第二日中午，镇南王在南院王府设席宴请兰山关使者，夏泽才见到了那位膜托国的二皇子镇南王殿下。
膜托人本是游族，自古以来过着游牧生活。但自从统一东部东部草原后，历代大汗都十分仰慕大周文化，便也学着周人在大草原上建起了许多城池，蕲州城便是膜托国最南部的城池。不过蕲州城在修建之初却只是一个小军镇，后由于靠近大周，两国边贸繁荣，其经济地位不断上升，规模不断扩大。二十年前，刚刚继位南院大王的萧远候索性将南院王府的治所也搬到了蕲州城，因而蕲州便也成了南院的军、政中心。
南院王府大厅内，杯盘影盏，觥筹交错，蕲州城几乎所有有名望的贵族都到来了。
“泽公子，孤再敬你一杯。”说话之人正是膜托国二皇子镇南王，他本名拓拔鸿基，已是而立之年。关于夏泽的一切，昨日萧定远已原原本本的告诉了他，因而知道夏泽对于两国结盟的重要性。
夏泽闻言不由大大的皱了一下眉。才小半会儿，夏泽就已经和拓拔鸿基对饮了十余杯酒了。北地酒列，再喝下去，恐怕自己今日只有横着出去了。想到此，夏泽不由得再摇了摇头，这镇南王对他真是热情过头了。
“镇南王殿下敬酒，泽本不该推辞，奈何在下受赵宏元帅之命，今日来到南院，当以国事为先，他日殿下若再有所命，泽自当一醉。”夏泽推辞的说道。
“殿下，既然泽公子有令在身，不宜多饮。小弟新近得到一种上好茶叶，就放在书房之中，不如殿下和泽公子移驾到在下的书房，一起品茶解解酒气。”萧定远见夏泽已经服软，便向拓拔鸿基进言道。他在大周求学十年，早已习惯喝茶，所以书房内有许多好茶，但却都非是新近所得。
“嗯，泽公子和定远说的不错，国事为重。不过这一杯酒本王已经敬出，我们膜托人没有收回的酒，泽公子还请再喝一杯。”说罢，拓拔鸿基仰头一饮而尽。
夏泽无奈只得又喝下了一杯酒，他知道这是膜托人千百年来饮酒的习性。
“哈哈，好，我们就去定远的书房喝茶解酒。舅舅，你帮我好生照顾大伙，还有泽公子的手下。”拓拔鸿基对萧远候说道。
“殿下和泽公子尽管去就是，定远你好生陪着。来，大伙继续喝酒。”
如果说萧远候在没见过夏泽之前，或许还对其有所怀疑，毕竟这个人自己不认识，名气也不高。但当自己向赵宏讨要的疑犯夏泽，以兰山关使者的身份出现在自己面前的时候，他便不由得将夏泽高看了一眼。萧远候与赵宏相较三十余年，自然知道这个号称老顽童的兰山关大元帅，并不是省油的灯，夏泽能得他看重，必有过人之处。
因此，萧远候对夏泽也是十分的客气了。当然，如果萧远候知道夏泽还是文若的学生，恐怕还会高看许多，文若这小老儿他可是十分敬重的。
拓拔鸿基冲萧远候点了点头，随即微笑着向夏泽做出了一个请的手势。
夏泽会意，于是吩咐杜三、赵极、叶明午宴过后，先回驿馆休息。便跟着萧定远走出了大厅，转到了后殿。他知道正事才刚刚开始，自己必须清楚的了解膜托人的情况以及打算，这才是兰山关大元帅赵宏交给他的真正任务。
南院大王府并不富丽堂皇，颇不如大周权贵富商的宅邸。出了大厅便是后院，后院也十分朴素，没有假山瀑布流水花草等装饰，单调的院子里只孤零零的立着一颗枫树，此时树枝已长出了新的叶芽，显示着春天已经到来了。
夏泽和拓拔鸿基跟在萧定远后面，拐过几条走廊，进入了一间摆满书橱的房间。房间很清雅，只有两株兰花瓶，其余尽是书柜。房间的中央摆着一张书桌，一卷书翻开着，像是主人此前正在阅读，一片红色枫叶静静的躺在书面上，像是书签。
看到枫叶，夏泽神情不由一滞，想起自己从前认识一个喜欢枫叶的膜托人，一个美丽的膜托女人。
“泽公子也喜欢枫叶？这倒是与表弟相像。”拓拔鸿基见夏泽望着枫叶突然发呆，于是不由问道，他说的表弟是指萧定远。
“不，我只是想起了一个故人，她十分喜爱枫叶。她曾经对我说过，枫叶十分有个性，大多数的树叶在秋天都由绿变黄，只有枫叶是变红。从树上落下的刹那是它一生中最美丽的时刻，她说她希望自己能像枫叶一样在最美丽的时刻凋零。”夏泽说道。
