努尔哈赤浪迹天涯的童年
爱新觉罗·努尔哈赤的童年，同所有女真幼童一样，天生继承了女真人尚武的传统，酷爱骑马和射猎。在苏子河畔，努尔哈赤曾有过以柳榆为弓、割荆蒿为矢与同伴比武校射的经历。他不时同十几个天真顽皮却又非常认真的孩子在一起，模仿大人，各出箭两支，束为一簇，然后放到三十步远处，依次发射。努尔哈赤总是同伴中射中最多的。无疑，他是同龄孩童之中的强者。
有一次，他跟随部族大人的迎亲队伍去哈达部迎亲，在前往哈达部的路上，他们偶然遇到了一个名叫钮翁锦的善射者，人们都称他是东鄂第一神箭手。努尔哈赤听后很不服气地说：“箭法究竟如何要亲眼见了才行，如若真是神箭手，我就请教于他！”于是，小小年纪的努尔哈赤很谦恭地上前请他先射。钮翁锦很不以为然地拉弓搭箭，面对百步以外的一棵柳树连发了五箭。经过查验，他却只射中了三箭，而且上下相错很大。接着，努尔哈赤不慌不忙、非常自信地走上前，举手拉弓搭箭，亦连发五箭。经查验，他不仅箭箭射中，而且五箭环聚，远者不过五寸。这时，在场的众人齐声称赞小小年纪的努尔哈赤真乃神箭手也！
就在努尔哈赤刚刚十岁的时候，不幸突然向他降临——他的母亲额穆齐病重。努尔哈赤的父亲、建州卫指挥使塔克世共有三个福晋（妻子），大福晋喜塔腊氏额穆齐一生为其生有三个儿子，即：长子努尔哈赤，次子舒尔哈齐，三子雅尔哈齐。继妃那拉氏生有一子，名叫巴雅喇，排行第四。第五子穆尔哈齐是庶妃李佳氏所生。在这三位福晋中，最数继妃那拉氏天生标致，姿色俊美，对塔克世的亲昵和卖弄要比大福晋和小福晋胜过许多，因此塔克世最宠爱她，事事处处都依着她。大福晋额穆齐病得越发严重，不久便离开了人世。
母亲的病逝，使努尔哈赤兄弟幼小的心灵遭受了沉重打击。因为母亲额穆齐是大福晋，她在世时，继妃那拉氏虽然受宠，但也不敢轻慢她们娘几个。大福晋死后，那拉氏益发受到塔克世的宠爱。大凡后母的心肠，多半恨那前母之子女。那拉氏在大福晋未死之前，还有几分惧怕，不敢怠慢她的孩子。大福晋一口气上不来，撒手去了阴曹地府后，那拉氏就态度大变。她是个长舌妇人，经常在塔克世面前恃宠而骄，终日里见了努尔哈赤弟兄三个，就如同眼中钉、肉中刺一样。她经常在枕边对塔克世说努尔哈赤弟兄三个如何不学好，如何耍阴谋要害她们母子二人。一番言语之外，她还做出些假证据。如此日日说着，夜夜念着，塔克世听了那拉氏枕边的谗言后，竟惹得大怒起来，他也不问青红皂白，便对努尔哈赤三兄弟大加训斥，甚至要把他们兄弟赶出门外。一次，那拉氏对塔克世说，他们弟兄三人有灭她母子的心思。塔克世听了那拉氏的话后，十分恼火，擎着大刀去找努尔哈赤，要杀他。努尔哈赤吓得如听晴天霹雳一般，只得跪下哀求。那拉氏见此情景，又不住地在塔克世身后加油添醋。那塔克世涨红着脸，大声喝道：“你们三个畜生走不走？迟一步俺就砍你们的脑袋。”说着便从刀鞘中擎出弯刀来，朝着他们就砍。努尔哈赤兄弟三人急忙跑到爷爷府中，吓得躲到爷爷觉昌安的身后。塔克世边喊边追赶。此时他的父亲觉昌安看不过眼，急忙上前把三个孙儿揽在身后，大声冲着儿子塔克世夫妇说：“有本事冲我来！你们拿小孩子撒什么气？”塔克世见父亲觉昌安对他们夫妻俩如此对待三个无娘的幼小孙子非常生气，也就消了怒火，再不敢说什么。夫妻俩低头不语，好像被水浇淋后的一对呆鸡似的。觉昌安把三个孙子领回到自己屋里。
