孙策就是在这一天邂逅了他的命定之人。
乔公庭前的秋叶扫过石阶时，花木也逐渐褪却了浓烈。在这凋敝的尘寰之间，于那扇简朴无华的黛色大门之后，唯有一个窈窕的身影仍然鲜妍，仿佛游离于季节之外一般跃动着蓬勃与清丽的朝气。
正如当日周瑜初见司马弦。孙策也正是在叩响门扉之后，被前来开门的那道绮丽风景所拂乱了心神。那姑娘生得端庄标致，精美小巧的五官仿佛春雨所凝会，眉眼皆是独属于江南少女的婉约水灵。她眨眼看着发愣的孙策，白皙的脸颊也不知何时便悄悄红了。待到身后的乔公略微轻咳一声，少女才慌忙行礼迎客，又匆匆去厨房拿热水给远归的爹爹和几位少年客人泡茶喝。
孙策挠了挠头，在周瑜和司马弦戏谑的目光中不好意思地颔下首，跟着乔公一起进了门。
乔公的长女阿莹，早已是皖县远近闻名的美人。
烧开热水，她手脚利索地为爹爹和几位客人沏上茶。茶香浮动间，那氤氲白雾之后的少女面庞如同一卷藏诗，朦胧娇柔。孙策有些不好意思地别过眼去，小动作却尽收众人眼底。
司马弦忍着笑，悄悄扯了周瑜的袖子：“公瑾可听到情窦初开的声响了？”
“听见了，真想不到呆头鹅原来也会引颈。”周瑜强行敛藏唇畔的笑意，抬头却看见孙策默不作声地瞪他，便顺着目光捎起七分戏谑与三分佯怒，不甘示弱地瞪了回去。
年少却懂事的乔莹将茶杯依序放在众人面前。为孙策奉上新茶时，她的动作稍显笨拙，一双灵巧的稚手此刻却迟缓了些许，仿佛秋叶恋枝，又像游子将行却欲留。
乔莹的年纪似乎较他们都小一些，低垂的眉梢似是丹青墨笔，绘出温婉可人的闺秀模样。孙策往日也不拘着看美丽的姑娘，他也记得从前在寿春时那些藏在格窗之后偷看他的小姐们，当中并不乏美丽灵秀者。可那时的他不过是报以寻常且坦然的一笑，就像对待多年未见的老友一般。可现如今，那般佻达的他却不敢抬眼细看近在咫尺的乔莹。这并非由于乔莹的父亲就在旁侧的缘故，而是更像出于本能的反应。
孙策不敢看，可身为女子的司马弦敢。她不光敢看，还敢替孙策看个够。
司马弦天生英气，她虽然明净端丽，却是宛如骏马一般几近风流的美人。而乔莹则好似林间白鹿，温柔和缓，美得毫无侵略性。若再待几番年岁，待到时光为她披上几段成熟女性的风韵，想必会出落得更加倾国倾城。司马弦端详着乔莹，更像是在欣赏藉由自然之手所造化出的工艺品。
目送着乔莹的背影渐行渐远，司马弦方才回过神看了一眼憋得脸颊通红的孙策。作为主人的乔公轻咳一声，孙策连忙假装无事地捧起茶杯猛灌一口。
“哎，你小心——”
众人来不及制止，眼睁睁看着孙策将刚沏开的热茶含进口中。
空气在那一瞬间静止。
大约间隔了一片叶子自枝头落下的时间，孙策感觉到自己的舌头沸腾了。
出于本能，他“噗”地一声将含进口中的茶水喷了出来，飞溅的水珠直直喷洒在了与他对面而坐的周瑜脸上。
在乔公爽朗的笑声中，司马弦赶忙从袖底掏出绢帕替周瑜擦去脸上和领口的水渍。她看到孙策撑着脑袋咳嗽的模样，又看见周瑜脸上敢怒不敢言的表情，不由得扶着他的肩膀同乔公一起笑了起来。
“伯符若是看得上莹儿，且与我直说便是了。何苦佯作无事发生呢？倒可怜公瑾白白挨了一杯茶。”乔公抚着胡须揶揄道，惹得周瑜也忍俊不禁地看向刚从咳嗽中缓过神来的孙策。
初来乍到便如此失态，换作旁人恐是定然会被嫌弃的。可乔公却相当中意这三位小友的性情，仿佛从他们的年轻与活力之中看见了曾经的自己。现如今他在乱世之中颠沛流离，又于庙堂之上如履薄冰，已然失却昔日那番张扬热烈的少年心性。这些年来，乔蕤在袁术手下东征西讨已是身心俱疲，在军营之中更是难以见得如此鲜活的面孔。
或许再过不久，他们也会同自己一般将年少轻狂都埋没于战乱之中。至少在当下，这一切都很美好。
于乔公而言，若是将来爱女乔莹能与这样真性情的少年结成一桩姻缘，想来也不会是什么坏事。
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乔莹独自坐在后院发着呆，眼前不知为何一直浮现出那个少年的身影。
