“太保请坐上首，”虞公余臣腆着肥腻流油的大肚腩，满脸堆笑地引导众人，“少保、少师，请落座。”
张罗了好一阵，众军帅总算在帐内分宾主就坐。
主座上首乃是前锋军主帅、太傅虢公长父，大司马程伯休父在其右，，虢季子白在其后。中军主帅、太保召公虎坐了客座首席，少师显父居左，少保皇父居右。
虞公生怕今日之会又演变为无止境争吵，于是他自告奋勇担纲主持。不管怎么说，自己远不如太傅招人厌恶。
更重要的是，他与虢公长父交好，但不想背地里被人戳着脊梁骂作“虢公同党”。虞国贵为公爵，他不愿同任何公卿结党营私。
“三公九卿来了半数，”虞公余臣的开场白不尴不尬，“可见我大周王师兵马何其雄壮！诸位今日共商军务，但请畅所欲言！”
言罢，这位大司徒挑了虢公长父身边次席坐下，目光不经意瞥到召公虎身后垂手侍立的少年。虞公余臣认得他，即便重梳发髻、换了新衣——这是昨日闯营的野人小子。
虢公长父环视帐内，干笑道：“太保一早便大驾赶来，同本帅会师，蓬荜生辉也！”
召公虎开门见山：“前方军情紧急，本帅心急如焚。”
“前方战事？”虢公长父促狭一笑，“此话太保从何说起？”
召公虎道：“赤狄发兵上万，多路进犯大周王土——太岳山以南之赵邑、晋国，皆被其围困。太傅手握重兵，为何逡巡不进，一动不动？”
虢公长父笑容瞬间凝固，冷冰冰道：“太保，本帅记得出征前，三公在太庙祭祖授兵时约定——太师周公镇守镐京，太保负责粮秣后勤，本帅统领前锋作战，各司其职，可曾记否？”
“自然记得。”召公虎语气平淡。
“甚好，既然记得约定，那行军打仗自是本帅之事，”虢公长父起身作色道，“敢问太保今日诘问本帅，莫不是想越俎代庖？”
唉，这太傅总爱树敌。虞公余臣把头摇得拨浪鼓一般，连连目视虢公。眼看这大帐内的气氛变得剑拔弩张，多伤和气。
召公虎不甘示弱，同样起身质问道：“太傅，前线兵事紧急，诸侯有累卵之危，岂可观望避战？大周王师兵威何在？”
虢公长父轻蔑一笑：“太保不必激我，本帅统领全军疾行、枕戈待旦，片刻不敢安歇。论行军打仗，太保这还是头一遭，怕是不如本帅罢！”
这两位政敌一开场就闹得很僵，虞公余臣暗道“苦也”，无奈也只得站起身相劝。
“太傅莫要心急，太保也不必冲动，”虞公余臣让手下给二公递水，“此事好商量，何必上纲上线？太保，你先说。”
虞国在天下诸侯国中地位最高，位列公爵。且虞公余臣又是朝中九卿之一，由他出面调和，虢公长父和召公虎自然得给足面子。
“大司徒所言极是，”召公虎作了一礼，对虢公长父道，“敢问太傅，周王师大军距离赵邑最近，此时赤狄大军围赵多日，破城便在旦夕，还望太傅发兵救援。”
虢公长父哂笑道：“赵邑？太保大人好生奇怪。”
“何怪之有？”虞公余臣赶在召公虎发言前赶紧拦下话头。
“赤狄又不单单只围赵邑，晋国亦是被围，”虢公长父走到地图前比划一通，“赵国仅是晋国一附庸小城，太保为何舍本逐末，不救晋而救赵？”
虢公长父此言颇为有理，众人也都疑惑地把目光齐刷刷投向召公虎。
尽管太保比自己还年幼，但虞公余臣打心眼里崇敬他——不单敬他共和执政元老的身份，更因为他身上的那股坦荡正气。天下人都说召公虎乃“至仁之人”，尽管他也因此变得呆板无趣。
虞公余臣看向召公虎，他眉头紧锁，对于救赵不救晋一事，他似乎说不出个所以然。
