林荫交错的碧水清潭，与椎鼓角斗场相邻，久经前人踩踏，中间贯穿出了一条绿荫小道。
春风拂面，流水潺潺。
一袭灰袍的少年站在潭边，双眸明亮如这清澈见底的深潭，他端视着一块篆刻“水至清则无鱼”的石碑，继而又望向潭水，喃喃道：“水不在深，有龙则灵。”
片刻后，他来到蹲在潭边看流水的祁向南身边，坐在一旁的大石上，问道：“接下来有何打算，若是没有着手点，你我就暂行分开，我去白渑河看看。”
祁向南没有说话，他拔下脚下一棵草芽衔在口中，含糊道：“眼下这家伙一石二鸟不成，我看要有连环计，我现在真有点后悔了，先前就不该张口让这条地头蛇帮忙张罗饭局。估计他也是吃准了这一点，看出我的来意，以为没有他这个势力盘根错节的地道豪阀帮衬，我在邙城将寸步难行。于是，这家伙就想着分一杯羹，我必须以过江龙的身份，帮他搬开脚下的拦路石，利人利己。今天的事情只是个开端，想必他就算心里不痛快，也想着来日方长，不愁我不上钩。”
说着，他两手同时揉着两边的太阳穴“谁说这些官家子弟都是不学无术的败家货，明明是城府深沉的可怕。唉，真是人心隔肚皮，初次见面那会儿在燕雀楼，他虽然不咋说话，但好歹还有那么点深沉的可爱。这再见面，怎么就是瞅哪儿，哪儿碍眼。”
“你说这话，脸烧不烧的慌，如果我没有记错，你祁向南可是鳢化城内数一数二的大纨绔。”石皓两腿屈膝，身子坐的异常笔直，笑着打趣道。
接着他又说道：“这里的事情虽说是你提出来的，但你能等我却不能等，我要尽快找到突破口，刻不容缓。”
然后，石皓的表情蓦然变得严肃起来，他语气平静道：“春风楼里藏着一个人，你知不知道？”
祁向南抬头看向石皓，有些讶异，问道：“何人？”
石皓缓缓道：“龙苛”。
他又道：“先前之所以没有跟你提起此人，是我把事情想简单了，想当然以为通知了知府衙门，云棠定然不会坐视不理，衙门派兵派人捉拿，一切万事大吉，结果到现在半点消息都没有传来，想必是失败了。”
祁向南面色微变“遇到了阻力？”
“没错，如果消息无误的话，是有京城势力向云棠施压，具体其中曲折，我就无从得知。”石皓神色如常道：“也许可能是我在码头上遇到的四男两女一行的年轻人，其中有一人直接点出了我的名字，想必他是从龙苛口中得知。”
“仇既然已经结下，只能是不死不休的局面。坤沙帮的幕后势力当时被衙门查出向青禳等国贩卖人口，此乃死罪，这是铁一般的事实，现如今他就是那过街老鼠，恐怕也只敢背后耍些伎俩。这姓龙的王八蛋的脑袋，暂且搁在他的肩膀上，稍后取下便是。回去后你再谋划一番，以老石你的聪明才智，铲除这个跳梁小丑，不说探囊取物吧，也用不了几分心思。当下事当下作，邙城的地下势力整合出来，是眼下当务之急，那可是是一股不容小觑的力量。”祁向南站起身，拍了拍身上的尘土，云淡风轻道。
石皓跳下大石，捡起一枚红色石头，扔入潭水中，看着溅起淡淡涟漪的水面，轻轻一笑，似乎又回到那个与爷爷相伴山涧的日子。回头看到祁向南爬上大石，仰躺在石岩上，他说道：“白渑河码头这块肥肉，几家本土势力虎视眈眈，谁都不愿成为众矢之的，我去打打秋风，看看有没有机会见缝插针，引发内斗，好来个渔翁得利。”
祁向南蓦然哈哈大笑，微微抬起脑袋看着那个换作前者蹲在潭边的身影，说道：“投石问路后，隔岸观火就好，别弄巧成拙，反而引火烧身。”
石皓没有说话，二人一时间有些沉默。
良久后，石皓双手捧起一条撞入手中的幼鱼，轻声道：“你说我们做这些事，在那些大人物眼中是不是小孩子过家家？”
等了许久，才传来祁向南看似漫不经心的话语“蚍蜉撼树而已”。
