虽然朝廷因为西南战事几乎花光了府库历年的积储，但是这样一场赫赫武功对于将近百年都无甚盛事壮举的朝廷来说，无疑是值得大树特树的，这全赖当今皇帝的英武圣明，用人有道，指挥有方，虽是四境蛮夷，亦感于皇恩浩荡，所以天下靖，四海平，百姓安居乐业，是所谓盛时盛事，于今独有。
太宰周如喜首先率百官向皇帝陛下恭进贺表，接着天下州郡亦群起向朝廷和皇帝上章道贺。一时之间举国上下，官民人等争言大捷，同祝昌盛，共体皇恩。
太宰与群臣再上奏章：西南大捷，举国同庆，当择吉日恭请皇上登临神武门阅视战果，并献俘太庙，其后文武百官俱奉车驾，检阅三军。皇帝欣然准奏。
普庆元年十月，平夷大将军唐觉之率大军凯旋归朝，太宰周如喜率众司百僚至勤政殿，恭请皇帝驾临神武门，接受平夷大将军献俘。
这样的仪式由于好多年都没有举行过，所以礼部的官员居然不知道该怎么安排。还亏礼部侍郎机灵，让手下翻找旧档，终于找到国朝初年高祖皇帝献俘于太庙的仪式。于是照虎画猫，依样而行。
受俘那日，神武城楼遍插五色旗帜，皇帝高座其上，锦衣绣服的近侍内监在身边环围一圈，若干高大威猛的的金吾卫将士，身披金甲，手执金瓜、铖斧、朝天镫等诸般仪仗，遍布于城楼之上，两庑之下。宰执与文武百官，冠冕朝服，拱手肃立于御道两侧。
宣赞官大声吆喝：带人犯！立刻有武士将人犯一一押至庭中，皆背缚双手，白衣白帽。
宣赞官喝道：“跪磕天颜！”其时城楼上和两廓下的所有金甲武士，用尽全身力气，齐声大喝：“跪！”其声若洪钟，响彻云霄，人犯往往因震慑而失禁。
宣赞官宣布一干罪人的罪状，并向皇上请旨。皇帝启玉唇，开金口，说一声：“拿下！献俘太庙！”内侍跪领纶音，当即于城楼上宣达敕谕：“圣上敕谕，将一干罪人拿下！献俘太庙，告于祖宗！”声调高亢，尾音悠长。
这时城楼上的金甲武士同声呼喝：“圣上有旨，将罪人拿下！”，接着两廓的武士亦同时大呼：“奉旨，将罪人拿下！”，最后刀斧手高声呼喝：“领旨，将罪人拿下！”于是两两上前将罪犯塞进囚车，在押往太庙献俘之前，照例还要游街示众，让京师臣民领略一下当今天子的赫赫武威。
宣赞官下跪回禀：“罪犯已遵旨拿下！请圣上更换武定甲，阅视三军。”
皇帝于是更衣，换武定甲，骑西域进贡的汗血宝马，平夷大将军唐觉之，监军使柳子安一左一右，文武百官从驾随行，陪同皇帝检阅三军。皇帝单臂向兵士挥手致意，众兵士皆扬声大呼：“皇帝万岁！皇帝万岁！皇帝万岁，万岁，万万岁！”
检阅完毕，皇帝扶起正欲向他磕头的唐觉之，微笑道：大将军辛苦了，大将军英武神勇，可谓国家之干城！
唐觉之躬身长揖，道：臣有何劳。皇上英明神武，布恩泽于夷蛮。而木氏小丑，异想天开，徒然以螳臂挡车，大军一到，自然化为齑粉，家族诛灭，身首难全。此皆皇上之洪福齐天，非臣之功也！
皇帝亲抚其手说：大将军征战劳苦，尚须调养身子，以待朝廷日后大用。
大军班师回朝，朝廷照例要论功封赏论罪降罚。于是皇帝诏下：以唐觉之为神威上将军，皇帝特意在上将军之前冠以神威二字，以示格外的恩宠。尚书右丞、度支大使、监军使柳子安亦以军功，授封恭诚伯。太尉唐明荐人有功，进为太师，参与政事。其余从军有功者，皆由上将军唐觉之，尚书右丞柳子安列名上奏，有司议其功勋，予以升官授爵。
周如乐贪功冒进，丧师折将，有负皇恩，罢除官职交三相九卿严加议处，拟呈上奏；太宰周如喜、中书左丞陆正己，主掌政事而保举非人，皆罚俸三月，降官阶三级，以示薄惩；罪人木氏之母妻亲族，男子年十五者，弃市，以下者没入皇庄为奴，女子为婢，遇赦不赦，囚系终身！示以中外，咸使闻之！
