板楯蛮七姓中，已然有龚族之洞主、渠帅折于阵前。
方兴身后一阵喧哗，他本以为是板楯蛮军心大乱，却没曾想，原来这场热闹是賨途下令让龚族尽快选出新洞主、渠帅。不多时，当选者便已然向族长賨途行礼就职。
这也未免太快！方兴瞠目结舌，前任的洞主、渠帅毕竟还尸骨未寒。
殊不知，这便是板楯蛮的一贯风格——尚武的血液流淌在賨巴人体内，每洞的洞主、渠帅并不负责管理族务，他们被选出来就是为了厮杀格斗，而龚桀、龚椠这般学艺不精而丧生者，反倒成了龚族的耻辱。
好个冷漠无情的板楯蛮。方兴头上冷汗直冒，这都是何等疯子？
新当选的龚族洞主、渠帅主动请缨再战，但賨途无意给他们机会：“按賨人规矩，战败氏族不能再参与同场决斗，会给其他族人招致厄运！”
得闻此言，龚族之人脸上无光，反倒让昝族、夕族大喜过望，其洞主、渠帅皆跃跃欲试。
“一个不行，两个上。”賨途下令道。
于是，昝族渠帅昝桝、夕族渠帅夕桋应声各持兵刃，徒步冲进决斗场，与巴朗厮杀到一块。
熊雪和方兴面面相觑，交换了下眼神：“巴人什么规矩？以多打少也叫决斗？”
“非也，”賨途不动声色，“这恰恰代表对方是英雄，乃是我賨人勇士敬重他也！”
方兴咋舌，面对这等歪理，他一时不知说什么是好，只得静观恶斗。
昝桝手中兵刃古怪，名曰“莆簇”，远看像是一个转轮般的大家伙，仔细观瞧，原是四面插满刀刃的超大板楯。而夕桋手持“宵顶”，则是一柄伞状的庞然大物，又长又沉，需要双手舞动。
看了片刻，方兴发觉这二人虽非出自一族，但他们各自的诡异兵刃却是大为互补。若单打独斗，他们皆非巴朗对手，但联手起来，拿莆簇者主守，持宵顶者主攻，便能取长补短。
巴朗纵然悍武，却也从没见过此等奇怪打法，但他终归行家，以不变应万变，手中狼牙棒依旧老三招——先劈、后扫、再砍。
熊雪看出破绽：“廩君族这大个子败象已露，怕是要输！”英雄相惜，巴朗虽是敌将，他反倒起了怜爱之情。
见胞弟落了下风，一旁惹恼了另一位勇士巴明，他正想入阵帮忙。但巴朗以此为辱，坚决不让，也就这疏忽之下，他中了宵顶一击。
巴明急得大吼：“快挑，挑！”
巴朗这才反应过来，倒提狼牙棒拖于地，转身佯撤、假守实攻，卖了个破绽，趁二人追到切近，便将狼牙棒上挑，把夕桋挑死当场。
见同伴被戮，昝桝自知无幸，使出搏命招数，从莆簇中抽出暗器飞刀，射中巴朗右臂。所幸飞刀无毒，但巴朗吃疼，也不及挥动狼牙棒，而是拔出飞刀掷还昝桝，直插其咽喉而毙。
又折二将，賨途恼羞成怒，他不想给巴朗喘息之机，大手一挥，又有四人起身应战。
方兴赶忙辨认，四人乃是鄂、度二族洞主及渠帅，他们手持柳叶剑、蛇舌矛、丈八饯、护手钩，都是稀罕兵刃，直奔巴朗而去。别看賨途口口声声要堂堂正正决斗，出的却都是以多打少的阴谋诡计。
这下，巴朗真悬了。
在四人围攻下，已经负伤的巴朗困兽犹斗，他很快就坚持不住，先后被砍中左臂、右腿、后背。但即便如此，他还是击杀一人，伤了另外三位，奄奄一息犹死战不退。
方兴这才发现，原来巴人上了决斗场后，便已抱定必死决心——除非笑到最后，否则活着战败便是奇耻大辱，此曰“宁死阵前，不死阵后”，好生悲壮。想那廩君族与板楯蛮交恶数百年，这样的决斗怕是家常便饭。