不知是出于偏狭的自私，还是出于女人的妒忌，反正从此以后，那拉氏对额穆齐的三个未成年的孩子更加视作仇人一般。她嫌弃他们，鄙视他们，甚至因为一些小事无中生有地指责他们。惑于谗言的父亲塔克世非但不明视听，反而把那拉氏与努尔哈赤兄弟母子间的不和睦，统统归咎于无辜的努尔哈赤兄弟，动辄惩罚他们，警告他们，使他们幼小的心灵受到了极大的伤害。从此，在这个家里，努尔哈赤再也感受不到一点儿家庭的温暖。继母的冷言冷语和生活的冷酷，父亲无缘无故的责怪和警告，使沉默寡言的努尔哈赤变得更加淡然和冷漠。一开始，他只好默默地忍受着，没有辩白，没有抱怨，更没有反抗，但天长日久，性情倔强和自尊心很强的努尔哈赤，在小小年纪的胸中积起了一股自强的意念。生活的变化，家人的冷酷，使他过早地成熟起来，终于有一天，才十岁的努尔哈赤就忍着心中的委屈告别了家人，第一次离开家走进了山林。
努尔哈赤走进长白山林，他加入了在大山深处渔猎和采集山货的行列。每到三月至五月、七月至十月的采集季节，他都要同一些成年人结伴进入深山林海，搭棚而居，白天采集山珍，夜晚入棚而宿。他们挖人参、采松子、捡榛子、拾蘑菇，然后再将自己采集来的这些山珍，送去抚顺的马市进行贸易，再用卖得的钱来维持自己的生活。
据传，有一次努尔哈赤同另外七个人搭伴去挖人参，他们在山里很辛苦地转了五六天，却一棵人参也未遇见。又过了半个月后的一个晚上，大家坐在窝棚里，人人都愁眉不展，个个都垂头丧气，相互间连一句话都不愿说。突然，只见棚外天气骤变，空中传来震耳欲聋的雷声，顿时便刮起了一阵狂风。接着他们又听到远处传来一阵野兽的吼叫。八兄弟借着雷光闪电往棚外一看，只见一只斑斓猛虎瞪着两只雪亮如灯的大眼，蹲卧在窝棚外面，直瞪着窝棚内挖人参的人，好像要对他们传递什么信息。
山里人称老虎为山神爷。按照山里人的规矩，如果挖人参的人遇到了老虎，就必须向老虎投掷自己的帽子，谁的帽子被老虎叼走了，谁就得跟老虎走，去充当老虎的点心。于是八兄弟开始按规矩行事。他们一个接一个地把自己的帽子小心翼翼投向老虎，可老虎只是昂着头，嘴还不时地张开，露出那尖锐锋利的牙齿，鲜红的长舌不时向外伸出，好像正等待合适点心的到来。已经连续扔出七只帽子了，老虎概不理睬。最后只剩下八人中年龄最小的努尔哈赤的帽子还没扔出去。当努尔哈赤战战兢兢地将自己的帽子扔出去以后，老虎没有半点儿迟疑，随即叼起他的帽子，立起身，点点头，然后转身慢腾腾地走了。努尔哈赤无奈，只能按规矩，告别众兄弟，跟着老虎走了。他们走走停停，停停走走，爬过了一座又一座山。开始努尔哈赤与老虎还保持一定距离，最后老虎不走了，它把努尔哈赤带到一座悬崖的平台上。只见那座平台之上长满了绿茸茸的草，而且每棵草的尖上都顶着一团火红的花朵。努尔哈赤凭借以往上山采集人参的经验，断定这就是大家苦苦寻找的人参树。正在他低头思考之际，老虎却不见了。