莫非，他对赵邑有私心？那弹丸之地不过是穆天子旧臣造父的封地罢了，连爵位都没有，今又沦为晋国附庸。此类小邑在大周王土中多如牛毛，多一个少一个无甚所谓，无甚特别之处。
虞公余臣从不愿被说为虢公长父“同党”，故而也不会给召公虎扣上诸如“谎报军情”、“视军事为儿戏”之类的大帽，但昼夜急行军到汾隰、又不给进军赵邑的合理解释，想必会让将士们更加不安和疑惑。更何况，太保执意北伐本身就很不符逻辑。
召公虎沉吟半晌，终于道：“众位公卿将佐，有周以来，先王封天下而建之，三百诸侯皆为大周子民。即便内忧外患不断，先王们何尝丧失过一寸诸侯子民土地？“
见帐内有人点头，他接着道：”然十四年前，国人暴动、社稷罹难，赤狄趁机入侵大周北境，致使蒲国、杨国丧亡，城池夷为平地、平民惨遭屠戮，这是大周之国耻也！如今，赤狄兵燹又降临赵邑，造父封地难道不是大周王土？周王师岂可只顾一己之私，放任赵邑百姓性命于不顾？”
召公虎说话声音不大，但掷地有声，帐内公卿皆低头不语。
“指桑骂槐！”虢公长父脸上一阵白、一阵红，“太保大人，敢问’一己之私’所谓何人？莫要强加罪名于本帅！”
召公虎没有搭理虢公长父，继续道：“众位将佐，此次赤狄倾巢出动，兵锋强劲，如今赵邑旦夕不保，你们难道会因赤狄凶悍便胆怯避战？如此懦夫行径，大军班师之后，各位回太庙致师之时，又有何面目对列祖列宗？”
“太保口口声声言赵邑危急，有何依据？”虢公长父怒道，“本帅所派斥候探皆曰，赤狄目标乃是晋国，而非赵邑。”
召公虎指着方兴，道：“此少年便是从赤狄包围圈中突围而来，可以为证！”
“嚯！我道是谁，原来太保信了这野人杂种之言？”虢公长父怪声怪气。
召公虎“哼”地一声：“是又如何？太傅为何拘泥其出身？”
“很好！周王师历来只接纳国人入伍，以保证其尊贵与荣耀。如今太保竟愿听野人之所谓军情，来玷污周王师视听。既如此，那本帅恕不奉陪！”
言罢，虢公长父掀翻了几案，便要往帐外走，诸公卿将佐赶紧劝阻。
而身为冲突焦点的方兴，此刻满脸通红，恨不得找一个地缝钻进去。
“你又来了，”虞公余臣身躯庞大，费了好大劲才追上虢公长父，“有话好好说，何必动怒？”
“道不同，不相为谋！”虢公长父余怒未消。
“大家都同朝为官，一殿之臣，和气为主嘛！”虞公又转头来劝召公虎，“太保，您也别沉不住气嘛。”
经过虞公余臣一番安抚，虢公长父气消了大半，召公虎也觉逼问过紧。身为大周头号和稀泥高手，虞公总对自己闪转腾挪的手段骄傲不已。
我有这个资本，他心道，我可是堂堂虞公！
大周开国两百年来，仅有三个公爵诸侯——除了续商朝祭祀的宋国外，便数虞国和虢国为尊。只因为这二国始封君主辈分比周武王高，故而位列五等爵之首。
虢国祖先为虢仲、虢叔，乃周文王之弟、周武王之叔；而虞国祖先仲雍辈分更高，是周文王的叔父。二国早在大周立国之前便得分封，反观其余侯爵、伯爵诸侯，大多为历代周王儿孙辈，更遑论子男爵的小国。
虞国所拥有的一切，都要归功于仲雍。虞公余臣发自内心地佩服这位始封祖先。
当初古公亶父要选周族继承人，长子泰伯、此子仲雍一致看好其幼弟季历之子姬昌，于是皆心甘情愿让位给这位侄子。待到这位姬昌成为大名鼎鼎的周文王，感念伯父们让位之贤德，便把二伯仲雍封到虞国，把大伯泰伯后人封到吴国。
无独有偶，在普天下诸侯国中，虢国和虞国之交犹深。
