军心不稳，撤退不当反而更危险。方兴深谙此道——他让熊徇的一千名士兵殿后。
一个时辰之前，这些新兵还从未有过作战经验；但自从借手中利刃大挫熊雪叛军后，他们在血战中成长，在短兵相接中脱胎为嗜血锐卒。
至于熊霜所率领的七千楚军，准确地说只剩六千，此时战意低迷、士气低落，便安排他们在左右侧翼掩护。也亏得熊雪中了屈虔的毒，此刻再没有派兵来追。
楚军后撤十里后，总算离开了新渐城视线之外。方兴这时才敢让大军暂停脚步，原地稍事歇息。
两乘主战车上，姜艾成为最忙碌之人。她片刻有未敢休息，为芈芙医治两位重伤的兄长而奔波。
熊徇的伤虽然重，但还算是皮外之伤。伤目被取出后，在患处敷上草药、缝合包扎，便扶他去阴凉处休养将歇。
熊霜中了毒箭，情况就棘手许多。箭簇之毒正是从熊雪断掌处而来，据屈虔交代，这毒物乃是南蛮最骇人听闻的鸩毒，此毒暂时还无丹药可解。
芈芙强忍着反胃，看着姜艾把毒箭箭簇从国君面颊中取出，黑色脓血如溃堤般涌出，整个面部如灌水的鱼鳔般浮肿。
“艾姐姐，如何了？”她见姜艾不断以袖擦汗，紧张地问了一句。
姜艾也不答话，只是从葫芦中取出两粒红色丹药，撬开熊霜紧咬的牙关，让他吞服下去。芈芙认识这丹药，当初方兴重伤垂危的时候，就是靠这神丹妙药续命。
果然，熊霜服下丹药后咳出一口黑血，神志稍微恢复。
“芙妹，君兄中毒已深，怕是……活不成了……”熊霜声音宛如散烟。
“别这么说，”芈芙再也忍不住泪水，啜泣起来，“你不会有事的，艾姐姐会救活你的，她手下还没医死过人呢……是吧，艾姐姐？”
她的艾姐姐痛苦地闭上眼睛，摇了摇头，一言不发。
“芙儿害了三位兄长……”芈芙痛心疾首，皆只自己妇人之仁，阻止熊徇斩杀叛兄。一念之差的结果，便是四哥失目、二哥断臂、大哥命在垂危。“一切都是芙儿的错！”
“别这么说……”熊霜挣扎好久，才把气喘顺，“人之将死……叫四弟过来……”
芈芙连连点头，方兴搀扶着熊徇来到国君面前。
“阿徇……”熊霜微张双目，挤出一丝苦笑，“方才熊雪若杀了你……寡人便可高枕无忧也……”
“君兄怎么如此说话？”芈芙吃了一惊。都什么时候了，还挖苦四哥。
“说得对，”熊徇面色沉重，“老二和老四都是你的心腹大患，你方才若弃我不顾，便有机会诛杀熊雪，一举两得。熊雪那个蠢货，他竟拿我当人质来要挟。”
“不……他不傻……”熊霜又吐出一口黑血，“他知道寡人有恻隐之心……”
“可这恻隐之心害了你啊，君兄！”熊徇难掩泪目。尽管只有一目有泪，但毕竟瞎了比死了好。
“寡人无后……三弟熊堪无能……汝之贤才远甚于诸兄弟……只有你，可带领楚国平定内乱……重现荆王熊渠之荣光……”
“君兄别胡思乱想，你养伤要紧！”熊徇扑在长兄身上嚎啕大哭。
熊霜没有理会，兀自托付：“众人为证……寡人百年之后……楚君之位便由熊徇为继……”
“谨遵国君之命！”左右大臣齐声道。
“诸位退出百步……让芙妹留下……”熊霜又支开众人。
众人默默走远，战车上只剩下国君和芈芙兄妹俩。
熊霜有出气，没进气：“芙妹你看……权力似春药……兄长们哪顾甚手足之情……”
芈芙心如刀割，泪似泉涌，泣不成声。
“寡人此去泉下见爹娘……君位便由他们争去……”熊霜握住芈芙的手腕，“芙妹，君兄撒了谎……商盟……与寡人确无干系……”
“嗯。”芈芙心里早有准备。方兴和姜艾的推测被不幸言中，商盟的联络人正是熊徇。
“但熊徇不知……更重大的秘密……寡人只愿传于你知……”熊霜说了太多话，已然精疲力竭。
