刚刚安歇了三天，楚君熊霜就按捺不住冲动——他要御驾亲征熊雪的老巢新渐城。
乔多城内的军队仅仅七千余人，大多都是熊雪挑剩下的二三流兵员，虽有人数优势，质量却良莠不齐。
熊霜对此不甚满意，他开始想尽办法增加兵源。深思熟虑之下，他决定大赦囚徒，同时征发周边城邑兵役，七拼八凑，好歹拥有了一万军队。
士兵的问题解决，但屈破败辞官后便找不到领兵大将——熊徇并非将才，方兴也不愿干预楚国内政。但熊霜不觉得这是问题，既已决定亲征，自然他亲自担任统帅。
一切准备就绪，兵器、军粮也已筹措完成。于是熊霜留下千余老弱残兵，交给三弟熊堪镇守乔多。剩余军队则被分为左右两广，随国君亲征新渐城。
芈芙和熊徇皆劝说不动君兄，只得带领夔国招募来的亲兵部队跟随。自从攻下乔多城后，借助屈破败威名，熊徇又将此部队扩编不少流落夔国的宗族壮勇，人数也已近千。
四更造饭、五更发兵，大军浩浩荡荡出了乔多，直奔新渐城。
“只留下一千多士兵给三兄长守城，未免太过冒险了罢？”出征路上，芈芙关切地问熊徇道。
“君兄不放心，”熊徇话中有话，“既不放心乔多，又不放心熊堪。兵留少了守不住，兵留多了……”
“兵留多了怕乔多城又一次易主？”芈芙若有所悟。
“所以我执意要虽君兄出征，否则身后这一千人的部队，可招人猜忌得紧。”熊徇无奈地摇了摇头，侧着头看了战车里正襟危坐的方兴。
这位方大夫此次虽随军同行，但始终一言不发。芈芙知道他对熊霜这次军事行动同样持否定意见，只是他身为大周之臣，刻意回避任何涉嫌干涉诸侯国内政的行为。
不过芈芙对他心怀感恩——能献计帮助君兄脱离熊雪魔掌，重新夺取乔多城，就足矣让她动容。此时此刻，她更放心不下二哥熊雪，他在邪路上越走越远，也使得兄弟间的嫌隙越来越难缝合。
深秋时分，天气渐冷。车辚辚，马萧萧。
南国种植水稻，一年两熟，此时刚结束秋收，军粮、马草充足，看来熊霜已经做好持久战的准备，一副势在必得架势。
新渐城，熊雪的大本营，位于楚都乔多至神农架的半道上。此地山路崎岖，水网密布，行军颇有不便。
新渐城原名发渐城，乃是“荆王”熊渠称王时的都城，以其为渐水发源之地得名。此城依山傍水、易守难攻，兼有王者气质。
后因长江泛滥，大水一度淹没了发渐城，楚国这才迁都到乔多。熊雪成为令尹夺权之后，征发大量徭役重新修建了发渐城，改名曰新渐。
熊雪自封为城主，处心积虑，据城自立之野心昭然若揭。他深挖壕沟、广积粮草、刀枪充足，进可攻、退可守，城防比楚国都城乔多还要坚固数倍。
楚军行至新渐城外，熊霜当即下令安营扎寨。
“速通禀楚君，”方兴终于发话，他口气中透露着不安，“此地不可安营扎寨！”
“此话怎讲？”熊徇知道对方担任大周职方氏多年，眼前地形优劣，方兴一眼能辨。
“熊雪虽不善治国，但却是个用兵奇才。他经营新渐多年，还需小心谨慎。新渐城本就居高临下，若我军扎寨于平原，大大不利！”
“那依方大夫之见？”熊徇很是赞同。
“待我等登上附近高山，俯瞰地形，再决定如何部署！”
熊徇拍手道：“此计甚妥。”
芈芙急道：“那还需赶紧说服君兄！”
于是熊徇与方兴拍马前往熊霜大营，费尽口舌，方才将其说服。熊霜准其所奏，下令让大军回撤三舍，原地暂歇。
熊徇不敢耽搁，与方兴、芈芙等人一道，带着手下亲兵，策马直奔新渐城西南十余里的一处山峰，准备登而望之。
“不好！决水了！”
就要攀援之时，芈芙突然大呼一声。
众人朝其目光方向一看，皆吓得魂飞魄散——只见熊霜大部队驻扎之处，突然遭遇大水漫灌，一时间阵脚大乱。
原来，新渐城外的那片平原看似适合驻军，实则是熊雪将附近河流截水后形成的洼地。如若熊霜陈兵于彼，熊雪正好放水淹之。
“是否要去营救？”芈芙火急火燎，熊徇也略有惊慌。
“且慢，莫急，”方兴拦住了他们，“我们人手有限，救也无济于事。幸而方才后退三舍，怕是无甚大碍。”
熊徇一阵后怕：“多亏方大夫献计，若中熊雪奸计，恐怕早已全军覆没也！”
心有余悸之余，众人都对方兴刚才的谋划佩服不已。
大水来势汹汹，去势同样如虹，很快新渐城下变成一片泽国。但这对楚军主力倒是没有太大影响，除了少数背运的士兵被水冲走外，熊霜大军很快就恢复了秩序。
“虚惊一场。”方兴继续带领众人攀爬，在半山腰处，已然能窥见新渐城全貌。画影图形后，一行人赶在天黑前下山。
回到熊霜大营，楚君自然对方兴感恩戴德。兼之方兴已对新渐周边地势、防务如数家珍。他为楚军重新选定安营扎寨之地，熊霜啧啧称赞，无有不从。
“此前只听闻方大夫能言善辩，如今看来，行军打仗方面也是一把好手啊！只可惜不能为寡人所用。”熊霜颇有遗憾地感慨道。
“不才乃是熊雪手下败将，半年前几乎丧命于他手，安敢言勇。”方兴倒是一如既往谦虚。
“寡人已备下晚宴，今夜正欲与诸位救驾功臣畅饮！”熊霜兴致正高。
“楚君不可，今晚还是务必要加强戒备，提防熊雪夜袭才是！”方兴婉言谢绝。
见君兄怅然若失，芈芙倒觉得有些好笑——无酒不欢的楚国主帅，碰到戒酒呆板的关中大夫。大周和楚国真是两个极端文化，一个热情如火，一个坚韧如冰，有趣得紧。
一夜无话。
次日一早，只听得军鼓大作，熊雪赶在天亮之前就排开阵势，决战一触即发。
