带着满腹心事，方兴又回到赵叔和茹儿身边，他发现这对父女的情况并不太妙。
尤其是赵叔，这位铁汉子两日内接连受重创，兼之失血过多，已是虚弱不堪。老胡公虽略通医理，但苦于洞中缺乏药材，伤口已然发脓，不知能否熬过十日。
茹儿伤轻，几近愈合，但她连日遭逢变故，情绪低落，只是依偎在父亲身旁。
“赵叔，你的伤……”方兴心里一紧，欲言又止。
“不碍事，咳咳，皮肉小伤，”赵叔黑驴脸上强挤出笑颜，“你为何愁眉不展？”
方兴热泪再忍不住，夺眶而出。我今已成孤儿，而赵叔是先父义弟，自然倍感亲切。于是他把老胡公派他突围请援军之事一五一十说了，为避免恐慌，方兴特意把十日之限隐去不提。
赵叔听罢，神色凝重：“有句话，咳咳，你定要听赵叔一劝！”
“请讲！”方兴见赵叔咳血，忙扶他靠墙坐起。
“老恩公为何让你去突围？”赵叔的眼神焦虑。
“洞中只有我可堪此任，”方兴心里咯噔一下，“突围虽凶险异常，但恩人不会害我……”
“老恩公自不会害你，但这明里是让你突围，暗里，这或许是唯一的逃生机会！”
当局者迷，旁观者清。赵叔此话倒让方兴始料未及。
赵叔接着道：“能请到援兵固然好，咳咳，如请不到，你切不可勉强回来！”
“不行！方兴岂是贪生怕死之人，”少年连连摇头，“我答应过茹儿，要带你们出太岳山，过上好日子！”
“傻孩子，英雄是要付出代价的，”赵叔苦笑道，“方武兄弟大可弃赵家村不顾，带你逃出生天。可他要当英雄……咳咳，我不愿你重蹈覆辙！”
赵叔大手紧紧攥着方兴，就如同握着他死去的义兄一般。
“赵叔别胡思乱想，养伤要紧，”方兴此刻眼睛已经湿润，“我明日一早便出发，洞中一切还指望你费心！”
“好孩儿！此前叔不理解你，”赵叔一字一顿，渐渐吃力，“你情深义重，智勇双全，非我这般蛮汉所能及。咳咳……”
“爹爹，你快躺下休息。”茹儿睁着疲惫的大眼睛，失神地扶着父亲。
“茹儿，好闺女，”赵叔强忍着疼痛，“爹爹答应过你娘亲，要把你许一个好婆家……”
“爹胡说什么呢，”茹儿喃喃，扭捏地低下了头，“都是爹说了算……”
“方兴，承蒙令尊不弃，与我义结金兰，”赵叔一阵哮喘，差点晕厥，“只因我马粪蒙心，不识佳婿。咳咳，如今我愿做主，成全你与小女这桩姻缘，不知尊意如何？”
方兴与茹儿对视了一眼，只见她眉目含盼，热泪盈眶，他心中一荡。
“侄儿愿意！”
“好，好女婿，”赵叔断断续续道，“你此去要多加小心……若有幸带茹儿出林，便娶她为妻……日后显贵，也切莫嫌其糟糠……”
“赵叔放心，我答应你！”
“还……还叫叔？”
“岳丈，不，爹！”方兴紧紧握住赵叔粗壮大手，连叩三个响头。
赵叔终于露出欣慰的微笑，挥了挥手：“好孩儿……你们还有话聊，我先歇息……”
言罢，他缓缓闭上眼睛，心满意足地打起了呼噜。
茹儿还在一旁拭泪，方兴轻轻搂过她肩头，温柔道：“茹儿，一切都会没事的，赵叔只是太过乏累，定会逢凶化吉。”
“从今往后，茹儿全听你的。”茹儿噙住泪，嘴角微微上扬，依偎在情郎胸前。
方兴了却生平一大心愿，心中固喜。但此时内忧外困，明日一早又要分离，哪有心情多想儿女之事。
一对璧人背对背坐着，半晌一言不发。
“你安心突围吧，”茹儿突然从怀中取出一支小刀，弱弱道，“有它保护茹儿呢。”
“这是赵叔的刀？”方兴认得它，昨日二癞子的哨箭正是被它阻挡，才让茹儿幸免于难。
