到了五更天，兴奋了半宿的召公虎还没眯眼多久，就被对面赤狄大营的动静吵醒。
“军中何事喧哗？”召公虎一骨碌爬起来，四处找自己的兜鍪，“可是赤狄杀将过来？”
“非也，”帐外卫兵倒是很淡定，“作法，鬼子又作法了。”
这倒不新鲜。召公虎定了定神，仔细聆听——又是那鬼泣般的挽歌和诡异乐舞。这音乐三日前在赵邑东边的林中听过，想必又是赤狄祭司在给昨日丧生周王师刀下的亡魂超度。
这噪音太过醒脑，老太保倦意顿消。三两下穿戴完毕，便出了帐外。
今天天气不错，阳光明媚，比在赵邑那些阴霾的日子好上许多。周王师将士们正好奇地伸长脖子，“观赏”着对面赤狄鬼子的表演。但和毒林外不同，今日军营中气氛倒轻松不少。
“军旅之中枯燥乏味，这倒是个不错的消遣。”召公虎转头对身边的方兴笑道。
这位野人少年总算露出笑容，难得，尽管腼腆。回想起方兴初次见到自己那失魂落魄、面如死灰的紧张样子，恍如昨日。唉，这几日谁又不担惊受怕？只是孤更善于掩饰自己的不安而已。
“三日，只有三日。”召公虎伸出三个指头，两人都知道这意味着什么。
公石焕虽然比召公虎大二十岁，但老将军的精力却如二十岁的青年般充沛。他一大早就开始巡查各处军营，督促众将士加强防务。
尽管老将军这有越权指挥周王师之嫌，但召公虎丝毫不介意。至于程伯休父对此的感受——不妒忌是假话，但经过昨日一战，他对老冤家公石焕已然五体投地。
召公虎下令，授权公石焕指挥周王师和诸侯联军，继续摆出防守阵型——战车、盾牌列阵，长矛兵负责防御骑兵冲锋，弓箭手分列两翼，压住阵脚。
可远远望去，对面的赤狄人显然并没有准备决一死战之意，他们在正忙着招魂做法。
这一次，赤狄人出动了规模更大的黑衣祭司群——彘林外被赤狄斩木清理出的空地上，密密麻麻站满数千名法师。他们的动作整齐划一，声音时而凄厉急促、时而悲惨悠长。
不一会，狂风大作，彘林上空黑雾缭绕，遮天蔽日。一瞬间，山风呼啸雨欲来，太岳山附近陷入一片死寂。
周王师将士们看得发呆，轻松的表情已从他们脸上消逝，愁容显现，恰似天边的乌云般阴沉。
“鬼方秘术中有祈雨？”召公虎惊恐地问着蒲无伤。
蒲无伤尴尬地笑了笑，“倒是闻所未闻。”
赤狄祭司们虔诚地唱唱跳跳，半个时辰之后，天降下瓢泼大雨。一场风暴终归还是到来。
大雨浇在两军之上，不分敌我。祭司们倒是消停了，万余赤狄士卒在雨中默默站着；周王师昨日燃起的决战斗志，也被这计划外的暴雨浇灭。
就这样，双方陷入漫长的对峙，从上午到下午，从日出到黄昏。
召公虎心急如焚，他本打算今日乘胜追击，将赤狄彻底赶出彘林。可人算不如天算，眼看这场雨没有尽头，要何时才能再进一步？
中军帐中，所有人都神色凝重，却也只能大眼瞪小眼，坐等战机从指尖流逝。
“老将军，”程伯休父主动找公石焕对话，破天荒地口气诚恳，“这天气，真的不能进兵？”
公石焕闭上眼，摇了摇头。
“一点机会也没有？”程伯休父还不甘心。
“大司马，战场泥泞不堪，四条腿的战马还没两条腿的鬼子跑得快，”公石焕叹了口气，“赤狄骑兵派不上用场，周王师战车也动弹不得。老朽不想让决战变成潜水比赛。”
这种恶劣环境里交兵，除了徒增伤亡，没有任何战术价值。
大雨下到半夜才停，召公虎终于松了一口气。可当周王师部署完进军计划时，次日凌晨又一场瓢泼大雨不请自来。
一天，两天，三天。
召公虎能感受到方兴眉宇间的焦急和绝望。这不单单是野人少年的十日之约，何尝不是召公虎与彘林的十日之约？淫雨霏霏，挂肚牵肠。
……
午后的大帐内光线昏暗、烛火摇曳，召公虎托腮沉思。
一连下了三天的春末雷雨让老太保心灰意冷，一筹莫展。前来汇报工作的将帅们倒是络绎不绝，前脚刚打发走大司马程伯休父，后脚赵札便来到帐内。
“赵氏贤侄，赤狄大军可否因缺粮而减员？”召公虎迫不及待。
