次日天光大亮，周王师整饬完毕，准备拔营北归。
随侯率领全城军民前来送行，和召公虎、卫伯和等众将帅依依惜别。随国军民感念周王师的千里驰援，都争先恐后地夹到欢送，召公虎连连向人群挥手致意。
周王师当中大部分将士从未享受过如此拥戴，都感动得热泪盈眶。而周王师中的宿将程伯休父更是感慨万千，欣慰周王师已然走在恢复往日荣光的坦途。
离开随国都邑，召公虎心情不错，他邀请方兴同车，准备对他普及江汉平原一线的地理风物。
方兴自是欣喜若狂，纵然周王师是全速急行军赶回洛邑和镐京，但如今五路战事已平定四路，顿时感觉车轻马快，心情也愉悦无比。
召公虎拿出一副地图，方兴一眼认出，图上画的正是江汉平原，其上密密麻麻，标注了许多大周分封的诸侯。
召公虎道：“从大周立国之初开始，历代天子就注重在东南方向部署诸侯国，为了监视夷人和蛮人的活动。到了周穆王继位，便料定以楚国、徐国为首的蛮夷势力威胁日益加剧，故而设立三道防线，以巩固防御。”
“三道防线？”方兴对此十分感兴趣。
的为了防备他们楚国和南蛮的入侵，在江汉平原上，部署了三道防线。我看你颇喜欢历史和用兵谋略，我就说给你听。”
召公虎道：“这三条防线，明面上是我大周分封了三批诸侯，实则是三道铁索般的防线，把淮水、汉水一线牢牢锁住。”
“哪三道？”
召公虎道：“这第一道，便是周穆王在汉水北岸分封的汉阳诸姬，以随、唐、息为首，三国成犄角之势，互相支援和呼应，一旦有南方异动，他们便联动防御。此次楚国人攻伐铜绿山的消息，便是随侯传来。
见方兴听得有些懵懂，召公虎便在地图上标示出这些国家，道：“随、唐、息三国，以山脉和水流为依托，得极好之地形，土地丰饶，沃野千里，三国皆为姬姓、侯爵，在亲缘和爵位上，保证了这三道防线的最前沿防务。”
方兴听得恍然大悟，赶忙问：“那这第二道防线是？”
召公虎道：“第一道分封的是姬姓诸侯，那第二道自然就是姜姓诸侯。自古以来，姬姓和姜姓便是至交部族，向来缔结婚姻之好，在汉阳诸姬的北面，同样有一大块方圆数千里的沃土，你可知何处？”
“可否是南阳？”
召公虎赞许道：“不错，这第二道，正是南阳地区。我大周有两个南阳，皆为一等一的好土地。山南水北谓之阳，大周的两个南阳，一个恰好在黄河之北岸，一个在中岳崇山之南麓。考你一番，这两个南阳分别何来由？”
方兴想了想，道：“北面之南阳在黄河、太行、王屋所夹之地，那里属于东都洛邑的王畿地带，分封了许多畿内国，大多都是前朝遗留的诸侯们，如苏、温等。而另一个南阳，想必就是应国以南、随国以北的南阳盆地了。”
召公虎笑道：“孺子可教也，南阳盆地是扼守中原腹地和江汉平原的要道，土地肥沃，物产丰饶，当初周成王分封了几个姜姓大国于此。大周同姓不婚，因此历代周王、姬姓诸侯、卿大夫们都和姜姓诸侯国联姻。
“为了表彰这些姜姓舅亲们，除了首功之臣姜太公一系封在东面的齐国、纪国之外，其他姜姓国家皆封于南阳盆地，其中如吕国、谢国等，都是古时四岳的后代，而南阳盆地自古也便是四岳的故地。”
方兴点头道：“这就对了，姜姓诸侯们和大周关系密切，让他们镇守南阳，作为江汉第二道防线，便再好不过也！”
召公虎道：“有了姜姓和姬姓诸侯做前两道屏障，但还只能守住汉水沿线，而这第三道，便是在中原地区加强传统诸侯国的力量，如陈、蔡、许等侯伯之国，许他们以增兵扩地的权利，使他们进可以出兵南征，退亦足以自保。
方兴沉默不语，心道：“这几个诸侯国分明就是混吃等死之辈，又怎么会有什么战力？远的不说，就这次五路蛮夷伐周，他们竟然闭门不出，对周王师没有丝毫帮助。”
召公虎似乎看透方兴的形式，道：“唉，只可惜他们立国两百年以来，中原鲜有战事，这些诸侯国的国君和卿大夫们大多醉生梦死、贪腐成风，骄奢淫逸、难有指望。”
方兴指着地图上一串星罗棋布的小国，问道：“郧、绞、六、巢、赖、蒋、沈……这沿着淮水分布的十几个小国是？”
召公虎道：“从汉水南岸到淮水流域，有十多个异姓小诸侯国，他们大多都是历代聚居于此的小方国、小部落，实力弱小、文化落后、不习周礼。”
“可他们还是得到分封了？”
“他们和楚国类似，本就是蛮荒部落，虽然得到分封，但朝三暮四、左右摇摆，因此大周无法把江汉防务寄托在他们身上。你看，前日楚国作乱，这些小国在楚国的威逼利诱之下统统反水，都成了楚国的爪牙。”
方兴接着问道：“既然此地防务极为重要，又为什么要分散开分封这么多诸侯国呢？他们之间岂不互相不服，貌合神离？”
召公虎叹道：“这个问题很矛盾！如果先王分封大国于此，此地离王畿太远，倘若诸侯们拥兵自重，又该若何？”
方兴不住挠头，道：“这我倒真没想到。”
召公虎道：“夏商之时，此处就有豕韦、大彭、昆吾这些祝融氏大国尾大不掉，他们根本没把夏王、商王放在眼里。可如果只分封小国，又如一盘散沙，根本不是楚国、徐国的对手。”
方兴咬牙道：“楚国、徐国狼子野心，他们始终是不会臣服大周的！”
召公虎道：“想要抗击楚国为首的南蛮，和徐国为首的东夷入侵，向来只能周王师亲自出面，才能带领这些小诸侯们击退叛军，昭王、穆王、厉王无不如此。大周王师便如同救火一般，无奈四处奔波。”
聊着聊着，二人都怅然不语，只留下一串车马萧萧。
晓行夜宿，两个日出日落很快过去，召公虎带着大部队班师回洛邑，卫伯和也带兵回封国卫国。
在洛邑休整了几日，召公虎留下皇父、显父率领新招揽的成周部队驻守洛邑、函谷关，而自己率领着重新满编的宗周六师班师往镐京而去。
