皇帝是在拜巴哈昂阿之地，惊闻太皇太后得病，才匆匆赶回的，他头上尚带着汗珠，风尘仆仆，跪在太皇太后脚边，眼底满是血丝，“皇太太？”
太皇太后摸了摸他的脸颊，将他面上的汗珠擦去，“再怎么急，你也是皇帝，怎么这样失态呢？”
皇帝见她精神尚好，便松了一口气，“孙儿担心您。”
太皇太后微笑，“到哀家吃药的时辰了，苏麻喇姑，你去取哀家的药来，皇帝伺候哀家喝药，如何？”
皇帝自然应是，接过苏麻手中的药碗，喂到太皇太后嘴边。待一碗药喝尽了，她眯眼看向灵璧，“你还不走吗？”
皇帝看着她眼中那点冷厉无情的光，便觉得心头一阵不安，他出声喝止灵璧，转而温声对太皇太后道：“皇太太，德妃哪里得罪了您？孙儿代她向您赔罪，只是您这是要发落她去哪儿呢？”
太皇太后冷声，语气之中带着显而易见的嫌恶，“德妃飞扬跋扈，不懂规矩，全然忘了祖宗家训，哀家发落她去畅春园静思己过，待想明白了，再回宫来。”
皇帝忙屈膝跪下，“皇太太，德妃便纵有千般不是，那也是因她急痛迷心之过，还请您看在她往日的好处上，留她在宫里吧，否则……”
以她的牛心左性，恐怕这辈子都不愿意回紫禁城来了。
太皇太后瞥了灵璧一眼，对皇帝道：“你若是再为她求情，哀家就夺了她德妃、德嫔的宝册金印，将她贬为庶人，发落出宫去。”
皇帝错愕，睁大了眼睛看向太皇太后，却只见她冷漠执拗的侧脸，便知此事已无力转圜，他看向跪在一边的灵璧，“德妃，你……你有何话说？”
灵璧道：“太皇太后如何处置，奴才皆都依从，这便带人离宫，临别三拜，惟愿太皇太后凤体长安，再无病痛。”
皇帝看着她拜了三拜，而后起身退去，没有分一个眼神给自己，那样绝情的姿态，竟是恨到如此地步，他苦笑一声，“如此也好，孙儿是帝王，是天子，想要什么没有，何必执着于一个刺头，而放弃了身边的三春锦绣呢？”
太皇太后挥了挥手，“你也出去，哀家好多了，身边有伺候的人，皇帝回乾清宫去吧，出巡两月，前朝积攒的事务不少，不必在哀家这里虚耗光阴。”见皇帝张了张嘴，她索性躺下，“出去！哀家不要你们伺候，听不懂吗？”
太皇太后毕竟是历经三朝、曾经掌握着至高无上权柄的女人，这一声极具威势，皇帝只得依言退下。
苏麻喇姑送了皇帝出门，端了一碗枇杷膏进去，舀了一勺给太皇太后吃，“觉得哀家无情？”她睨了苏麻一眼。
苏麻喇姑笑道：“太皇太后无情吗？奴才觉得太皇太后是最有情、最懂情的人。”
太皇太后冷哼，“什么意思？你又看穿了？”
苏麻喇姑将她嘴角的残留擦去，“德妃娘娘囿于痛苦，所作所为皆不是一个妃嫔该有的样子，皇上一时拿明珠没法子，两个人再这么纠缠下去，指不定闹出什么事端，走到无可挽回的地步，还不如彼此远着些，或许离得远了，倒能念其彼此好的模样，或许等德妃娘娘想明白了，或许等皇上处置了明珠，两个人和好如初，不是皆大欢喜吗？”
太皇太后摇了摇头，劈手将手边的茶杯打碎，“瞧，东西打碎了，你再怎么去弥补，也还是会有裂缝留下，和好如初？能不这样见天的吵闹，就算不错了。”
说走便走，灵璧命茯苓、阿葵等收拾了衣衫，茯苓见她拿的都是大毛的衣裳、又拿上了胤祚的画像，心下便有了几分料定，“主子，咱们总还会再回来的，这才初秋，便要拿上冬天的衣裳了吗？”
灵璧将挂在佛龛处的画像卷起，小心翼翼地收好，道：“回来做什么？这紫禁城繁华热闹、争斗杀戮，是她们的事了，不是我的。”
青筠道：“那主子要不要带些细软过去？”
灵璧一怔，良久才道：“全都带上吧，我这几年也攒下些银钱，往后不能过账的、花钱的地方不少……能不用宫中的使费，便不用吧。”
秋风萧瑟、秋草枯黄，灵璧留下了阿葵、曼冬、元冬等人，只带着茯苓、青筠、福慧出宫去，临上马车之前，她终是忍不住回顾，这里的一砖一瓦、一草一木皆是如此熟悉，可此时看来，不过是一个精美的鸟笼，四四方方的天、一板一眼的地，困锁一生，还会吃人，吃了那个曾经活泼的喜哥、吃了健康的胤祚。
她走到车厢内，抱着胤祚的画像坐定，再无留恋。
灵璧出宫的消息是在次日一早传遍后宫，惠妃最是个消息灵通的，她走进景仁宫，“眼下德妃失爱于皇上面前、又失幸于太皇太后面前，被赶出了宫去，娘娘若想行事，我便细细筹谋，娘娘以为如何？”
贵妃抚着隆起的小腹，“德妃与本宫姐姐之死有极大的干系，本宫自然不能放过她，只是你几次栽在德妃手上，确有把握对付她吗？”
惠妃道：“若是平时，我自然没有把握，只是此时德妃丧子，正是不智不明之时，她又触怒了皇上和太皇太后，无人保护她，想对付她，十拿九稳。”
贵妃将手中的茶杯盖子放回原处，叮的一声脆响，“眼下德妃离宫，一时半刻回不来，却该如何施展呢？”
惠妃掩唇一笑，“正是不在宫中才好施为呢。”
灵璧既入了畅春园去，便如同从前一般住在瑞景轩，从前春日观花、夏日临渔、秋日赏枫、冬日堆雪的快活日子扑面而来，将心头的郁结驱散。青筠将近于枯萎的菊花采下，看向灵璧，“娘娘，这花都谢了，你要这个做什么呢？”
灵璧扬了扬手中的书，“屈子云，朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英，这花落了也是白撂了，可惜得紧，倒不如制成点心来吃。”
