冬月二十一，皇帝派人来，说是要带着灵璧去南苑行猎，芳苓、茯苓小心翼翼护着灵璧上了马车。及至到了南苑，皇帝、裕亲王等皆在，灵璧有孕，自然不可骑射，只坐在早就搭好的木台上远远儿看着众人。
芳苓给她手炉里添了新炭，又往椅子下放入暖炉，“主子，可还冷吗？”
灵璧摇摇头，“这身上都是狐裘，哪里就冷着了？”
芳苓跟着她一道往远处看，“奴才听说，太子和裕亲王带着人围猎，二人一齐发矢，各射中一只豹子呢。太子才八岁，真是厉害。”
灵璧笑道：“太子自是厉害的，将来胤祚长大了，能有太子的一半，我便心满意足了。”
芳苓俯下身，小声道：“怎么不说像皇上一半呢？皇上可是射中了三只老虎呢。”
灵璧瞥了她一眼，“皇上是天生的英武帝王，哪里想像便能像的了？若像皇上，别说一半，十之一二，便是大幸了。”
二人正说着，皇帝正带着裕亲王、太子及一众戈什哈回来，他身上披着明黄色缎绣行龙斗篷，领口的墨狐皮围脖在冬风之中烈烈飞舞，越发衬得朗眉星目，贵气非凡，“这班小子动作太快了，那块虎皮已不成了，你身子弱，命太医炮制虎骨酒给你备着，补身用。”
灵璧颔首，“谢过万岁爷。”
皇帝转身，看向众人，“今日猎得之物，这只雄鹿割下最好的肉，送回宫中，请太皇太后品尝，这三只虎一只赏给裕亲王，一只留给恭亲王，至于这两只豹子，”他摸了摸太子的额头，“取其胫骨，制作一枚扳指给太子，以纪太子今日威武。”
众臣退下，皇帝引着太子、裕亲王及灵璧回了大帐，裕亲王道：“祭拜孝陵之事，奴才已经准备周全，祭拜之后，将取次蓟州，奴才如此安排，皇上以为如何？”
皇帝颔首，“皇兄的安排自是好的，只是朕想祭拜孝陵之后，再去看看仁孝皇后。”说着，他对着太子招了招手，“仁孝皇后离世之前最挂怀的便是胤礽，若她知道胤礽已经长成，一定非常欣慰，所以此次祭拜先皇后陵，朕决定带上太子。”
裕亲王领命，皇帝接着道：“德嫔有孕，且册封大典在即，不宜舟车劳顿，朕会派人送你回宫。”
灵璧颔首，裕亲王道：“皇上月前命奴才广觅研究痘疹的良医，奴才于江西寻得一位名叫胡纯嘏的神医，此人对天花研究极深，认为可以通过种痘之法，防止天花蔓延，他已经在江西、福建等地选取了数十个儿童进行过研究，种痘成功并抵御天花者十有六七。”
皇帝道：“我大清自立国以来，许多皇子公主皆是夭折于天花，若是能通过种痘，根治此病，于我大清国祚延绵、百姓安居乐业，皆是有益之事，速召胡纯嘏入宫，选择一位阿哥种痘。”
裕亲王迟疑，“皇上如今有八位阿哥，从年纪上来说，只有大阿哥、二阿哥、三阿哥适合种痘，二阿哥已经感染过天花并痊愈，不知该选哪位阿哥呢？”
皇帝沉吟半晌，道：“身为皇子，便要有其担当，为天下人子之表率，胤禔、胤祉既然适龄，二人便一齐种痘，裕亲王，此事朕就交给你来处置，辛苦皇兄了。”
裕亲王自然应下，次日，皇帝携太子取道孝陵，裕亲王则带领侍卫，护送灵璧回宫，隔着车辇，哒哒的马蹄声不绝于耳，灵璧倚着软靠，只觉一阵阵地头晕恶心，芳苓自怀炉之中倒了热茶，“主子且忍忍，马上就回宫了。”
灵璧颔首，外间寒气侵肌蚀骨，车辇内却温暖如春，黄铜熏笼内燃了银屑炭，芳苓细致，又特意将鹅梨同沉香架在熏笼之上，鹅梨之甜香，配以沉香，在那一方小小天地之中，熏人欲睡，灵璧半阖着眼，“我只是担心这种痘之法是否可行，皇上子嗣夭折者众，留存者不过八位，尤其荣嫔的三阿哥，她为皇上诞育五个阿哥，只留下这一位，那种痘之法又非一定成功，若有不妥，恐怕荣嫔姐姐……”
她话未说完，便为一声轻轻的叹息取代。
芳苓取过灰鼠长褂披在她身上，“三阿哥倒也罢了，只是有大阿哥……惠嫔娘娘不也只有这一个儿子吗？”
几上的一盏茶渐渐冷却，灵璧探出一根修长手指抚上那微凉的杯壁，轻声道：“无论惠嫔如何，大阿哥总是无辜，人无法选择自己的来路，但却可以选择自己的去向，若好好教导，他会是一位贤王。”
主仆二人低声交谈，却被马车外跟随的裕亲王听得一耳，他虽避讳后宫事务，却也听得一言半句，本以为这车内的女子定是恨极了惠嫔，若大阿哥于种痘之中不幸夭折，便是失了最后的依仗，她该是幸灾乐祸，却不想是如此。
又有女子温柔沉静的声音透过窗扉传出，该是德嫔，“……更何况，我的胤禛、胤祚长大了，也难免有这一遭，我今日若盼着胤禔出事，便是阴德有亏，难免来日不会连累我的孩子，我宁可不要。”
寒风如刀，裕亲王却露出笑意：“难怪皇上喜欢，倒是个心肠柔善的。”
到了内左门，里头便是内宫范围，裕亲王自然不便入内，他立于马侧，看着灵璧扶着小腹，缓缓下了马车，本是傍晚时分，只是漫天大雪遮蔽之下，看不出时辰，灵璧拢了拢披风，向着他福了一礼，“今日多谢裕亲王了。”
裕亲王还礼，“德嫔娘娘不必客气，这本是皇上吩咐，本王分内之事，天色不早，又下了雪，您身子要紧，早些回去吧。”说着，他勒转马头，带着人马离开。
才走到近光左门，便听得一阵女子的哭声，如一刀划过黑色锦缎，将这雪夜的寂静划破，灵璧同芳苓对视一眼，芳苓低声道：“这声音听着像是惠嫔娘娘……”