“君兄请讲。”
“关于巫教四方使……”熊霜俯在小妹耳边，的声音越来越小，“切记……切记……”
芈芙握着长兄逐渐冰凉的双手，含泪点头：“君兄放心，这个秘密芙儿用命来守！”
熊霜微微一笑，想举手擦拭小妹的泪水，但已然没有力气。手伸到一半，再也抬不起来，只能指着远方道：“方大夫人不错……你要和他好……好好地……”
言罢，熊霜七窍流血，毒发气绝。
芈芙嚎啕大哭，抱着熊霜的尸体，哭了很久。
待她擦拭罢眼泪，稍整仪容，重新把众人召来，平静地宣布：
“国君薨了！”
楚国卿大夫们闻言，皆伤心拭泪。
芈芙冷冷地看着他们，这群变色龙般的臣子们，又有谁在真心为熊霜哀悼？三天前，他们还是熊雪的同党；今日后，他们又摇身一变为熊徇效忠。熊霜？不过是一个被软禁多年的暗主，又一意孤行作死去讨伐熊雪的昏君罢了。
尽管这些人的忠诚一文不名，但她倒也不会因此苛责这些反复小人。楚国内乱已然数十年未曾平息，侍奉国君者谁又不是朝不保夕、战战兢兢呢？
熊徇倒是很快进入国君角色，他丧目后的沮丧心情也似乎一扫而空。
“诸位节哀，叛贼熊雪若知先君已薨，想必会袭取乔多城，”新任楚君开始发号施令，“速速将先君遗骸盛殓，大军随寡人回国都固防！”
“谨遵君命！”变色龙们也很快适应了新君。
全军又手忙脚乱起来。一刻钟之后，熊霜尸体被收殓入棺，全军亦披麻戴孝，准备回国。
“君兄，”芈芙看着熊徇，不由改了称呼，“芙儿便不随大军回城了。”
“你这是何意？”熊徇显然没有心理准备。
“芙儿要去神农架，”她不露声色，“你的眼疾是芙儿害的，我这就去寻最好的医士来治。”
“哪还有比艾姑娘更高明的医者？”熊徇苦笑。
“国君说笑了，”姜艾把头压得很低，“我学艺不精，没能救回先君，只得上神农架，求得神农派之神医相助。”
“神农派？神医？”熊徇突然一疼，似乎药效已过，眼眶中渗出血来，“我的伤有如此之重？”
“当然。”芈芙替姜艾答道。她心想，要不是你沉浸在夺取君位的亢奋之中，怕是早就高烧卧床不起了。
“那你早去早回。”熊徇强忍疼痛。
“方大夫，你随芙儿走这一遭。”芈芙转头对方兴道。连遭变故之下，芙儿竟然可以如此心平气和地对心上人说话。
“唯！”方兴作了一揖。
“不……不可，方大夫是朝廷重臣、寡人贵客，”熊徇捂住眼睛，“怎么能和你到处瞎跑？”
芈芙的口气不容反驳：“朝廷重臣方大夫已死，这个方兴是芙儿救活的。”
“那，便祝你小两口一路顺风，”熊徇见二人去意已决，也不再挽留。他又转向姜艾，挤出笑容道：“艾姑娘，你跟寡人回乔多罢？”
“我也去神农架。”姜艾依旧冷若冰霜。
“你……寡人的伤离不开你……”
“我做不了更多，宫中医士换药护理便可。”
“你不能走，”熊徇急切之下又疼出声来，“你留下来当楚君夫人可好？”他突然卑微地祈求。
“此事还请楚君早断念想，另请高明罢！”姜艾头也不回，率先策马跑开了。
“你！你们！好！”熊徇突然性情大变，“你们都嫌弃寡人，要离这臭瞎子而去！滚，都滚！”
言罢，他大手一挥，带领楚国大军便朝乔多城急行军而去，留下一地烟尘。
“他变了。”方兴安慰着芈芙。
“他没变，”她再也抑制不住奔流而下的泪水，“这军队，这江山，难道不是他梦寐以求的？”长兄说得对，这几个兄长对权力的迷恋，远胜于手足之情。
又一日的夕阳西下。
“走吧……”芈芙哭够了，上了姜艾的轺车。
阿沅也坐上方兴的车驾，两乘车马朝神农架方向疾驰而去。