石皓缓缓将鱼放入水中，见鱼儿欢快游走，他笑了，宛如是在与自己言语般，说道：“蚍蜉也能撼大树，千里之堤尚且毁于蚁穴。”
躺在石头上的祁向南眨了一下眼睛，以作答复。突然，他好似想起了什么，陡然起身，向站在不远处树下的陆奎二招了招手，喊道：“奎二，我可是听说你经常在码头上小赌怡情，肯定捞了不少银子，今天我给你个机会大捞一笔，不再是蚊子腿肉，敢不敢赌一把？”
陆奎二小跑着过来，神色也算恭敬，但就是少了对待石皓的那份敬畏折服。他嘿嘿一笑，一脸奸猾之色，说道：“祁公子不妨说说看，要是注定输的赌局，就算我答应，大当家的站在一边也看不过去。”
说着，他还不忘冲后者露出一个谄媚的笑脸，石皓直接无视，说道：“不必赌了，注定输，甄豪贵一定会告知你这位千虎堂的少堂主，邙城的这些地方势力一听说千虎堂的威名，立马表示准时赴约。”
祁向南一脸颓然，闷闷道：“没劲”。说完，又躺了下去。
陆奎二听得一头雾水，正要开口询问，却被大当家的接下来的一句话说的心神剧震，一阵悚然。
只听石皓说道：“我们可以猜一猜先前那场两姓之争，会不会是那两人故意演戏给我们看，用意是吞下你千虎堂。”
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初春的金元城，破除连日的阴雨连绵，迎来首个艳阳高照的媚日高挂。
作为京畿重地旁邑的武侯县坐落在此的临渊阁，一如既往的把守严密。巡守外围的巡卫长林塘于卯时值夜换岗时，猛然发现一个屹立在门口不知几时的佝偻身影，那个据说衣锦还乡身份显赫的功勋老人，已经多年不曾来到这座庭院的老侯爷，他的身杆此刻异常笔直。
林塘在二次巡守到门前的时候有些不忍，因为他看到那老爷子的双腿已经开始打颤，眼睛也不由自主的上下闭合，脑袋猛的一点一点，老迈的脸上有着难以掩盖的疲色。只是不知因为何种原因，老侯爷就那么倔强的伫立在原地，丝毫不愿挪步离去，林塘在劝慰了两次后，得到“走远”两字的答复后，只得作罢。
今天的关武侯罗雄显得格外神采奕奕，年过七旬的他穿上太祖皇帝钦赐的四爪蟒袍，腰杆挺直的站在临渊阁的正门前。
他已不理政事多年，膝下两子均在朝中担任要职，老年得女的他奉为掌上明珠，十分宠溺，孙子孙女更是都已长大成材，如今的侯爷府俨然是一副含饴弄孙，和和睦睦的三代同堂景象。
本以为此生就要在这武侯县了此余生，百年寿终后得个股肱忠烈的谥号。然而在得知登基不足一旬的年轻天子将要亲身巡视京畿，胸中有锦绣的赋闲侯爷心中再起波澜，看作是自己未来再度登临庙堂的契机。
一向自恃满腹韬略的关武侯其实从许多年前赋闲在侯爷府，挂上这个闲散的名头后，内心始终有所不甘，总想着有朝一日，再次登临庙堂，施展这满腹才华。当得知今天就是这位年轻天子亲临临渊阁巡视的日子，罗雄早早爬起，来到临渊阁，没有惊扰任何人，就那么笔直伫立在大门的廊柱前，足足一个时辰有余，一动不动。于是就有了眼下老当益壮，令人啼笑皆非的一幕。
不知过了多久，当老人处在半睡半醒之间时，那条汉白玉铺就的八丈宽道，终于有人影出现，缓缓向这边走来，然而这一刻也不知是老人眼神不好，还是真的睡着了，他就那么呆愣愣站在原地，没有任何动作。
不远处早已吓得噤若寒蝉，匍匐在地的林塘，内心苦笑不已。
他偷偷瞥了一眼汉白玉道上仅仅只有三人缓行的阵仗。
一个年轻人，两个老者。