“公子以前去过王庭吧？”正在准备烹茶的萧定远听到夏泽的话语，不禁全身一震，眼中有雾，只是他弯着身子才没有被夏泽和拓拔鸿基发现。
“两年前去过一次，也就是那次在途中认识了小公主，还有另外一位姑娘，这话便是那位姑娘说的。”
两年前的夏天，夏泽跟随商队游历膜托国，一路北上，到过膜托国南部的许多地方，包括蕲州城。后来商队在王庭外围的黑河城备齐了货物，转道南返。黑河城里王庭不过二百余里路，夏泽自然不愿就此驻足，于是告别商队，独自骑马北上。
但在离开商队一天后，夏泽就发现路途的艰难，他根本不知道膜托人的聚居地在哪儿，身上有钱也换不到补给。面对苍茫的大草原，当时他真的感到一丝无奈，只能不停的骑马往北走。
那一日下午，夏泽老远便听到了水流的声音，那是一条小河。夏日炎炎，那日他从早晨开始便已经没有进过一滴水，正是口渴难耐之际。一见水流，二话不说，便一个猛扑跳了进去。
只是，只是怎么好像看到两个女子在小河对面沐浴呢？不对，走了大半日也没有见到个人，一定是被烈日晒花了眼，夏泽在水里莫名的想着。水的清凉让他倍感舒服，不由的向斜前方又潜游了一段，才冒出水面，水滴顺着脸颊滑下，他闭着眼睛享受着清凉清新，一整日的疲乏便在这一刻消弭。
“啊，淫贼”，突然两个女人叫声刺耳的传出。
“啪，啪”，夏泽正惊讶之际，左右脸已分别挨了一个耳光。在他面前只一尺之距，两个女人正不断尖叫。
这便是夏泽与小公主拓拔红燕相遇的场景，这也是小公主叫他淫贼的由来，而另外一人则是拓拔飞雁。
“小王爷，王爷说他就不过来了，让您陪着殿下和泽公子谈。”一个王府的卫士来到书房的门口向萧定远说道。
萧定远点了一下头，示意卫士退下，他明白自己父王的意思，天下是年轻人的天下，他们这一代人要开始登上历史的舞台了。
“殿下，泽公子请用茶。”萧定远将茶水分别置于二人面前，三人盘膝相对而坐。
“泽公子，本王也不会兜圈子，我就直说了。”拓拔鸿基乃是武将出生，因此性子比较直率。他听萧定远说夏泽与大周太子乃是挚友，于是开口便请求夏泽帮助膜托国与大周结盟，言辞之间颇为急切。
“结盟之事不急，不知膜托国现今国势军力如何？还请如实说。”夏泽问道。
“好吧，我就坦白跟公子讲吧。”于是拓拔鸿基娓娓道来，他常年在军中，对膜托国中军力自是十分了解。
膜托人与雅奴人争霸已有一百多年，原先每隔三五年便会大战一场，一直以来，双方各有胜负，都有损伤，倒谁也不能压倒对方。不过最近十余年，双方战事越发频繁，几乎每年都有大战，这雅奴人不知道怎的突然实力大增，装备精良，将士拼命，作战之时更是诡计百出，打的膜托人根本招架不住，败阵连连，十余年间竟已折损了近百万的将士，这还不包括去年秋天伯利草原大战损失的二十几万军队。
去年秋天，两族战火再起，膜托王庭为扭转局面，派出了王国最精锐的部队——二十五万庭卫军。不想这支身经百战勇猛无敌的部队，却在伯利草原被雅奴人和塔兰人联合绞杀殆尽。庭卫军是膜托国的王牌战力，此战几乎全灭，当真是伤了元气。
现如今，膜托国的军力已大大不如前了，西院、北院乃至王庭的军队都基本被打残了，全国善战之兵不超过三十万。现如今，国内大都是些新募之兵，战力十分低下。
这也是为什么现在雅奴人在中部草原为所欲为，而膜托人只有干瞪眼。
听到此，夏泽不由倒吸了一口冷气，他万万没想到膜托国已衰弱至此，三十万兵马谈何守住东部草原。
“公子你应该明白大周与膜托结盟的重要性。”萧定远说道。
二百年前，正是膜托与大周联盟打败了当时北方大草原的霸主——塔兰人，才使两族摆脱了下国的身份。现在雅奴人的步伐正朝着全盛时期的塔兰人迈进，等到雅奴人整合完毕中部草原，在实力大增的情况下东来，膜托人被亡国灭族自然少不了，但大周也会从此面对一个统一了北方大草原的强大部族，而且雅奴人难免不会南下，饮马黄河。这才是夏泽真正担心的。
“雅奴人的实力究竟怎样？”夏泽眉头紧锁，向拓拔鸿基问道。