努尔哈赤记住了这座悬崖，返回到窝棚，第二天带领着八兄弟来到了平台上。大家一齐动手，一共挖到了八八六十四棵大人参。老虎引路挖参的神话传说，反映了民间对英雄的崇拜。几年过后，努尔哈赤通过劳动、上山采集和到抚顺马市贸易，不仅能养活自己，而且还学到了不少社交知识，学会了不少汉族、蒙古族的语言和文字，了解了一些明朝官府情况和军事知识。这种艰苦的环境使他得到很好的锻炼，逐渐长大成人。后来他曾回到家中，试图通过种种努力缓和与继母和父亲的紧张关系，但家中仍然没有他的容身之地。他再也不愿意看到继母那拉氏那冷若冰霜的面孔，于是就带着小他四岁的一母同胞的弟弟舒尔哈齐，又一次离开家，投奔到了外祖父王杲的家中。
努尔哈赤的外祖父王杲在明朝嘉靖年间任建州卫指挥使，明隆庆年间升为都督。他控制建州三卫进京朝贡的五百道敕书，“九合诸酋”都要经过他向朝廷转呈，可以说是当时女真各部中最显赫的明朝边吏。但是，在明朝万历二年（公元1574年），他因对明朝边吏在马市上驻马索贿不满，煽动建州各部及蒙古三卫袭扰明朝边官。随后他又因向明朝边吏索要被收容的逃人遭到明朝边吏拒绝，就率兵袭杀明军，并将俘获的明军和汉人剖胸剜心，施以极刑。对此，明廷极为震惊。为镇压王杲的反明行为，朝廷即派辽东总兵李成梁率六万大军血洗了王杲的古勒城，王杲在激战中乘隙狼狈逃脱。他赤着一双脚，匆忙逃出后营，爬过了一座山头，见后无追兵才止住脚步。他望远一看，回家的路也被明军拦住了，于是他便打算投奔到蒙古去。当他走到抚顺关外时，见关楼上挂着榜文，上面画着自己的相貌，写着：“捉得王杲，赏银一千两。”王杲看了后，不由得抽了一口冷气，只得原路退回，暂时先逃到深山躲一阵再寻找出路。
过了几天，王杲看躲不住，便想起一向认识的哈达贝勒王台，决定先到他那里去暂避一避。当下他便带了残余兵马，来到了哈达贝勒王台的城堡，把以上情形细说了一遍。哈达贝勒王台听了，假装一副同情的样子，吩咐属下摆上酒席，替王杲压惊。王杲见王台如此热情地待他，心中有说不出的感激。殊不知王台为向明朝官府请赏，与其子虎儿罕密谋，准备将王杲灌醉，然后乘其沉睡在客帐里，将其捆缚解送到明朝边官处。当夜王杲正在酒醉熟睡时，忽然被惊醒过来，他睁眼一看，只见屋子里照得雪亮，自己的身子被十七八道绳索绑住了，连动也不能动。王杲大声叫喊，骂王台乘人之危加害朋友！此时，只见王台走进帐来，手里捧着令旗，口中大声说道：“奉明总兵李成梁之令，捉拿王杲反贼！”说着，也不容王杲分辩，上来七八个大汉，把王杲打入囚笼，连夜送到抚顺关去。辽东总兵李成梁遂将王杲收押入监。后又将王杲押解到了京师，王杲被明廷枭首于北京大街。
在这次李成梁血洗王杲古勒寨，王杲被王台骗捉送交官府被杀的事件中，努尔哈赤兄弟二人在古勒寨中也未能幸免，双双变成了明军的俘虏。努尔哈赤拉着弟弟舒尔哈齐，被明兵押跪在总兵李成梁的马前。兄弟俩吓得痛哭流涕，直向总兵李成梁作揖，求赐一死了之。李成梁见努尔哈赤人小志强，又乖敏可怜，经询问之后，又知他是建州都督觉昌安的孙子、建州卫指挥使塔克世的儿子。为了笼络觉昌安父子，借此送一个人情，李成梁不仅免去了兄弟二人的死罪，还将努尔哈赤收在自己帐下，留在总兵府充做了自己的马前亲丁。
努尔哈赤因祸得福，既离开了没有温暖的家，又成为辽东总兵李成梁的随身亲丁，真可谓是一步登天。俗话说，人有旦夕祸福。就在努尔哈赤为当了总兵亲丁颇为自得之时，一件意外的事情发生了。据《三朝辽事实录》和《明史钞略·李成梁传》记载，明朝万历年间，天下大灾，各处反乱。朝廷钦天监夜观天象占卜说：“近期北方可能有龙脉相出现，‘脚踏七星的混天龙’，是紫微星下界，对朝廷不利。”钦令辽东总兵李成梁缉拿归案。并且朝廷也命各地官府注意查询，一旦发现，即刻押京问斩。
