九原城北，逆旅。
逆旅为官营，不开在市集，而是单独被垣墙围出一片区域，分为前后两院。
前院简朴，客房窄小，多住普通邮人和使者，后院有山石造景，又都是套间，需得加钱才能入住。
南楚来的顾吟枫一行人，就分住在这逆旅后院的客房，他此时与另一人正闭门在屋里谈些事情，不过听得其间言语，却又更像是争执。
“公子。”那人拱手道：“请恕在下直言，既是有意要纳云娘为妾，以顾氏的名望，又何愁求之不得？
“既然正途不通，那另辟蹊径确也不失为一策，孙子曰‘兵者，诡道也’，在下以为，只要能达成所愿，诡道亦为道。
“正如中午曾与公子说过的那样，在下可买通游侠将那美妇人绑来，公子大可用强行了夫妻之实，看她认是不认，若她仍然——”
“住口！”
顾吟枫呵斥一声，厌烦地朝身后之人挥了挥手，“此事休要再提！你懂甚兵法？岂可歪曲孙子之计来强圆你这污秽之辞？
“今日在云中居，我念在大庭广众之下，没有当即斥责于你，你竟得寸进尺又来进谗，我顾吟枫岂是那种贪图美色而不择手段之人？”
他身后这个叫樊诸的，三十多岁，原本在南郢顾氏家主、也就是顾吟枫的父亲顾叔康手下做事，后来犯了大错，被调配至九原城的顾氏布庄。
原本只是打发他来做个伙计，哪知这樊诸有些本事，一路升到了次掌柜的位置。
中午便是此人伏在顾吟枫耳边说了些话，引得少主不豫，却又因是掌柜聚宴且在别家酒肆，顾及他脸面未得当场发作，可他并不作罢，再次来找顾吟枫商议，果然被他训斥一通。
樊诸听了顾吟枫的话，眼珠一转，道：“公子莫不会忘了少夫人是如何嫁入顾家的么？”
“你混账！”
顾吟枫回身大骂：“我与内子如何，关得你这下人何事？你若是不想在我顾氏当差，一走便了，又何须在此说三道四？”
“在下是为公子着想，堂堂南郢顾氏少主，千里迢迢来寻一妾，本就令人轻视。
“如今再不得而归，那叫世人如何看待，难道要让他们说顾氏徒有一身铜臭，连个寡妇都瞧不上的么？”
“呵。”顾吟枫冷笑一声：“原本是很简单的事情，却非要用世人之见来施压于我，如此再三地撺掇此等龌龊之事，你到底寓意何为？
“明白了，我看根本就是你对那云娘有意，想假我之手顺势揩油吧？只怕你绑来的云娘，定是会被你先行糟蹋了的，真乃卑鄙行径！
“想想当年也是因你心有贪念，偷摸挪用我顾氏钱财去行赌买色，若不是家父念你追随他多年，哪还能在这九原城里风风光光做你的次掌柜？早知你品行不端，那年就该将你遣散了打发！”
樊诸听得此话，冷面顿生，拉下脸道：“既然公子这么想了，嫌隙已生，在下也无话可说，这就告辞，以后与顾氏再无半点瓜葛。”
“请便！”
顾吟枫头也不回地大袖一挥，听得樊诸也是怒气冲冲地摔上房门，心中没有半点挽留的意思，反倒觉得此人走了清净。
当初他就劝父亲说这人留不得，钱财损失是小，心生芥蒂才麻烦，以后必成大患。
可父亲宅心仁厚，念旧情，说要留他一口饭吃，现在好了，一语成谶，丢人丢到天秦国来了。
顾吟枫刚才那番激烈的言辞，出口时正在气头，并没多想，现在细细回忆起来，才确定自己之所以那么说，是有准确判断的。
想那樊诸在九原城多年，怎会对云娘没有半点觊觎，恐怕是早就意图不轨，又忌惮她的两个随身护卫，想也是考虑到后果，法律严峻，不敢妄自行事。
眼下自己光明正大地前来求亲，却连见也不得见上一面，樊诸以为自己心有不甘定会另谋他法，见有机可乘，便急不可耐，想借自己之手行近水楼台之事，若是出了意外，大可将责任推到自己身上。
此事足见樊诸此人心怀叵测，竟还大言不惭地来唆使自己行恶，这种人竟能在留在顾氏多年，居然还做上了次掌柜，当真道貌岸然。
顾吟枫嫌弃着脸摇摇头，随即叫来自己从南楚带来的执事李为，命他派人盯着樊诸，同时随自己去布庄处理此人解职一事。
主仆两人前脚还没踏进布庄，顾吟枫干脆清亮的嗓音就先传了进来：
“……务必要断得干净彻底，严格清查账务、库存，尤其是布帛这种通货，如有出入便立刻告官，让市亭去上报县府。”
顾氏布庄被这突如其来的一出闹的是纷纷扬扬，众人刚才还一起用午食，回头便罢了一个次掌柜。
老掌柜和几个伙计忙前忙后地翻出账简核查，顾吟枫坐镇柜台亲自监督，由李为去后院的廛(chán)房盘点布帛库存。
这年头，布能当钱使，是和钱币一样的等价物，钱十一折合一布，即十一钱，可抵一幅长八尺、宽二尺五的布，如果布的质量不好，或是长宽不符合标准的，就不能流通。
