹更深了。四目相对，千头万绪，不知从何说起。恩宁勉强说笑道：“多年以前，你从风荷镇搬往兴州时，我曾答应去送你，却失约了。没想到我今日离开兴州，你倒是如约相送。”奕涵眉头微蹙，道：“是啊，我记得。只是当时你一个失约，我们从此便分隔十五年。后来你初中毕业，又分散近十年才在婷婷的婚礼上重逢。不知如今这一别，是不是‘明日隔山岳，世事两茫茫’呢？”
恩宁不知如何作答，她本想调节下气氛，没料到反而勾起了更多伤感的往事。“相见争如不见，有情还似无情”，见了又怎样，不过是徒增感伤，只要你过得好，就足够了。恩宁却不能把她真实的想法说出来，只是安慰道：“不会那样的。”奕涵从包里拿出一本书递给恩宁，“当年我曾把《红楼梦》上册借给你，十五年后我又收回了，却迟迟未给你下册。这个你拿去吧。”
恩宁打开一看，正是《红楼梦》下册。恩宁幽幽的道：“当真要给我，不怕这套书再无重逢之日吗？”奕涵怔了怔，叹气道：“那也是这部残书命该如此……”然后又摇摇头道：“不说那些丧气话了。学生能念到博士，做老师的很是骄傲。我早就说你有天分，从前吃的苦没有白费，以后会有一大段美好的人生等着你。只是那一切都与我无关了，我也只有笑着祝福了。”
恩宁心里像针扎那样痛，脸上却仍在笑：“谢谢。我也相信一定会苦尽甘来，我会过得很好的。”又是一阵沉默。恩宁不明白，两世的缘分，可他们之间为什么变得越来越陌生，越来越无话可说。他们都诚心诚意的希望对方幸福，可却同时将真心藏起，而用假意敷衍。即使是祝福的话，如今听来却那样刺耳。殊不知，彼此的幸福是系在对方身上……
