话分两头。自从周王胡驾崩后，使得冷清了一段时间的朝议，突然变得热闹非凡。
此前，因为周天子出奔，朝中十四年无天子在位，人心不稳。如今，总算尘埃落定，马上就要确认继位新君的人选。
原本，朝中大事都要由周天子裁决，朝会议事之所便称为“明堂”。然而，周王胡出奔后，周召二公虽是共和行政，却也不敢僭居于明堂之上。
于是，三公九卿们在明堂侧面临时修建了一座侧堂，他们便在侧堂中商议国事、颁布政令、接待各诸侯国的国君和使臣。
这些年来，例行的天子朝议也由三公代为主持，但为了表示群策群力，太师周公御说、太保召公虎、太傅虢公长父这三公每日都会在朝议前率先碰头，切磋讨论今日之议题。
待到三公在侧堂达成共识后，再公开同与朝的众卿大夫商议国家大事。
然而今日，三公却在侧堂上出现了前所未见的激烈争执——
只见虢公长父愤怒地在侧堂中踱来踱去，像是热锅上的蚂蚁似。召公虎和周公御说则坐在席上，默默地看着这个略显焦躁的太傅。
虢公长父又走了好一会儿，口气不善道：“太师、太保，都什么时候了？周王祖奠都过去三天了，继承周王之位的人选怎么还没定下来？”
周公御说白发皓齿，一副与世无争的样子。起初一直闭目养神，此时闻言，摇摇头，道：“太傅大人，稍安勿躁。”
虢公长父：“稍安勿躁？国岂可一日无君啊！故天子只有王子友这唯一的子嗣，前两日朝议，所有的卿大夫都在奏议由王子友继承周王大统，你们二公为何总是顾左右而言他？难道时至今日，还不打算把这事定下来吗？”
召公虎没有直视虢公长父，而是对空中叹了一口气，道：“兹事体大，不可草率啊！”
虢公长父瞪大了眼睛，强压怒火对召公虎道：“草率？依周礼王制，有嫡立嫡，无嫡立长。王子友即是嫡出，又是先王如今唯一的王子。我大周数百年宗法制度，周召二公居然说这是草率？！”
召公虎沉着地说：“正因为是为了维护我大周数百年的祖制，所以才要三公一起协商。”
虢公长父显然被激怒，质问二人道：“难道说，二公不打算让已故天子的独子继承吗？莫非你们想另挑他人，让周天子的弟弟王子昱或者王子望他们继承王位么？”
周公御说把头摇得和拨浪鼓一样，道：“王子望野心勃勃，十四年前就想染指王位，王子昱更是愚钝的紧，不行不行。”
虢公长父见二人口风一致，左一个不行，又一个不可，如同商量好一般，顿时一拍桌子，怒不可遏。
他轻蔑一笑，道：“我知道了，莫非你们两个‘共和执政’上了瘾，妄图谋朝篡位，不想把权力还政给周王子嗣？”
召公虎听到这等指谪，心中大是不快，脸上怒气立现。
周公御说起初也是心里一沉，不过他毕竟年纪大，立马调整情绪，缓缓道：“太傅此言差矣，周召二公受历代周王所托，辅弼王室，何尝敢有一日将歇。
“国人暴动之后，朝中无主，我二人更是夙兴夜寐，不敢荒废政事。如今天子驾崩，我等更应当辅佐幼主，岂会有任何不轨之图。”
虢公长父不置可否，道：“那依二公之见，周王嫡子不能立，周王之弟王子望、王子昱也不能立，你们想让把王位让给夷狄，让大周亡国不成？等下朝议，看你们怎么交代！”
说罢，气哼哼地摔门而出，头也不回地走了。
周召二公面面相觑，心里好不是滋味。
过了一个时辰，朝议开始。众卿大夫鱼贯进入侧堂，按照爵位官职依次排定。
周召共和期间，朝议向来由年齿德望较长的周公御说主持，众卿大夫再依次奏事、议事。
然而今天还没等周公御说发话，虢公长父就“嗖”地一下站起来，对众卿大夫草草行了一个礼，便先声夺人，道：
“众卿大夫容禀，余有一事不明，想当廷请教周、召二公。”
众卿士都吃了一惊，虽然大家早已习惯虢公长父的跋扈和口无遮拦，但是今天如此反常，一开始就出言不逊，却是失礼之极了。
