“因为我打碎了三小姐的一枚妆镜……”秋桑已经拿来了药酒，正细细地给鸣森按着手指。即便是轻轻动作也能看到鸣森双眼含泪，不断嘶哈，可见伤得重。
妆镜？池府虽然上下装点不凡，但给未及笄的女儿的妆镜都是随处可见的便宜货，因为年轻姑娘好打扮，但又活泼调皮，镜子不过几月就要碎一次。而好镜子碎得太勤不仅过于浪费，而且有伤风雅，便是如此安排。
“池府未成年的女儿所用的妆镜不过寻常之物，怎能因那一点银钱就如此责罚你？”池何央心里越发愤愤不平。
“对呀。”春芝又在一旁快言快语起来，“我们平日里如果打碎小姐什么东西，只消用自己的份例赔上，赔不上的再受刑。你看着也是个三等丫鬟……吧？”春芝打量着鸣森身上群青色净地儿棉布袄子，和袖口上早已抽丝松散的月白粗麻镶边，有点犹豫，“份例赔个镜子还不至于要动刑吧？”
“份……份例？”鸣森从疼痛里抬起头来，一脸迷惑。
“就是月钱呐，月钱！”春芝搓了搓手指，一副小财迷的样子，被池何央白了一眼。
“这……不能……”鸣森拼命摇头，“三小姐救我……我怎么还能管她要钱呢？”
“你说我三妹妹救你？”池何央已经快看不下去了，恨不得一棍子把鸣森脑子里的糊涂虫敲出来，“你原先是干什么的？”
“我……奴婢愚笨，原先是给三小姐倒恭桶。”鸣森讷讷地答道。
“你再闻闻是恭桶臭还是你身上的衣服臭？是提恭桶手疼，还是你现在手疼？”池何央两眼一翻，特别想知道池何澹到底给鸣森下了什么迷魂药。
鸣森手指还被秋桑握在手里，于是她偏头闻了闻自己的衣裳肩膀，眼泪就直直地落了下来。
池何央看鸣森落泪不说话，又转头吩咐春芝：“去，把咱们院子里的三等丫鬟叫一个进来。”
春芝应声去了。不一会带回一个精神伶俐的小丫鬟回来。
“你看看她。”池何央把鸣森的视线引向自己院子里的三等丫鬟，叫她看那丫鬟身上的填棉花的福色撒花小袄，又让她看那丫鬟袖口紫绛色鸭江绸的小套袖，“这才是今年冬天池府发下来的三等丫鬟的衣服。你那身已经是五年前的旧货了。”池何央捻了捻鸣森的衣袖，“你这里絮的都是碎麻，现在就算是城里顶穷的人家都絮得起丝棉了。你不冷吗？”
鸣森闻言眼泪更多了：“冷……”
“那便是了！不知道我三妹妹为何如此对你，若说缺钱肯定是不至于，她的吃穿用度可是府里顶好的。”池何央发觉鸣森有偷偷地搁眼打量着池何央的衣裳，像是在暗自比较什么。池何央也不怕她看，自己说的可都是真的，就算是对布料与绣工一无所知的人，只是打眼看着池何央与池何澹二人身上的衣服，也能立刻就分出个高下来，“但你看我院子里的丫鬟，哪个穿的也都比你好呀。”
“那可不？”池何央的话头还没落地，就被春芝接了过去，“而且咱们院子里不论小大，也都有份例啊！而且挑水劈柴这种伤手的活计，我们小姐还给奴婢们发膏脂来护手呢！毕竟妙手纤纤嘛，谁不在乎呢？”
春芝这句话可是戳到了鸣森的痛点，只见她表情一滞，又低声地哭起来。
池何央又白了春芝一眼，后者吐了吐舌头，识趣地闭上了嘴。池何央双手将鸣森搀起来，道：“眼下我们先去祖父那里吧，拖久了也不好说，你主子还等着你回到她那儿去呢。”说罢抬腿就要走。
鸣森神色一惊，却见池何央已经迈步，就想用手去拉她，但又碍于自己手指上沾满了涂好的药酒，不好接触池何央金贵的衣袖。左右为难之下，鸣森扑通朝地上一跪，砰砰砰就是三个响头：“奴婢……奴婢鸣森，求小姐收留啊！”
“哎呀！你这小丫鬟是要做什么呀？”池何央一脸吃惊，”你要到我这里来？“
