自听闻有楚军前来，芈芙心中五味杂陈。
她先是觉得亲切，但担忧之情又很快涌上心头——楚国军队为什么长途跋涉来到这里？是征伐还是撤退？楚国又可曾遇到什么麻烦？
正思索之时，大军已然杀奔鱼部落而去。
杨不疑所料不差，楚军正是冲这个小聚落来的。但杨不疑也有失算之处，所来楚军远不止千人，而是足足有三倍之多。
芈芙清晰记得半月前她初访此地的情景，这里民风淳朴，黄发垂髫，怡然自乐。而聚落中毫无成年男丁，只有羸弱的妇孺老幼，如何能抵挡得住如狼似虎的楚国大军？
果然，鱼部落毫无反抗之力，楚军乍一进村，就一片哭天抢地之声遥遥传来，鸡飞狗跳。
而芈芙最不愿意看到的一幕还是在眼皮底下发生——楚军已然开始施暴，他们驱赶老人，屠戮孩童，侮辱妇女，惨叫声不绝于耳，哭嚎声直冲云霄。
“这般猪狗不如的畜生！”姜艾怒不可遏，破口大骂。
芈芙羞得面红耳赤，她如何想到，在君兄熊徇治下，楚军竟做出这等卑劣行径。但任凭她急得跳脚，却束手无策。
“不对。”方兴皱着眉头，沉吟道。
“是不对！楚军怎么可以如此残暴？”芈芙见心上人不悦，懊丧万分。
“是旗号和服色不对，”方兴摇了摇头，“这不是楚国的正规军。”
姜艾看了好一阵，疑道：“天色昏暗，你是怎么看出来的？”
“看，那才是楚国军队！”方兴一指远处。
三位姑娘循着他的视线方向望去，果然几里之外又有一处烟尘，亦是数千余众。
芈芙更加疑惑，怎么会有两股楚军……“对了！施暴的是熊雪的叛军！”她恍然大悟，大喊道。
这下，山脚的形势突然变得有些眉目。熊雪的叛军不知出于何故，离开了据地新渐城，而大举西征，来找这个鱼部落的晦气。可螳螂捕蝉，黄雀在后，熊徇的楚国正规军紧随其后，正准备与叛军打一场歼灭战。
“或许新渐城已然失守，老巢陷落的熊雪不得已往西撤退，”方兴提出推论不久，又很快自我否定，“可新渐城哪有那么容易陷落？更何况，看熊雪叛军的军容严整，并没有溃退迹象。”
芈芙陷入痛苦之中，自从长兄熊霜逝世，次兄和四兄又各受重伤后，她的楚国大家和公族小家已然支离破碎。她之所以急迫地前来巫山探秘，何尝不是要忘却这段伤心的往事？
可天帝就是这么不开眼，同室操戈、兄弟相戕的悲剧，又要上演。
“不是溃退，而是捕猎！”姜艾看出端倪。
方兴连连点头，巫山之行以来，他已然蓄了髭须，看起来就像个老学究。
“捕猎？”芈芙没心情猜谜。
姜艾道：“新渐城坚固，要想彻底平叛，熊徇的下策才是攻城，而上策，定是将熊雪主力诱出，并歼灭其有生力量。”
没想到艾姐姐还颇通兵法，芈芙不愿承认她这是受方兴熏陶。
“此言甚是有理，”方兴思索片刻，“这是捕猎，也是垂钓，而鱼部落很可能是预伏的诱饵。”
“什么意思？”他们越说越玄乎，芈芙的脑子有些转不过弯来。
“也许，这是钜子的杰作。”姜艾冷冷一笑，她的表情令人捉摸不透。
芈芙怒道：“我早就觉得杨不疑不对劲！他是唯恐楚国不乱吗？”
“稍安勿躁，稍安勿躁，”方兴温柔地拍了拍芈芙的肩头。
芈芙这才略微恢复些平静，问道：“你说，次兄熊雪为何要来这里？”
“这可是个好地方，”方兴似乎答非所问，“你看山下四周都是高山，唯有鱼部落所在之处是片谷地，还有两道水流经过。你看，这块谷地形状像什么？”
“像……像只鱼？”芈芙拍手奇道，“怪不得他们以鱼为图腾，这块沃土就完完全全是鱼的形状也！”
方兴继续道：“鱼部落所在之处，正是这条大鱼的腹部，且正是两条河流交汇入江之处，正是‘鱼腹之浦’。”
“鱼腹浦，这个名字好听！”姜艾附和道。
芈芙睁大了好奇的眼睛：“那这个方位有什么讲究么？”
“讲究很大，”方兴道，“你看，鱼腹浦往北只有一条小路，那是我们此番要去江北五峰的必经之路；而往西，亦是出入巴蜀之地的唯一陆路咽喉要道。且此地易守难攻，颇有一夫当关万夫莫开之势。”
“芙儿懂了，熊雪兄长想夺取此地，难道是有西图的谋划？”
方兴颇为赞同：“按我们前番推测，巴地盛产食盐，且与巫族人有千丝万缕的联系。熊雪若夺取鱼腹浦，西进可以谋巴蜀，东进可以连新渐坚城，其间数百里沃土盛产卤盐，自可富甲一方。”
“如果熊雪占了这等地盘，恐怕楚君熊徇早晚不是他的对手。”姜艾点头赞同。
“楚国国内也不乏高人，怎能坐视熊雪叛军独大。这不，他们要趁熊雪大军远征、立足未稳之际，把强敌扼杀在摇篮之中。”
方兴说得轻描淡写，但芈芙却听得心惊肉跳，两位兄长到底还要明争暗斗到何时才肯罢休？她望向东边，那是故土的方向，她向君父祈祷，向楚国列祖列宗祈祷着。
“我们接下来又当如何？”姜艾问道。
“下山！”方兴斩钉截铁。
芈芙这才回过神来：“可我们只有四个人，如何能止歇这场战争？”
“我可不想再卷入楚国内乱，上次新渐城下的惨痛教训，还不够终身难忘么？”方兴点到为止，满脸心疼地看着芈芙。
“那我们能做什么？”芈芙忧伤地问道。
“救人，”方兴苦笑道，“别小看这个鱼部落，他们世代在鱼腹浦这等军事要地守望，绝对不是普通聚落那般简单。我相信，在他们的背后一定藏着重大的秘密！此前他们有意对我们隐瞒巫山之秘，今日正是一个潜在难逢的好机会。”
言罢，方兴如此这般，简单为众人谋划了一番。计议完毕，便打马扬鞭，乘着黎明前的微光朝山下驰骋而去。
