老者见张玉乔生得眉清目秀，言行甚是斯文，又一副武人打扮，猜其来头不小，说不定倒能为自己断这桩公案，便道：“小老儿姓李，开了这间绸缎庄，另雇了这伙计赵三儿。如今正打算关张，这两日盘点下来，竟自短了两匹水绸，两匹云锦。这几日店内并无甚么人来往，更未遭贼人打劫，可见便是我这伙计偷去了。”
赵三儿闻言啐道：“我呸！你这分明是血口喷人，想要讹诈于我。”当时农民军烽火遍燃中华大地，各地方官员早已无心断案理政，是以这类民间纠纷只得百姓自己解决。
张玉乔观这位赵三儿，虽说相貌算不上端正，却不似贼眉鼠目的作奸犯科之辈。她低头略一沉吟，问赵三儿道：“这几日店中可有甚么可疑人物往来？”赵三儿道：“如今这兵荒马乱的，哪还有人前来买布呢？我守了这许多日，也未见一个客人来。独剩我一个罢了。”
张玉乔道：“你再仔细想想，除却来买布的客人，还有甚么人往来？”那赵三儿思量了许久，初时摇摇头，忽地道：“对了，我想起来了，前日倒是有个人来店，那人扛了几匹布来，言说那布是他偷来的，要低价卖与我。我当时便将他赶将出去了。”
张玉乔眼珠一转，道：“偷来的？你还记得那布料的颜色式样吗？”赵三儿道：“那布上裹着包袱，记不真切了，似乎是与店里失窃的颜色相仿。”
张玉乔笑道：“那便是了，此人所背的布匹定是从你店中所窃。”赵三儿道：“这怎么可能？”张玉乔道：“那人来店，是何时辰？”赵三儿道：“约莫晌午时分。”张玉乔笑道：“这便是了，那阵子想必尊驾正与周公相会呢吧？”赵三儿一愣，遂骚了骚头道：“那日店中一个客人也无，我一人无聊，便不觉盹着了。”
李掌柜急道：“我教你看店，你竟如此怠慢。”张玉乔摆摆手道：“此事也怨不得他。掌柜的莫要心急，我自有方法帮你将这布讨还回来。”李掌柜道：“甚么方法？”张玉乔道：“那人偷了这许多布料，想来一时间也不好脱手，不若掌柜的您放出风去，言称要高价收购布料，此人定会上门。到时两下一对质，也不由得他不认。”
李掌柜心道，这也是目下唯一的法子，便拱手道：“全凭少侠安排。”
果然不出张玉乔所料，李掌柜收购布料的消息散出去之后，便有人扛着两匹水绸，两匹云锦前来。赵三儿躲在帷幕之后，与张玉乔确认了之后，张玉乔便走上前去，厉声喝道：“呔！大胆贼人！”那人吃了一吓，道：“你凭甚说我是贼人？”
张玉乔道：“你这布料是从何而来？”那人眼珠乱转，终于道：“是……是我从别家偷来的，干你何事？”张玉乔道：“怕不是别家，便是这家罢！”张玉乔说着，一把将其中一匹云锦掀开，说道：“我家的布料边角处都会绣有一个‘李’字，不信你自己观瞧！”
那人一看，那云锦角处果然有个“李”字，气势登时软了下去，口称：“还请掌柜的饶罪。”张玉乔道：“将你在店中行窃之事速速招来！”那人无奈，只得招认，他趁赵三儿睡着之际，偷偷将布料取出，包在包袱内，又恐贸然背着四匹布料惊动了旁人，便想出了这样一个法子，骗赵三儿将他“送”出了绸缎庄的大门。