两边的巴族将士们却对此见怪不怪，似乎巴人生来就为战死沙场，决斗才是他们的狂欢。视死如归之壮烈，让两边观战的楚人都惭愧不已。
方兴极目远眺，此时此刻在战场的另一边，芙儿和阿沅这两位“武痴”想必也在对这场见所未见的旷世决斗津津乐道吧？艾姑娘嘛，她定然是不爱这场面的，医者仁心，最憎恶打打杀杀。
最终，巴朗流尽最后一滴血、战死沙场。他已然击毙板楯蛮五员大将、击伤三人，堪称巴人英杰。倒下的那一刻，两边的巴人都由衷地为巴朗发出震天战吼，那是送别勇士的挽歌。
决斗场上还剩三个苟延残喘的板楯蛮战将，他们虽身负重伤，却也没有退却之意，亦是英雄。
此时，巴明气哼哼冲上阵来，要为胞弟报仇。他手持双鞭，各有四五十斤重，却耍得呼呼生风，招招要害，不多时，就把那三位半死不活的杀弟仇人送上西天，给巴朗陪葬。
七洞十四骁将，已然折损了八人。板楯蛮素以骁勇闻名天下，这一阵被巴氏兄弟打得脸上无光。
賨途再也坐不住了：“剩下的，全都上！”
朴族、罗族洞主、渠帅摩拳擦掌，连同夕族、昝族洞主，六人围攻巴明。
巴明丝毫不怵，很快又击杀三人，但双拳难敌四手，他很快寡不敌众，也负重伤，命在垂危。
方兴急在心里，却无可奈何。
就在这时，只听对面楚营中一声炮响，早有八人八骑冲出阵中。
为首一人皓齿朱唇，喝道：“贼军倚多为胜，算什么好汉！屈氏三俊、夔氏五杰来也！”
方兴定睛一看，原来是八位年少小将前来救阵。屈氏三俊敌住剩余三位板楯蛮战将，夔氏五杰则来救巴明。巴明虽不省人事，但还奋力抗争，他宁可死在决斗场也不撤退，但夔氏五杰不容分说，将他连拉带拽拖回楚营。
“楚犬坏我巴人规矩！”賨途咬牙切齿，再也抑制不住怒火。
“速召回三位洞主，放箭！”熊雪吼道。
“放毒箭！”賨途眼露杀机。
很快，手下抬来大罐毒药，在箭矢上涂抹毒液。毒液墨绿，显然是由各种毒虫配蛊而成，看得方兴不含而栗。他挂念三位姑娘和屈老将军安慰，有心阻挠，却奈何身在敌营，如何劝得？
可怜，楚军此时正忙着救人，哪里料到熊雪营中硬弩飞矢如蝗。賨途毒药的厉害之处便在于，毒液无需通过箭簇进入体内，光是士兵们的发肤沾到分毫，便会很快毒发溃烂。
这一阵箭雨过后，楚军哀嚎连连，诸多将士中毒负伤。
熊雪大手一挥，下令全军进攻，掩杀对手。可就在这时，廩君族也发起冲锋，与叛军缠斗一处。说来也奇，见是廩君巴人加入战局，賨途果然遵守祖训，便不再用毒，改为白刃战。
恶战从上午直杀到黄昏，双方才各自收兵回营，只留下千余具尸体，在夕阳余晖下血流成河……
回营之后，熊雪意犹未尽，对賨途道：“族长用得一手好毒！”
賨途很是得意：“此毒嘛，楚人除了等死，别无他法也！”
“无药可解？”熊雪阴阴笑着。
“实不相瞒，”賨途面露诡异，“这毒，吾只会配，却不会解。”
方兴闻言，表面与二人陪笑，心中却不禁发怵——此毒无解药，楚军怕是坚持不了多久就得大幅减员，继而大败亏输，又该如何是好？他不禁想起昔日在彘林中鬼方遗孓之毒，还有前岁在沂蒙山中东夷之毒，皆险象环生。
此时，方兴无比怀念蒲无伤，他和杨兄的巫教总坛之行还顺利么？