一天晚上，辽东总兵李成梁正让爱妾柳氏喜兰为其洗脚，他志得意满地抬起一只脚，骄傲地对柳氏说：“你看，我之所以能官至总兵，是因为我脚上长了这三颗黑痣！按古人说法，我这是贵人之痣，将来我还能升官！”喜兰听了后不以为然，她漫不经心、略带夸耀地说：“你的亲丁努尔哈赤脚上有七颗痣，而且是七颗红痣！你要好好栽培他，说不定他将来还比你官大呢！”不料李成梁听后竟然大惊失色——七颗红痣正是天子象！原来这小罕正是之前皇上谕旨所说的紫微星、混天龙。李成梁当即秘密下令，让属下赶快造囚车以备，等待翌日天明，即将努尔哈赤绑缚京师，好向朝廷邀功请赏。
此事被李成梁的爱妾柳氏喜兰得知。因看努尔哈赤为人忠厚，长得英俊剽悍，做事又机敏能干，加之他家境的不幸，她平时从感情上就非常同情和喜欢努尔哈赤这个孩子，原本欲为他争宠，不想却在无意中为他闯下大祸。她追悔莫及。情急之下，她竟然顿生胆智。她把平时自己最信任的掌门侍从找来，同他一起商量这事怎么才能化险为夷。掌门侍从说：“三十六计，走为上策。”两人定下计议后，柳氏便在夜深人静、李成梁睡得鼾声如雷时，急忙走到努尔哈赤的住处，向他一五一十地详细说明了事情的原委，劝他赶快离开总兵府，逃得越远越好。努尔哈赤听说之后，不禁吓出了一身冷汗。他感激柳氏告诉他这一切，随即拿着随身用品，跟随柳氏出了总兵府后门。努尔哈赤转身跪在柳氏面前说：“夫人相救，实是再生父母，他年如若得成，先敬夫人，后敬父母。”努尔哈赤拜谢完夫人之后，急忙骑上柳氏事先为他准备好的一匹大青马，带着平常跟在他身边的小狗和行李，连夜朝长白山方向奔逃而去。
努尔哈赤逃跑之后，柳氏自悔的心情有些平静下来，但她知道，李成梁本要捉拿努尔哈赤为自己立功、加爵、领赏的，如果天明后知道努尔哈赤逃跑了，一定知道是自己通的风、报的信，决不会轻饶了自己。为了不使更多的人受牵连，柳氏找出一条白绫，挂在一棵柳树上，把脖子往里一套，天鼓一响自缢了。第二天一早，李成梁命属下将亲丁努尔哈赤押上来，可亲丁们到了努尔哈赤的住处，却不见了人影。李成梁下令立即查找，又发现自己的小妾吊死在了柳树上。他立即省悟，知道是这个小贱人走漏了风声，顿时勃然大怒。李成梁在盛怒之下无处撒气，便命人把柳氏尸身上的衣服全部脱光，用马鞭重重鞭尸四十，然后即命部将派兵去追赶捉拿逃跑的努尔哈赤。
努尔哈赤从总兵府骑马奔逃了一夜后，累得人困马乏，他正要下马休息，忽听远处传来喊杀声。他料定是李成梁派兵来追，立即上马继续逃跑。追兵越来越近，追兵的箭矢不幸射中了大青马，它随即倒在了血泊中，努尔哈赤只好徒步逃奔。眼看追兵快要追上，正在这危难之时，努尔哈赤忽然发现路旁有一棵空心树，他急中生智，迅速钻到了树洞内躲藏起来。恰巧此时，从远处飞来一群乌鸦，落在了这棵枯树上栖息。当追兵追到此地时，见一群乌鸦落在枯树上呱呱叫个不停，下意识地判定这里无人来过，决定不再继续追击，收兵回府。于是，神鸟的传人努尔哈赤和他的六世祖凡察一样，在鸟的保护下又一次化险为夷得到重生。