一秦尺约二十三公分，二尺五就是不到六十公分的一小卷，体积并不大，所以扛着布来市集上买东西的人也不少见。
过得半晌，出了些结果。
账目这边算是平整的，每一份账简均有老掌柜的亲笔签名，钱也分毫不差，毕竟每月都有市吏来征收市租，账上出不了岔子。
又过不一会儿，去找樊诸的人才回报说到处不见他的踪影，家里人去楼空，怕是已经离开九原城了。
同时李为那边带来了意料之中的坏消息：布帛少了二十八幅，其中昂贵的绢、锦、绣、罗占了不少，算下来足有一万八千多钱。
顾吟枫冷哼一声：“我说他怎么走得那么利索。”
又对着老掌柜怒气上头：“你这个掌柜是怎么当的？出了这么一个家贼竟都没有察觉的吗？”
一脸褶子的白发掌柜面露惊惶：“小人……小人确实疏忽了，谁知那樊诸平日里殷勤，居然是一只硕鼠，小人当真老眼昏花，还请公子重重责罚。”
“公子。”李为在旁低声道：“廛房的伙计说，樊诸每月都会去查布，拿走一两幅说是被鼠啃食过的，说这种有残缺的布会影响价值，樊诸以此为名，将布帛拿去布坊找婆子修补，却是一直再未还回。”
“被鼠啃食过？”
顾吟枫皱皱眉头：“我看就是他自己啃食，这次倒学乖了，不再一次啃得太多，而是像那些鼠蚁搬仓一样，一点一点啃食我顾氏财产。
“现在又心生歹念，于我进谗不成，知我定会来纠他的错，东窗事发，便一走了之。”
他说罢看向李为：“去市亭，告官。”
李为领了命出去，顾吟枫又瞅瞅一旁满脸内疚的老掌柜，此时发火也没什么意义，平息一下情绪，放慢了语速说道：
“若是县府那边抓不回樊诸，这亏空你就自己填补吧，若能补齐，便继续做这个掌柜，若是补不来，那就由你去顶他的罪。”
老掌柜连连拱手道：“多谢公子体谅，小人定当倾囊弥补。”
“至于那个看廛房的伙计，扣他三月月钱，让他上点记性，凡事多长个心眼，别被人搬空了后院都不知道。”
“唯、唯，小人明白，这就去处理。”
顾吟枫挥挥手让他下去，看着来来往往的伙计，轻叹一声在案边坐下，耳边响着樊诸说过的一话，忆起某些往事。
顾吟枫与夫人本为两情相悦，奈何外舅偏要将女儿嫁入君侯贵子家的门第，两人无奈出了一下策，便是暗结珠胎，待木已成舟后，方才说破实情。
把那外舅气得重病一场，大骂顾吟枫“父母国人皆贱之”，却也无甚办法，只好随了他二人心意。
便是因为这样，纵使顾吟枫在商场上颇得美名，但对他家事指指点点的人也不在少数，每遇纠纷，便会被人翻出这件破事，戳他脊梁。
如今聘妾也是夫人的意思，本意是觉得于丈夫有愧，明明是自己主动提出的计划，却令他背得这许多年的包袱。
两人感情很好，也已育有一双儿女，家庭富贵和睦，但每每在二人独处的时候，夫人总觉得丈夫心中烦闷，便想着让他去寻一妾来疏解心情。
“一定得漂亮，找不到就别回来。”
顾吟枫记得夫人当初是这么说的，自己当初还与她较劲了一番。
可看夫人是真有此意，一味推脱反而还被她道作“虚伪”，但确实不是什么大事，那就去寻个妾吧。
虽然只是一妾，可顾吟枫也不愿将就，自是不会在什么歌姬舞姬中寻找，而世家大族谁也不会让女儿去一商贾家中做妾。
另有普通人家倒是有意的，却不能满足夫人要求的那句“漂亮”，再其余又都介意他顾吟枫是用强娶妻，对他颇有偏见。
在南楚国内，恐怕是难找的了。
当初选那云娘，除了传闻的美颜以外，也正是看中她同为商贾，且远在天秦北境，对自家旧事也许无甚了解。
就算知道了，她一寡妇身份，选择的余地也应不是太大，此事能成那便是最好不过。
怎知还是想得太容易了，人家根本看不上你，也瞧不上什么南郢顾氏的名声，那顿闭门羹可真香。
不过若是没有这趟，哪能让樊诸这等鼠辈歹人现出原形，正好为顾氏清楚一个大患。
可如不是自己娶妻不得正当，也不会让这种人小看了去，竟以为自己与他是一丘之貉。
此番无功而返，定是要被夫人数落一番喽……
顾吟枫无奈地笑笑，开始盘算接下来要办的事情，打算先等等县府那边的情况，老掌柜这边倒是不用担心，一万八对普通人来说算得上巨款，但于他来说应当是有能力偿还的。
不过如能尽快抓回樊诸，也能多少挽回一些损失，望他领罪后可以知错改邪，一个被顾氏赶出去的家贼，怕是再也入不了行了。
等这件事解决了之后，再计划着往南楚运回些北地羊酪浆，飞鸿阁的冰窖还有些冰，天气也转凉了，应当足够回到南郢。
顾吟枫毕竟是醇厚良善之人，高估了人心，指望官府能够尽快将人抓回。
这次快刀乱麻又斩得决绝，哪里想到那樊诸到底是记恨在心、不得安生，一日后竟把顾吟枫弄得入了狱……