“是！奴婢求小姐收留奴婢吧！”鸣森一脸苦痛，不住地哀求，称呼也从”三小姐“变成了“小姐”，看是留心已决。
“可是……我三妹妹固然对你……”池何央表面在犹豫，心底却早就打好主意了。目光在鸣森穷酸的衣裳和青紫的十指间打量着，“确实是残忍了点吧，但只要我回头提醒她，你以后的日子也未必会艰难……”池何央一句话还没说完，就被鸣森截断了话头：“不！奴婢恳请小姐！不！”鸣森拼命摇头，“小姐要是这么说了，她……她定会说是我毁了她的名声，然后加倍责打奴婢、还用那个竹片子夹奴婢手指头的！”
“这么点事儿就要夹手指头是不是太可怕了？？”春芝觉得精神收到了冲击。
“好好好，不说，不说，不要害怕了。”池何央见她这样，出言安慰道，“她……我三妹妹，平常都是怎么对你的？”
鸣森平复了心情，又抽噎了两声说到：“她……她说过，像我这种人，本来应该去淘大粪……”
“但是池府里挑粪的大多都是男工，即便有女工也不会是你这么身量矮小的年轻丫鬟。”春芝插嘴。
“她，她还说我早就应该被发卖到窑子里去……是她保全了我……所以我如何都应该受着……”
“然而我们府里除非是犯了大错的奴婢才会被发卖，而且大户人家多半也不会卖去低级窑子。”春芝又插嘴。
“然而奴婢如今到您这一看，却发现根本不是这样！她让奴婢寒夜里摸黑挑水，水洒了奴婢一身她又让奴婢穿着冻硬的衣服在屋外罚站！那衣服……她……”鸣森痛哭着，泣不成声。
“她骗了你，又利用你的忠诚来作践你。说穿了你也不过一个三等丫头，就算你死在哪一步，还有无数人接替你。是吗？”池何央接过话头，把鸣森被泪梗住的话说完了。听到池何央这么说，鸣森不住地点着头。
“虽说奴籍是任由主子摆布，但我三妹妹如此这般也算是过分了。”池何央垂眼沉思着，“恩……你是池家的家生子吗？可还有什么亲眷在？”
鸣森摇摇头：“奴婢是有一年三小姐生辰时，大太太买来，送三小姐的贺礼。而且奴婢……奴婢家中，也只有奴婢自己了……”说罢又低下头去，一串串眼泪把群青的脏棉布湿成靛色。
一时间室内寂寂无言，只有鸣森的眼泪落在地上的轻响，像是在为什么默哀。
“苦了你了。”秋桑忍不住接了一句。
“不过你并非家生子倒还好说，我只消把你从三妹妹那里买过来即可。你是我大娘花了多少银钱从人牙子手里买过来的？”池何央拂过伤心，思考着当真买人的难易程度。
鸣森只管低头哭泣，朝着三人伸出五指。
“五十两？”春芝一副信心十足的样子，“五十两我们小姐肯定是拿得起的，你放心！”
“不、不是……”鸣森抽噎着搭腔，“是……是五两……”
秋桑：……
春芝：……？？？
池何央：……
春芝：“你是人牙子买十送一送的那个吗？”
秋桑：“这太惨了吧？”
鸣森用秋桑递过来的干净绢子抹了抹脸：“小姐不知。原本我并非奴籍，是家中仅剩的父亲去世无钱安葬，奴婢这才有了卖身为奴的念头……大太太还说她是开了大价钱……“
“啥大价钱？这是捡了大便宜还差不多！”春芝愤愤不平地嚷道。
“你是个好的，我也有心将你收入我院子里。不过你既是生辰贺礼，我也不好多开口，只好这样……”池何央细细讲述了一番，确保鸣森真的听懂了。
“小姐锦囊妙计！”鸣森赞道，“只是不知小姐何时才能……”鸣森露出一丝慌张神色，“奴婢并非要催促小姐！只是被蒙在鼓里还好，如今得知她险恶用心，奴婢真是一天也呆不下去了！”
“放心吧。”池何央胸有成竹地笑笑，“不出初五，你就可以提着包到我这报道了。”