两日前，程伯休父烧掉敌军屯粮之处，这些天周王师又不停派出小股部队袭扰其粮道，想必赤狄大军的三日存粮快要告罄。
“不曾，未知何故。”赵札没有抬头。
召公虎默然：“莫非赤狄不缺粮？”
赵札一脸愁容道：“赤狄向来不以农耕见长，一万多士兵、两千多战马，这每日睁眼闭眼就要百石粮食，不知如何补给。”
这真是违背常理。召公虎在中军帐中无奈地踱步：“如此开销，不种粮，周边也无粮可抢，赤狄人哪来的粮食？”
召公虎虽不擅领兵作战，但深知“兵马未动、粮草先行”。别小看周王师这些老弱残兵的食量，任凭少师显父千里馈粮、少保皇父四处拆借，这小半月的军粮耗费，得吃掉镐京城半年的收成。赤狄所需军粮定然不会低于这个数量。
赵札道：“太保，赤狄的粮饷定然不是自给自足。”
召公虎点了点头。这是个浅显、却难以接受的残酷事实——不消说什么粮饷、车马、兵甲，光是蒲无伤口中那“四大毒物”，怕是倾尽畿内三年财赋也买不到。
这时门外卫兵通禀，太宰卫伯和求见。
“晚辈告退。”赵札行了个礼，缓缓退出大帐。
“太宰定有好消息！”卫伯和级别和赵札不同，召公虎特意出帐相迎。
“好消息？”卫伯和愣了一愣，笑道，“如果一句卫国农谚算好消息的话。”
“什么农谚？”召公虎一头雾水。
“‘春水不过三’，如果没记错的话，卫国的春雨从不超过三天。”
你这是在安慰孤么？召公虎陷入沉思。
“卫国在太行以东，彘林在太行以西，倒差得不远。”卫国国君与公石焕相处久了，说话也变得诙谐。
“太保，”卫伯和收敛笑容，正色道，“卫和此来，是请教一件大事，还需太保据实以告。”
“何事？”
“为何周王师此次出兵，太保执意要讨伐彘林？而赤狄鬼子偏偏也是在彘林伏下重兵？”
这一切似乎都像是约定好的，是的，召公虎何尝不想这一切是为什么。支吾道：“卫伯何出此言？”
“三日之前，公石焕老将军曾对寡人断言——赤狄所做的一切，佯攻赵邑、沿途投毒、设伏，都是为了一个目的——把周王师引入彘林决战，寡人对此深信不疑。而现在，寡人却觉并非如此。”
卫伯和一边说着，一边盯得召公虎发毛。“愿闻高见？”召公虎强装镇定。
“赤狄鬼子不是引诱周王师去彘林，恰恰相反，他们是怕我们去彘林。围赵、投毒、设伏，只是他们为了拖住我等大军进兵的步伐。”
“所以，结论呢？”召公虎冷汗直冒。不愧是誉满天下的“社稷臣”卫伯和，你的推断离真相越来越近了。
卫伯和的口气略微生硬：“结论便是——赤狄鬼子在彘林大做文章，并非意在与周王师决一死战，而是……”
“而是什么？”召公虎紧咬牙关。
“彘林，彘林中有秘密，”卫伯和道，“他们在搜查彘林。”
对方说对了，但召公虎却沉默不语。他不知道该不该把实情同对方言说。
“太保，你我同殿为臣、同袍出征，有些事你不该瞒寡人。”卫伯和说完了一切，直勾勾地看着召公虎的嘴唇，他期待着太保口中的答案。
“是方兴，”召公虎叹了一口气，是的，孤瞒谁也不该瞒卫伯和，“他从彘林突围而来，告知孤一份十日之约。”
“那个野人少年？和谁的十日之约？”卫伯和迫不及待。
“老胡公……”召公虎终究说出了这个名字。
“老胡公？”
“古月，胡……”
“胡！”卫伯和如同触电一般，“果然是他老人家！”
“还望太宰且莫声张。”召公虎如临大敌。
“放心，出太保之口，入卫和之耳，”卫伯和行了个军礼，“寡人这就告辞！”
“等等……”召公虎犹豫了片刻，“你这是去？”
“春水不过三，”卫伯和微微一笑，“明日天光大亮，便是水落石出之时！”
召公虎心中一块大石头落地，赶忙回礼道：“那就有劳太宰也！”
“万死不辞！”
送走卫伯和，召公虎迟迟没有回过味来。他相信卫伯和的人品和能力，就和他无条件相信老太师周公御说一样。可万一，他想起这半个月扪心自问无数遍的话，万一这情报是错的……
他不敢再往下想。
一夜无话。