“现在是茹儿的了，”她轻轻抚摸着被射穿的木柄，“这是爹爹当初给娘亲的定情信物。如果鬼子进了溶洞，茹儿不会对不起你，绝不像娘亲那般苟活受辱……”
“茹儿，”他心头一热，“我一定会在十日之内领援军回来的！”
“此行凶多吉少，若变故迭生，勿忘七年之约……”茹儿哽咽。
“七年之约，此生不忘！”
方兴心乱如麻，短短数日间变故迭生，早压得他喘不过气来。疲惫和痛苦接踵而至，他再熬不过倦意，不觉倒在茹儿怀中沉沉睡去。
梦里，自己仿佛肋生双翅，飞出赵家村、飞过太岳山的崇山峻岭，飞越河流和山川，飞到了一片世外桃源。在那里，父亲和赵叔把酒言欢，而他从未谋面的娘亲，正在给新媳妇茹儿梳妆打扮……
……
“林中起雾，快速速动身！”耳边是老胡公在轻唤。
方兴一个激灵起身，发现茹儿正依偎在身边，睡得香甜。方兴不敢把心上人吵醒，只在她额头上轻轻一吻，便蹑手蹑脚跟随老胡公来到洞口。
一阵料峭春风，刺骨冻人。
“老朽还没恭喜你喜得佳眷咧，小情娘成了新娘！”
“恩人玩笑了，”方兴一脸严肃，检查过贴身携带的羊皮卷和青铜匕首，“事不宜迟，速速告知出林线路！”
“司南还在否？”
“在。”方兴坚定地点了点头。
“你乘大雾出洞，顺司南一路向西，尽头便是赵家村。沿着乃父殉难的小溪，溯源而上往正西北方向，走到尽头便是汾水。”
“汾水？”方兴不解。周王师自然从南面来援，为何恩人要自己大费周章折往西行？
“彘林以南，不论赵邑还是晋国，早已被赤狄围剿，只有西面汾水暂时安全。汾水岸边自会有人接应，你可跟随他到霍国借些车马。”
方兴用心记忆老胡公在地上画出的路线，不敢打扰。
老胡公接着道：“从霍国往南百里，便是汾水下游渡口，过河后再度折向东去，便可抵达汾隰。你若能顺利到达汾隰，召公大军按日程便会驻扎在彼。记住否？速给老朽复述一遍。”
方兴从头到尾说了一番，几乎不差。
“很好！突围关键在于两渡汾水，”老胡公欣慰道，“见召公后，先引他去解赵邑之围，再来彘林，当可无虞！”
交代完这一切，方兴跟随老胡公出了溶洞，抬头一看，林中果然大雾弥漫，正是天然掩护！
黎明之前最黑暗，鬼子此时也不敢入林。趁着夜色和大雾，老胡公把送方兴到了彘林边缘。
“你怕吗？”临别之际，老胡公冷不丁问道。
“不怕！”
“你想变强者吗？”
“嗯！”少年坚定地点了点头。
“强者不在乎习文还是练武，强者自强于心，不在器！”老胡公看了眼方兴身后的木剑，“你还准备带着它突围？”
“不了，”方兴咬了咬嘴唇，把木剑一折两段，“强者自强于心，不在器！”
“善哉！孩子你看，前方有两条路……”
“两条路？”方兴不得要领，眼前道路并无分岔。
“是你人生之路，”老胡公顿了顿，意味深长，“一条路永远容易，但那不是正道；另一条布满荆棘，那才是正确的路！孩子，永远不惧直面困难，方是真勇者也！”
这一刹那，方兴抬头看向老胡公，这位习惯潇洒飘逸的世外高人，突然憔悴地像个风烛残年的老者。
“恩人保重！”方兴倒头朝老胡公拜了三拜，擦拭过泪水，低头便往林外走去。
出了彘林，方兴愈发忐忑不安。
孤身一人，即将面对数百残暴鬼子，面对危机四伏的突围之路，面对前途未卜的求援旅程，说不害怕才是假话。
好在一切顺利，方兴闪身躲进了赵家村废墟之中。靠在断壁残垣之下喘息片刻，紧张恐惧的心情稍微平复。眼前就是方武牺牲的小溪，触景生情，他想起了先父。