而虢国的始封国君为虢仲和虢叔兄弟俩，在武王伐纣中立下汗马功劳，也被封为公爵。虢仲封在王畿最东边的制邑虎牢关，为东虢；而虢叔被封在王畿最西头岐山故地，为西虢。后来西虢一支子孙有为，因军功受职太傅，世袭罔替。
有了祖上亲缘，因此到了虢公长父和虞公余臣这一代，二公爵位相同、年纪相仿、举止相类，自然气味相投。
虽然虢公长父乐衷拉他作“盟友”，但虞公余臣多次拒绝，并努力地同他保持距离。
见大帐内剑拔弩张的气氛略有和缓，虞公又堆笑道：“二位主帅，何不再坐下重议进军计划？”
不料召公虎这次不再客气：“先救赵邑，再往北直击其老巢。”
虢公长父也放下狠话：“要么救晋国，要么回镐京！”
“回镐京？”召公虎满脸通红，“军国大事，岂可等同儿戏！”
虢公长父大怒：“儿戏？放任镐京防务空虚，难道不是儿戏？小小赤狄就要全军出动，难道不是儿戏？听野人小子之言就出兵赵邑，难道不是儿戏？既然太保如此喜欢儿戏，那恕本帅不能从命，这就率本部人马回镐京驻防！”
“本部人马？你前锋军撤军，孤拿什么去抵御赤狄？”召公虎倔脾气上来，丝毫不让步。
“也罢，本帅这就交出大印，大周王师就有劳太保代为统领！”虢公长父转身从掌印官手里取出大印，放在召公虎面前。
“别……”虞公余臣仰着硕大的脑壳长叹，形势已然不受控制。
“本帅丑话说前头，”虢公长父瞪目道，“大周王师编制不齐，故而特地从虢国调兵补充，这些兵马乃孤之国兵，自需跟本帅而去！”
“便依太傅！”召公虎也没多犹豫，立马接过主帅大印。
周王师军权就这么草率易主，虞公余臣始料未及。
“临阵换帅本非妥当，奈何京畿危急，本帅身为太傅，只得率本国军队回镐京固防。”虢公长父努力找台阶下，“还望太保不负众望，早早击退赤狄凯旋！”
“借太傅吉言！”召公虎口是心非。
虢公长父转身要走之际，给虞公余臣抛了个眼神。
难道要寡人跟你走？虞公犹犹豫豫，低声对虢公道：“你我并非同党，凭什么拉我下水？”
“你已在水中也，”虢公长父一脸奸笑，耳语道，“你看召虎的眼神……”
虞公余臣不敢面对召公虎那鄙夷的眼光——他已然把虢公长父和自己看作一丘之貉。
虢公长父趁热打铁：“更何况，周王师中就没你虞国私兵？”
虞公余臣被将了一军，只得挪动臃肿的身体，道：“既然主帅之意已决，那我这副帅只能从命。王师中亦有我虞国军队，恳求太保允寡人将其带走……”
召公虎闭眼不答，只是点头。
“大司马意下如何？”虢公长父面有得色，还想如法炮制，继续拉拢大司马程伯休父。
程伯休父倒是为难，老将军虽然脾气暴躁，但却是实诚人：“我……我倒认同先解赵邑之围，再回军镐京……亦非不可。”
“你……”虢公长父显然失算了，他太过自信，没料到另一位副帅竟倒向政敌那边。
召公虎喜不自胜，双手把刚回收的主帅大印递给程伯休父：“按周制，兵马大权本该在大司马手上！如今物归原主，还望大司马以大周社稷为重，带领将士们驱逐赤狄！”
程伯休父把手伸到一半，便能觉察到身后虢公长父恶毒的目光，有些犹豫。
虞公余臣知道其中缘由，这程老将军大半辈子都担任太傅下属，他即便再想领兵，也习惯了看虢公长父脸色。
召公虎自然看出端倪，极力再劝：“大司马听令，周王师不可一日无帅，请速接下帅印，统帅全军！”
程伯休父这才释怀，接过大印，小心翼翼捧在手里，若有千钧之重。
“很好，很好！”虢公长父恶狠狠地抛下一句话，转身拉起虞公余臣，大踏步走出大营。