次日凌晨，五更天时军号声把周王师全军将士唤醒。召公虎到帐外一看，果然云开雾散，雨息风止，三日消失不见的太阳也绽放出久违的光芒。
决战一触即发！
卫伯和言出必行，公石焕老将军也没让召公虎失望，卫国君臣二人一早就将周王师阵型布置妥当。
随着三通鼓响，周王师准备发起冲锋，一副猛虎下山架势。
敌阵中，赤狄也很快作出反应，乌泱泱近五千人众前来迎战。
召公虎定睛一看，总算松了一口气——来者只是普通步兵方阵。毕竟，让周王师提心吊胆的赤狄骑兵，已于三日前的劫营之中折损大半。
身旁的程伯休父跃跃欲试，向召公虎请战：“太保，这帮赤狄步兵战力平平，末将愿率麾下两百乘兵车歼敌，定然大获全胜！”
“急什么，”召公虎白了他一眼，“公石焕老将军给你安排了更重要的任务，不可贪功冒进。”
“他……”程伯休父愤愤不平，“怕是又把大功劳自己占了，留周王师一旁看热闹。”
“休出此言，”召公虎经历过几场战役洗练，渐渐有了不怒自威的气场，“快去布防！”
程伯休父悻悻领命，当即安排布防，以迎接赤狄步兵方阵进攻。
“弓箭压阵！！”见两翼的诸侯联军发出红旗信号，召公虎一声令下，箭雨如飞蝗般招呼在赤狄步兵头顶，对方阵脚大乱。
“杀！”程伯休父终于等到机会，派程仲庚、程仲辛兄弟各驾五十乘战车、两千名兵士从两侧掩杀过去。
稍有交兵，对方不敢恋战，夺路而逃。换作往日，程伯休父定然杀得眼红、乘胜追击。但今日不同，公石焕阵前千叮咛万嘱咐，要提防赤狄诱敌之策，程伯休父尽管心痒，只得乖乖地鸣金收兵。
果不其然，赤狄步兵方阵刚一撤退，赤狄精锐骑兵从东西两面呼啸而来。在赵札的全力抵挡下，周王师总算挺过了这波来势汹汹的冲锋。
赤狄鬼子看来也没什么新鲜招数，这个回马枪套路，五日前赵邑之围时早已用过一回。更何况，召公虎已经不是那个怯战的老太保，被赤狄之血洗练过的周王师也不再羸弱。
这时，正当强攻未果的赤狄骑兵刚要回兵时，战场局势风云突变。
只见周营闪出一老将，年近七旬，须发皆张，手持长戈挥洒自如，正是卫国上将公石焕。卫国部队加入了战局后，攻防形势瞬间反转。
赤狄骑兵方才只顾进攻，身后最薄弱的破绽完全暴露给了公石焕老将军。卫军兵车全力冲刺，将赤狄骑兵打得四散而逃，丢下数百具尸首。
远处赤狄部落联盟的首领们眼看战事不利，纷纷向彘林深处逃窜。
溃退，赤狄鬼子的大溃退！
公石焕老将军杀得正兴起，率领卫国军队一路追赶，朝赤狄逃窜方向掩杀过去。程伯休父也不甘落后，率领周王师奋起直追，四处追击逃散的赤狄残兵，如风卷残云。
而扼守太岳山脚彘林入口的赤狄守军，还没反应过来发生何事，便也陷入韩、郇、魏、耿联军的包围圈中。只因这几个诸侯国军队战力着实有限，赤狄没有受到重创，得以退回太岳山的崇山峻岭之中。
见大势已定，召公虎担心彘林中有赤狄埋伏或是陷阱，下令鸣金收兵。
鞭敲金蹬响，人唱凯歌还。
就如凌晨大雨止歇后的拨云见日一般，被强悍恐怖的赤狄大军压抑十日的将帅们，终于笑展颜开。接连遭遇主帅脱逃、损兵折将的孱弱周王师，经历血与火的考验后，终将凤凰涅槃。
此战，公石焕居功至伟，程伯休父也不甘示弱，二人联手歼敌一千有余，自身伤亡仅不到两百，并俘获大量赤狄战马、辎重。而其他诸侯部队也多有斩获，皆大欢喜。
召公虎热泪盈眶，百感交集。他贪婪地“欣赏”着将士们搬运战利品、清扫战场的忙碌身影，浑然不觉卫伯和已然站到身边。
“恭喜太保！”
“太宰，你说对了，赤狄来彘林的目的不是决战。他们怕我们，诚如我们当初怕他们一般。”召公虎几乎语无伦次，这真是个拗口的慨叹。
卫伯和粲然一笑，指着彘林入口处：“太保，请！”
“请！”召公虎热血上涌，挽住卫伯和的护腕，指挥大军朝彘林中进发。
曾经遥不可及的密林已在眼前，萦绕在他脑海中的团团疑云，终于要浮出水面。