走在前列的年轻人，面容丰神俊朗，虽是一袭布衣，但仍让人觉得不凡。身后两名老者看上去已逾古稀之年，走起路来有些蹒跚吃力，只是那份淡然的气态，像是久居上位，执掌权柄的人物，给人十足的压迫感。虽说如此，但后两者相较于前者似乎是少了些什么，气度，又或者是与生俱来的那份尊贵。但言而总之，这三人走在玉道上，都不是他这个不入流的巡卫长可以忽视的。因为他知道，走在前面的那位便是近日来京城中争议颇多，各种传闻传的沸沸扬扬，荣登大宝的真龙天子。
只见那年轻天子走到临渊阁门口打瞌睡的老人身前，笑了笑，轻轻拍了拍老人的肩头。
老人悠悠醒转，见到眼前之人，一阵恍惚后立马反应过来，作势就要行那君臣之礼，可双膝才下去一半，就被年轻天子双手轻轻托起，使之免于跪拜大礼。
“侯爷年龄大了，这才三月天，春寒料峭，地都还是凉得，一切从简，繁琐的形式就免了。听说罗老大人已经站了很久，我们不妨找个地方歇息歇息，也好说话。”年轻天子笑了笑，一番言语如春风拂面，让人倍感暖心窝，而且他也没有自称“朕”。
罗雄瞬间老泪纵横，他心道：“多少年了，都多少年……”
老人双手三掸，向着面前天子恭恭敬敬的行了个三拜九叩大礼。
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金元东庭山，山脚处的三间茅草屋，中间的屋里，有两人围着火炉相对而坐。
坐在左边的是一名须发皆白，脸上却没有任何皱纹的老者，面容和善。他的手中拿着一张材质昂贵的宣纸，上面写有几行小字，正在低头看着。
坐在老者对面的是一个相貌平平的中年人，明明儒衫装扮，却让人感觉一股子戾气环绕。中年人正襟危坐，低眉垂目，不知在想些什么。
也不知过了多久，老者将手中那份经过层层筛选送入他手的密报扔进面前的火炉里。待其焚烧殆尽，他自嘲一笑“枉我还自比李圣人，好一句众人皆醉我独醒。”
然后，老者起身，径直出门而去，在门口墙壁之上取下一只锄头扛在肩头，随后正了正衣襟，昂首迈步向菜圃走去，他的脚步很轻，却走的很快，完全不像一个已有八十岁高龄的老人。中年人连忙起身跟上，却又不敢走的太快，刚好落在老者身后三步距离，不减不增。
很快两人就来到田地中，老者一边锄草，一边叹息道：“魏阁老始终认为是我这阉宦误国，乱了朝纲，才致使我朝走到如今的局面。殊不知我真的并未做什么，只是想挺直腰杆做个人，而不是狗。以前始终弯着腰的日子，日复一日年复一年，太累了。”
两者一前一后，从田垄这一头来到那一头后，老者突然回头看向那个武将出身的侍中大人，中年人眉头一跳，只听他说道：“此间事已经了了，回去吧。你也不必介怀，这还谈不上利用或是算计，管他魏黔是装疯卖傻，还是顺水推舟，都无所谓。夭折的皇子属正统也好，现今的皇帝心眼多也罢，无非都要去笼络民心才是正途，其他都是屁话。我一个老阉狗哪有几年好活，和年轻人制气做甚。你回去吧，给牛罡带句话，多看多做少说。”
“一朝天子一朝臣，何况他还不是臣。”
老人说着，下锄的速度愈发快了，很快一垄田就让他锄得七七八八。兴许是累了，老人一屁股坐在田埂上，单手呼扇着风，娓娓道：“这人一老，没个人陪着说说话，一旦打开话匣子，就收不住，你也别嫌我唠叨。”
当朝侍中刘道鸿连忙道：“不敢”。
老人又重复了一遍：“你回去吧，不要来了。”
“下官告辞。”刘道鸿弯腰作揖后离去。
从头至尾，这位当朝大员只说了两句话，只是老者一味在说，他在听，不是他不想说，而正是如他之前说过的两个字，“不敢”，不敢说。
这位面容和善的老人，正是当朝幕后一手遮天的权阉，先帝顾阳龙在世时，一句话坑杀十八名骁勇善战的三品武将，且没劳自身动根手指。由不得他刘道鸿不怕，因为他，是当时唯一存活于世的三品武将，非是侥幸，而是这位老人有意留他一命，扶持至如今的位置上。
