思及此，皇帝站起身，走到索额图、明珠面前，凌厉如刀的目光在二人身上巡视，“朕视你二人为股肱之臣，以诚相待，自不负你等，若来日，”他两手按住两人肩膀，却不使力，“朕知道你二人有负朕之所为，必定严惩不贷！”
殿内已供了熏笼，最是和暖不过，可索额图、明珠却觉周身寒凉，坐龙天花之上的金龙似乎一条条巨兽，俯瞰二人，直欲俯冲而下，“……奴才，不敢……”
皇帝收回手，看到二人面上的冷汗，复又回到原处，“今日天色不早了，二位贤卿退下吧。”
索额图、明珠战战兢兢对视一眼，退出了乾清宫。
皇帝勾起唇角，“这二人平素里斗得乌鸡眼一样，受了训斥倒是惺惺惜惺惺。”
梁九功上了茶，道：“万岁爷天子之怒，两位大人自然是受不住的。”
皇帝乜了他一眼，“朕要用他们，就不许他们生乱，趁着魏象枢进言，适当地敲打敲打也好，免得他们连自己姓什么都忘了。”
明珠回了值房，心腹太监全安递上茶来，他捧着茶杯，细小的眼睛微眯，越发觉得这事不对，便对全安耳语几句。全安应是，趁着人不注意，一溜烟进了承乾宫。
卫婵正为佟贵妃打床帐上络子，听全安如此说，忙换上一件早就备好的太监衣裳，跟着全安悄没声儿地溜了出去。
明珠正在值房一侧的角房内等候，卫婵走进来，便行了一礼，“主子。”
明珠回身看她，依旧是绝色容貌，这样一张脸，无论老幼，看到都会动心的。他走到卫婵面前，皮肉松弛的手摸上美人光致致的脸颊、慢慢移向颈侧，嬖色地摩挲着，“记得我送你入宫的目的吗？”
随着他越发深入的动作，卫婵面上微微一红，细细喘息着，“记得……婢子自然是为了大人入宫……”
明珠微笑，拇指探入卫婵口中，沾了一点香泽，才移了出来，张口舔去，“自上次惠嫔求着本官，让本官去钦天监说一句话，以天象为难德嫔，本官就看出她不堪大用，我训练你十年，自己都未舍得一用，为的就是将你送入宫中，伺候皇上，既然惠嫔不堪用，本官为你寻了个机会，把你送上皇帝的床榻！”
卫婵媚眼如丝，将凌乱的衣扣整理好，“婢子自然听从大人之言。”
明珠凑近她，深吸一口她身上勾魂摄魄的香气，“如你这样的美人，要不是为了魅惑皇帝，我……怎么舍得拱手送人呢？”
卫婵尖细的下颚倚在明珠肩上，乌黑的鬓发贴在明珠苍老的脸上，低声道：“婢子愿为大人奉献微薄之躯，肝脑涂地……”
北风吹了一夜，本就叶落疏寂的宫苑更被刮扫得一片空荡。至腊月初四，便撕棉扯絮地下了好大一场雪，紫禁城一时银装素裹，才用过早膳，便听得人说翊坤宫发动了。灵璧披上一件大红羽缎鹤氅，头上顶着雪帽，拥着海棠式手炉，趁着暖轿往翊坤宫去。
惠嫔、荣嫔等早已到了，灵璧摘下卧兔，宫女抖了抖上面的积雪，“如何了？”她一壁解披风，一壁看向布贵人。
布贵人摇了摇头，“宜嫔孕中甚少走动，腹中胎儿生得过大，这都两个多时辰了，还是不见个行迹。”
灵璧敛衽坐下，宫女上了热茶，她只捧着，静心听着寝殿内的动静，“……宜嫔是头胎，自然难些，有大清先祖保佑，定会无事的。”
僖嫔被那日她腹中的奇像吓怕了，因灵璧也即将临盆，十分担忧她真的生出一条龙来，布贵人无意之间瞥见她的神色，也觉好笑。
灵璧四下看看，对荣嫔道：“怎么不见通贵人？”
荣嫔浅啜一口茶，见她问，便放下茶杯道：“自入了冬，胤禶的身子越发不好，她眼下连自己都顾不来了，更别提旁人。”
灵璧皱眉，“同样是难产，我看六公主如今被郭常在养得很好，可胤禶这身子怎么就如何治疗也不得其法呢？”
正说话间，郭常在走了进来，她也不向旁人问好，直奔惠嫔去，“惠嫔娘娘大安。”
惠嫔自绣着紫菀花的手套之中抽出温暖的柔荑，“郭常在无需多礼，今日未去看锦陶，等宜嫔产子，咱们去你殿里坐坐。”
郭常在见惠嫔左右皆坐了人，左手边是端嫔，她自不敢惹，便伸手搡了安常在一把，“你让开些，我要和惠嫔娘娘说话。”
安常在无宠，怎敢惹她？喏喏地让出地方，自站在一边，灵璧瞥了郭常在一眼，暗笑她错把豺狼当家狗，也不知这一份真心在惠嫔心里价值几何？众人皆坐着，独安常在孤愣愣站着，委实可怜，灵璧道：“芳苓，去给安常在拿一张小杌子来，宜嫔也不知何时产子，这样站着，不累吗？”
芳苓应是，便亲自端了来，放在一侧，“安常在请坐。”
安常在忙向灵璧、芳苓道谢，这才惴惴坐下，惠嫔睨了她一眼，“怎么我延禧宫的人还要听你永和宫人的话呢？”
端嫔见安常在受了惊的兔子似的弹起来，便笑道：“惠嫔姐姐和你玩笑呢，无论延禧宫还是永和宫，如今先以宜嫔为先。”
安常在正坐在布贵人身侧，布贵人闻言，便拉着安常在的手让她坐着，众人一时无话，灵璧倚在扶手上，一时走了困，正发梦之中，一声嘹亮的婴儿啼哭将她唤醒，寝殿内走出一位姥姥大夫，对荣嫔道：“娘娘可放心了，宜嫔娘娘产下一位阿哥，母子俱安。”
荣嫔松了一口气，笑道：“太后可关心着呢，诸位姐妹宽坐，本宫先要去宁寿宫回话。”
荣嫔一走，众人也皆要回去，灵璧才走到门口，便听得郭常在道：“一索得男，果然好福气。”她一心以为这胎必定是公主，没想到竟是个阿哥，一时面上微僵，心中更是嫉恨难言。
灵璧皱眉，回身看她，“无论男女，皆是皇上的孩子，公主如何？阿哥如何？郭常在都是姨母。”