周、召二公早已作好心理准备，正盘算着如何应对虢公长父对于立新君之事的质疑。
不料，虢公长父说的却另有它事：“敢问太师、太保大人。前番出征征讨赤狄，你们到底是何意图？”
还没等周、召二公回应，虢公长父继续发难：“我说为何当初执意发兵，原来早有线报，得知了周王去向。就不知，尔等是为了去救回周王？还是去害了周王？”
“你！”召公虎有些始料未及，凭他在宦海沉浮的经验，他马上反应过来这个问题相当要害。
这是个充满陷阱的提问，稍一不慎就会百口莫辩——当时自己执意出兵，几乎所有人都在反对。
一来军事权本就握在太傅虢公手上，自己有夺权嫌疑；二来一出征便带上所有周王师的部队，放任京城空虚而不顾，确实颇有蹊跷。
当时自己得到周王在彘林的情报，尚不能十分确定，所以出兵十分勉强。出兵之后虽然击退赤狄有功，但是周王却驾崩于彘林，可谓功过相抵。
更要命的是，虢公长父的这个质问，竟混淆视听，把周王之死的矛头指向了率军出征的召公虎，这脏水泼得召公虎进退两难，颇为难堪。
“一派胡言！”
召公虎正无助之时，一个虎背熊腰的大员从班列中走出来。众人一看，正是大司马程伯休父。
只见程伯休父一脸怒气，对着虢公长父道：“太傅，你这话说得好不讲理！太保大人此番征伐赤狄，日夜兼程，不曾误了时限；我军将士浴血奋战，何曾堕了威风？
“我周王师在太保大人的带领下两战告捷，这才找到天子隐居之地，可惜天子命蹇，天不假年，你怎么能说是太保害了天子？
“我倒还要问问虢太傅和虞司徒，我王师驻扎于汾隰之时，你二公身为统帅，为何临阵撤退，以至于王师兵员锐减？我看如果要追究救驾追责，你二人难逃其咎！”
程伯休父的质疑铿锵有力、掷地有声，同样直指虢公、虞公的软肋——
正是虢虞二人的临阵脱逃，使得这次军事行动效果大打折扣，如果说延误期限必须要找个罪魁的话，虢虞二公首当其冲。
众卿大夫又把眼光投向了虢公长父，这场针锋相对的辩论，越来越精彩了。
虢公长父对周、召二公的发难，被程伯休父出面顶了回去。然而对于虢公来说，他绝不是稍微受挫就会放弃攻讦之人。
他显然对此早有准备，清了清嗓子，大声道：“众卿大夫容禀，历代虢公执掌大周军政，孤不才，接过周王师军权以来，大小数十战，每逢战必往，何曾有过退却？”
程伯休父哼了一声，干笑道：“大言不惭！我就问你，为何进军到汾隰之际，就逡巡不进、贻误战机？当着众卿大夫的面，太傅好好解释下，这是退却不是？”
虢公长父对众卿大夫拱手道：“众位知我大周军制何等完备——凡出师必有名，礼乐征伐从天子出，告于祖庙、卜筮良时、待时而动。
“然而此次出征北上，太保大人却越俎而代，执意率周王师倾巢出征，不仅师出无名，而且拒绝告庙卜筮。试问诸位，我大周何时打过这样的战？”
一众卿大夫中，有些人听虢公长父此言，不禁点头。当初召公虎执意出兵，确实很违背常理。
虢公长父见自己有了舆论优势，继续不依不饶：
“孤是为了镐京安危所想，这才擅作主张，同虞公一道分兵回防，这在汾隰也是和太保、大司马大人商议妥当的。
“那敢问众卿大夫，既然是救驾，出师为何无名？难道是有什么见不得人的秘密瞒着天下人吗？”
虢公长父撕破脸皮与周、召二公对质，众卿大夫都何等心机，巴不得做吃瓜群众，不急着站队，也都是静静观变。
程伯休父语塞，虽说他很清楚虢公长父是什么人品，但对方的反击却一时难以辩驳，他本身就嘴笨，只好低头作揖而退。
周公御说闻言，暗叫不好，心想这一连串质疑确实犀利。当初召公虎申请出兵，本来就有些草率冒险，被质问就再正常不过。