他竟比画像上还要好看，她想。从前皖县的街头有画师售卖人像，其中一幅便是传说中居住于寿春的孙策公子。画像上的他美艳风流，乔莹便不由得拉着妹妹多看了几眼，不曾想今日却真能见到这位公子。
他望着自己的时候，那双明朗的眼睛遍布促狭，这……是什么意思呢？
乔莹想得入神，竟连年幼的妹妹在身旁喊她也未听见，直到妹妹伸手捏了捏她的脸，方才如惊醒一般缓和过来。
“姐姐，你在想什么呢？”乔婉在她身旁坐下，眨着一双好奇的眼睛。
乔莹摇头。她知道爹爹这次回来是为了什么，也知道自己和妹妹马上就要离开家乡过上颠沛流离的生活了。这一去，无论是江东的山河风物，还是眉目如画的孙家公子，或许都再也不能见到了。
“你不说我也知道，是不是今天来家里作客的那两个漂亮哥哥？你喜欢哪个？婉儿觉得那个皮肤白一些的哥哥更好看，可他身边好像有个漂亮的姐姐……”
“婉儿，你……你先前躲在哪儿偷看呢！”
“没躲没躲，他们不就在那儿嘛。”
乔婉嘻嘻笑着，朝院门处伸手一指。乔莹顺着她的指尖看去，先前在厅内坐着的三个人此刻正站在门后望着她们。
周瑜悄悄推搡着孙策的后背，略有无奈地低声催促。孙策却犹豫了半晌，似乎还没想好该怎么措辞，始终不敢上前去。司马弦见状也不做他语，只默不作声地退后两步，抬腿朝着孙策的腰下狠狠来了一脚，将他踹到乔莹的面前。
“司马弦——”
孙策刚想发作，一扭头却看见周瑜和司马弦朝他使眼色，连忙又转回去，手忙脚乱地向乔莹施了个礼。
“那什么……乔姑娘，你……”孙策方才在腹内打好的草稿，一时之间竟全然派不上用场似的。一旦对上乔莹的双眼，他在情感方面晚熟的本性便暴露无遗。“你……你以后还回皖县吗？我是说，如果你回来……”
“也许能回，也许不能。”乔莹看着孙策，认真地回答道。
孙策明白。在这乱世，如乔莹一般的女子本就身如浮萍。不过随风而起又随风飘落，并无自己选择的权利。
他有时也很庆幸自己是孙家的男儿，能够自由地选择去往哪里，又于何日归还。
“啊啊，是这样啊，我知道了。”孙策有些怅惘地笑着，终于坦然地正视了乔莹如秋水一般平静柔婉的双眸。
是怦然心动的初见，亦可是有缘无份的终结。
孙策都明白的。
在短暂的沉默之中，乔莹眼中的宁静悄悄颤抖了一下。似是蝴蝶翕动翅膀，在寂灭无声的秋夜牵起一线生机。
“……但若是公子希望，小女子一定归来。”
蝶舞翩跹之际，千树万树的缱绻杏花便返季而开。
“真、真的吗？那说好了喔！”
孙策欣喜地朝她伸出手。乔莹小心翼翼地将手指覆上，指尖传来的温柔与怜惜令她心头跃起难以抑制的悸动。
孙策像个孩子一般爽朗地笑出了声，她便也跟着咯咯地笑起来。
秋风晚来迟。
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从乔公的府邸出来，周瑜又该去替母亲送信了。
孙策已先行一步回了舒县，说是家里还有事，便不等他们一同回去了。如此，周瑜便有些闲散地领着司马弦寻路。说是寻路，却更像是有目的的闲逛。皖县的街头较舒县更冷清些，路上行人甚少，唯有落叶寂寂飘零，由风牵引落入后领。少年不疾不徐地迈动清隽的步伐，牵着少女的手向每一名街头过客打听着人家。
司马弦望着周瑜的侧影，觉得他认真不苟的样子格外清异，便有些出神地多看了一会。周瑜一转头便对上了她直直盯着自己的视线，她倒也不躲，只满含温柔地将双眼弯成新月，竟明朗坦白得教人不好意思起来。
“你为何一直盯着我看呢？”周瑜问道，尾音降落的一刻却觉得这问句有些熟悉。
“因为公瑾好看。”司马弦的笑容明朗如同朝阳。
周瑜恍然想起，曾几何时也上演过这样的场景。那时他们相识未久，正在春日淌着静水的断崖旁边抚琴。周瑜手底泠泠弦声附和着光阴，熏风将司马弦的双眼拭了又拭。她看向他，目光澄澈通明。
周瑜抬手覆上她的头发，不似当日那般拘谨。
“你这丫头。”
他轻轻笑着，声音柔缓温和。