父母在，人生尚有来路。双亲亡，人生只剩归途。
赵叔让我逃命，我要逃吗？我如今已是孤儿，若要咬牙横心逃出生天，自有生还希望。可茹儿父女怎么办？赵家村民怎么办？还有老胡公，凭他的本事大可独自突围，可他为何坚持留守溶洞？
眼看天将鱼肚白，方兴胡乱吃了两口干粮，接着赶路。
大雾依旧弥漫，他摸索着出了村子。顺着司南的指引，再往西走上七、八里路，便是汾水渡口。车到山前必有路，届时自有办法顺利渡河。
一路上，方兴发现赤狄已不断缩小对彘林的包围圈。赵家村外大路上，偶尔能看到零星火光和小股斥候部队。所幸他小心谨慎，并未被鬼子发现。又约摸走了几里路，终于听到渐近水流之声——汾水就在眼前。
看着汾水奔流而过，方兴不禁惆怅。这大河滔滔，自己要如何才能渡河？而更让他魂飞魄散的是，汾水渡口边上早有一支赤狄小队把守于斯。
“乖乖，”方兴数过鬼子数量，血凉了半截，“莫不是老胡公失了计较，这态势怕是插翅都难飞过汾水也。”
难道这突围计划还没执行，便要胎死腹中？十日之限如利刃在背，方兴心急如焚。
屋漏偏逢连夜雨，一恍惚间，方兴仿佛听到身后有赤狄鬼子吼叫。
转身一看，暗叫“不好”——十余个赤狄斥候已来到近前，对自己举刀便刺。方兴大叫一声，撒腿便跑。
可这河岸边乱石丛生，又如何能跑得掉？一个踉跄便被枯枝绊到，摔得伤痕累累，衣服破碎。鬼子一围而上，方兴情急之下抽出老胡公的青铜宝刀，准备作殊死一搏。
结果还是慢了一步，两名赤狄斥候抢先一步，早把长刀架在方兴脖颈。
“我命休矣！”束手就擒那一刹那，方兴万念俱灰。
这个抓捕方兴的赤狄小队，正是与汾水渡口边驻扎的鬼子同一拨。没走多久，方兴便被扭送到其渡口之滨的营地扭送。
为首的是一个赤狄百夫长，他才打量方兴一眼，便轻蔑地哼了一声，当即挥动马鞭，朝方兴劈头盖脸甩去。
“不论他们问我什么，我都不能松口！”方兴后背中鞭，强忍疼痛，闭口不言。
赤狄斥候们七嘴八舌，连连叫好，他们说着赤狄语言，方兴听得懂所以然。死则死也，只求对方不要给自己动用酷刑。
有两个鬼子正眉飞色舞地对百夫长邀功，方兴认得他们，正是方才抓捕小队的队长。但那百夫长却趾高气扬，口气不冷不热，甚至还夹杂着几句呵斥。
这个赤狄军官虽是年轻，但威风凛凛。听你这口气，似乎对只抓住我这个瘦高小子颇不满意。怎么，你们还想在汾水边抓到什么大人物不成？
那百夫长踱着大步，走到方兴跟前，二话不说又给了他一鞭子，鸡同鸭讲般说了一堆。
方兴猜测，这无非是盘问自己是谁、从哪来、到哪去之类的话。他只瞪着眼，一言不发。
鬼子百夫长也没啰嗦，伸出手便来搜身。
方兴心下大骇，身上的羊皮卷《尚书》乃是紧要之物，要是落入赤狄之手，我还如何给召公报信？
情急之下，方兴朝百夫长啐了口血水，不料对方身手敏捷，一个侧身轻松躲开。血水不偏不倚飞到向其副官脸上，那副官大怒，长刀出鞘。
但他这副窘相倒把百夫长逗得哈哈大笑，他被主官一手拉住，被阻止继续行凶。就在此时，另一名鬼子副官走到近前，把从方兴手头缴没的青铜匕首交给那百夫长。
百夫长接过铜刀，在手中把玩一番，又煞有介事地翻了翻羊皮卷。转过头，叫来一位中年人，那人披头散发，却身着华夏衣裳，很是违和。
方兴刚想辨认对方面貌，却不想那人突然破口大骂：“小畜生，还可记得我乎？”
“是了！你是巫医！”那死人脸，那阴阳怪气，方兴如何不记得，不由得叫苦不迭。