当初，召公虎获取了周王在彘林的密报（即蒲无伤送的密信），不敢确定消息真假，于是知会周公御说，商议此事。
二人达成共识，宁可信其有，这才决定出兵。然而，这种非官方的情报来源，当初出兵的时候不能直说，现在更不敢据实而告。
毕竟，在政治上，收到朝外的线报绝对是大忌，一不小心就会落下“里通外国”、“密谋造反”的把柄，跳进渭河也洗不清。各种谣言和臆测就会蜂拥而来——
如果当时出兵前直说周王在彘林的消息，要前去救驾，便会有人怀疑周、召二公早就知道周王下落，只因贪恋权位、迟迟不肯迎回。
如果不知周王在彘林，那召公虎的大举出征就会落下对待军事行动如儿戏的把柄。若此，虢公长父临阵脱逃的可耻行径，自然就可以摇身一变，成了光明正大为京城防务着想了。
看来，虢公长父从彘林逃回来以后，满脑子想的就是怎么在舆论上占据制高点，给自己找台阶下、洗脱罪名。
虢公长父给召公虎抹黑的手段不可谓不高明——召公虎明明在彘林之战中殚精竭虑、赢得大功劳，却因为虢公长父的混淆黑白，成了野心家和阴谋家。
想及于此，周公御说自知无法代召公虎发声，赶紧向召公虎使眼色，示意他要三思后行。程伯休父也关切地看着召公虎，只恨自己爱莫能助。
召公虎何尝没想到这一节，虢公长父的连连发难让他始料未及。
他心寒不已，自己在彘林又是率军作战，又是作主丧人，心力交瘁，不得片刻之闲。如今却被小人倒打一耙，陷于不义。
召公虎自知自己沉稳有余，而机变不足。论唇枪舌剑的辩论功夫，恐怕不是狡猾的虢公长父的对手。正在一筹莫展苦寻对策，只听得一个熟悉的声音传来——
“太傅、太保少歇，容寡人说一句公道话。”
众人循声看去，原来是太宰卫伯和走出班列。他身为百官之长，且为大诸侯国国君，自然有种与众不同的威望。
他对众人作揖，道：“出兵彘林之前，寡人不仅赞成出兵，而且率本国军队跟随作战，始终与王师共进退，众卿大夫之中，恐怕没人比寡人更有发言权了罢！”
众人皆点头，此事除了召公虎之外，卫伯和说话是最有分量的。
虢公长父心道不妙：“此人若是帮召公虎说话，那便棘手之至。”不过他倒是好整以暇，相信此事召公虎百口莫辩，卫伯和再怎么替他说情，也是徒劳。
卫伯和干咳了一声，见众人不再交头接耳，朗声说：“周王在彘地之事，乃寡人探知后，告诉太师、太保二公的。”
“如今来看，寡人所为有欠考虑，真乃惊险之甚。好在太保大人用兵有方，这才没有让赤狄人的阴谋得逞。”
“这……”虢公长父愕然，他瞠目结舌——这卫伯和丝毫不按套路出牌，他可不是替召公虎说情，反而是自愿背锅，把知晓周王下落这个烫手山芋自己接了。
千算万算，虢公长父就是没算到，卫伯和居然自愿进来搅局，当真是始料未及。
卫伯和微微一笑，见虢公长父哑然无言，又加重了口气，道：“虢太傅，寡人身为太宰，却隐瞒实情、劝执政二公出兵，有罪有罪！”
原以为自己胜券在握的虢公长父，此时哑口无言，只能眼睁睁地看着这大好局面被卫伯和的挺身而出搅黄。
甚至，虢公长父开始怀疑，莫非周天子隐姓埋名藏在彘林之事，真的如卫伯和所说是他最早传递给召公虎和周公御说的？
“不可能，绝不可能，卫伯和在撒谎。”虢公长父回忆当初，卫伯和明明和自己一样，对出兵彘林的原因毫不知情，甚至还提出了质疑。
可是，如今卫伯和挺身而出，为周公御说和召公虎分谤，到底是为何？
虢公长父顿时像泄了气的皮球一般，连连摇手道：“太宰大人乃……乃社稷功臣，无罪，无罪。”
各位看官，为何虢公长父对周公和召公这两位执政不甚恭敬，却唯独对这个卫伯和心有余悸？
其实，这里还有段公案，使得虢公长父有把柄在卫伯和手上，他可是虢公长父不敢的得罪的人。
这就要从国人暴动的前因后果说起了。
