福禄将暂时拟定的随行人员、驻跸之处念过，正有盛京，惠妃看向宜妃，“前年东巡是宜妃母家接驾，想必极是热闹繁华的景象，偏奴才没福气，这回可是能去瞧瞧了呢。”
宜妃道：“惠妃娘娘谬赞了，再有多少家私也是皇上恩赐，谁家又有什么呢？”
太皇太后示意众人不必多言，“此次秋狝回京之后，皇帝拟于九月南巡，南下视察水患，后宫之中须得有人留下照看，你们可有人自愿留于宫中？”
众人面面相觑，难得能出宫去看看这四方格子之外的天空，呼吸自由的空气，谁愿意留下呢？沉寂之间，却是灵璧起身，“奴才愿意留下，九公主还小，须得人照料，奴才便是离宫，也是放心不下的，却太皇太后允准。”
安嫔亦起身，“奴才近日身子不豫，围场风大寒冷，便也不去了，留在宫中陪伴德妃。”
皇贵妃轻嗽两声，“奴才身子不适，便是去了围场也只是看众人烈烈丰姿，情愿在宫中养着，求太皇太后恩准。”
太皇太后颔首，“也好，难得你们三人懂事，如此你们便留下吧。”
晚间，皇帝听说此事，便往永和宫来，院中的花无风自舞，满地花瓣堆积，锦重重地落了一层，皇帝缓步走进去，隔着纱橱往里看去，却是灵璧领着胤祚念诗，【朱栏画栋最高楼，海色天容万象收。海底鱼龙应变化，天中云雨每蒸浮。无波不具全潮势，此日真成广汉游。仙客钓鳌非我意，凭轩帷是羡安流。】
正是自己所作的《登海澄楼观海》，胤祚的童音随之传来，一字一句，极为认真，灵璧揽着他，温声道：“这是你阿玛在山海关城楼所作，他说自己不羡慕如同仙人钓鳌那般自由闲适的生活，唯一的愿望是海晏河清，风调雨顺，天下的百姓能过上安宁的生活。”
透过宝葫芦型镂空槅扇，胤祚摇头晃脑地背了一遍，抱住灵璧的腰，“阿玛是管着天下的人，等胤祚长大了，也要像阿玛一样，不做羡慕仙家的人，而以天下为己任。”
灵璧刮刮他的鼻尖，“你阿玛幼时读书极为刻苦，十七八岁时因读书太累还曾呕血，你也能如此认真吗？”
胤祚皱起眉头，“胤祚或许不如阿玛那样刻苦，但是胤祚聪明啊。”
灵璧莞尔，“不知羞，人家说你聪明那是奉承你，你若是这样认为便是夜郎自大，额涅和你说过伤仲永的故事，如仲永那样聪慧的人，若不刻苦，自己便荒废了，是也不是？”
殿内燃着沉水香，母子二人喁喁低语的声音如同一曲宁静的古琴，将皇帝纷乱的心绪拨乱反正，他掀起绣着水墨烟云的帘幔走进去，在灵璧惊愕的眼神之中，抱起胤祚。
“咱们胤祚聪明，又有朕教导，必不会有仲永之伤。”
自上月起，皇帝大多翻宜妃、通贵人、万常在的牌子，灵璧痴了一瞬，忙福身请安。
皇帝一手抱着胤祚，一手将她扶起，“不过十几日未见，你怎的倒如此生分了？”
十几日？若数着日子来算，总有二十三日，可比起那些一年也见不到皇帝的人，自己再如何哀叹，便是过分矫情了。
灵璧敛衽坐下，“哪里是生分呢？这是该有的礼数，”她看着抱着皇帝脖颈的胤祚，柔声道：“快下来，你皇阿玛素日里事务多，哪里还抱得动你这皮猴子？”
胤祚便看向皇帝，“阿玛抱得动孩儿吗？”
皇帝亲亲胤祚的面颊，“若连自己的孩儿都抱不动，那朕这个阿玛也太无用了吧？”他抱着胤祚坐下，“朕本想着带你去秋狝，让你一展箭术，你怎的不去了呢？”
灵璧道：“尽早钟粹宫派人来传话，说是通贵人遇喜一月，奴才想着通贵人不能无人照料，菩萨保也小，奴才便是出宫了，也不放心的。”
皇帝微微遗憾，“朕原本想着秋狝之后，便立即南下，看来此番不能带你领略江南风光了。”
灵璧笑道：“万岁爷南下是去体察民情，视察水利，领着奴才这么个女人作甚？秋日夜里冷，尤其又是在围场的行幄里，奴才准备了些安神的香料，万岁爷带着去。”
皇帝颔首，“辛苦你了。”
至七月初八，皇帝奉太皇太后、皇太后，率贵妃、惠妃、宜妃、荣妃、端嫔、卫贵人、万常在起驾，除却皇贵妃、灵璧、安嫔三人，便只剩下如僖嫔这等不得宠的、或是如郭贵人这般体弱的，人群之中，有一人扶着贵妃登上步辇，灵璧皱眉去看时，似是芸香。
皇贵妃见她面色大变，皱眉道：“怎么？”
灵璧摇摇头，回宫的路上却仍是思索着，当日眼看着孝昭皇后死于自己面前，自己念及芸香曾在孝昭皇后面前求情的恩情，便让梁九功放了她去巩华城去，缘何今日她又在贵妃身边伺候呢？又是谁特特地寻了她回来？
秋夜晚来风急，不多时便有绵绵秋雨淅淅沥沥而下，灵璧倚在枕上，掐指算着皇帝今日行了多少，该到了何处，窗边的宫灯在风雨之中飘摇，惟有逐渐凋零的花叶陪着她，数着更漏。
皇帝北上一月，便有宜妃遇喜的好消息传来，皇帝自然欣悦，派人往盛京三官保府中送了许多赏赐，待宜妃亦更加体贴。
八月中旬，因念及宜妃身孕，皇帝不欲在外多留，便启程回銮，灵璧去接驾时，众人众星拱月般地簇拥着宜妃，惠妃有意无意地瞥了灵璧一眼，“德妃妹妹没去，不如这大福气必然也有你的份呢。”
灵璧越过她，看向跟在贵妃身边的芸香，多年不见，芸香迎上她的目光，却似被烫到似的低下头。
贵妃笑盈盈道：“德妃见了昔日同僚，可要叙叙旧？”
灵璧挑眉，“若贵妃娘娘舍得，我自然是想和芸香说说话的，只怕贵妃娘娘念着芸香妥帖，再不舍得我接了人去呢。”