外朝这场献俘受贺的大热闹刚刚落幕，另一场大热闹又在内廷登场。十一月初九，是皇帝生母周太后四十九岁的千秋圣寿，皇帝欲以民间贺九不贺十的习俗，为母后庆祝，且因为西南大捷，皇帝特谕礼部、光禄寺、内府等诸衙署，今年太后圣寿庆典要办得比往年更加喜庆隆重。
十一月初八，皇帝在宫中设宴，此宴名暖寿宴，只是家人之间上寿礼贺，皇帝皇后率诸妃公主等内命妇们赴颐寿宫朝觐太后，庆贺圣寿无疆。
酒宴上，皇帝皇后领着一众妃嫔向母亲奉酒祝寿，周太后容光焕发，喜笑开怀，亦举杯回敬众人，宫中的内侍宫女皆山呼：皇太后圣寿万年！喜乐安康！
在颐寿宫的宴会上，皇帝不意间看到了已经被他冷落了许久的永福宫贵妃唐氏。皇帝看到唐氏的时候，唐氏也正出神地望着皇上，神情中有点清冷和绝望，而望着皇帝的眼光却是忧郁而炽热，这其中有许多不可言说的复杂、微妙的含义。皇帝以为自己在一刹那中读懂了隐藏在唐贵妃眼神中的那颗怦怦直跳的心。
唐贵妃看到皇上在注视自己，慢慢的就把头低了下去，眼圈有点微红，这喜庆的日子当然不能失仪，她扭动腰肢，想避开皇上的注视，这掩饰的动作让她更不自然，当她觉得皇上似乎移开了目光，便又飞快地抬头，寻找皇上的身影，不想竟就对上了皇上的眼光，唐贵妃赶紧拿帕子掩住嘴唇，有些不知所措的慌张与忙乱。
唐氏清减了，这大概是因为生病的缘故，皇帝心里叹息一声。清减以后的唐贵妃似乎又恢复了几分以前的俏丽。皇帝承认，当年唐氏还是太子良娣的时候，他是用心喜欢过她的。那时的唐氏活泼、灵动而又娇俏，虽然个子不高，却玲珑剔透，言笑晏晏，善体人意。
假如不是陈太后早早颁下懿旨，唐氏说不定已经贵为中宫的皇后了。其实就皇帝自己而言，他对活泼俏丽的良娣唐氏的喜欢远多于端庄谨慎的良媛汪氏。假如当时是让他自己挑选，第一眼不用说，几乎肯定是唐氏，等到静下心，细想起来，或者才会去考虑汪氏。
相比唐氏，汪氏有时候过于有板有眼，凡事谦逊恭敬到了极至，这虽说让皇上挑不出错来，但是敬重之余也实在赞不出好！虽然皇帝现在是明白了，皇后备位中宫，母仪天下，应该重德而不重色。一个让人挑不出错的皇后，端庄敦厚，谨慎温和，正位中宫，辅佐君王，这样的一个人才是符合天命，符合各方面期待盼望的皇后。寻遍宫中，这样的人除了汪氏之外，大概也就是柳氏娘子了。
皇帝敬过了酒，又把头转向贵妃，清减后的身子，变长了的脸颊，似乎还有几分病后的憔悴，脸上虽挂着微笑，以应和周遭的喜庆，但浑身发散出的孤寂落寞，却格外楚楚可怜。
皇帝与唐贵妃之间的眉来眼去，一直都没有逃过紧紧跟随在皇上身边汪氏的眼睛。汪皇后于是挪动身子，站到了皇上与贵妃之间，她向唐贵妃举杯致意：好些日子没去永福宫了，贵妃娘娘看起来气色不错。明儿该让太医们开个调养的方子，贵妃再好生养息上几日，应该就玉体无恙了。
唐贵妃忙起身答谢：谢皇后娘娘关怀。妾身得病，承蒙皇后娘娘屡次派人上门探望，实在让妾身感激无言。
汪皇后微笑道：同处一家之中，名虽为后妃，情实同姐妹，贵妃何需言谢。
周太后笑说：云儿这孩子，生了一场病，居然就出落得如此苗条俏丽，这也是上天厚宠，叫我们这些老人心生羡慕。
燕国长公主这就围着唐贵妃，上上下下左左右右好一通打量，却才笑道：“想想唐娘娘，就跟戏法里的大变活人似的，以前胖得象个糖球，走一步要喘三步，跌个跟头，滚上几滚，只怕一时爬都爬不起来，啧啧，你看看现在，简直是天上地下的两个人了！过去活象是罗刹，现在呢，则好比是天仙！”
李贤妃孙淑妃也起身趋前，去向唐贵妃敬酒。李贤妃打趣的问唐贵妃讨要仙方，说是回去也生一场病，好让自己脱胎换骨，变得美若天仙。孙淑妃则在一旁羞怯怯的笑，轻言细语的附合那么一两句。
后宫内闱是太后、皇后主掌的世界，长乐殿的当家娘子柳贵人自然不受这里的待见，她的宴桌被安排在偏远的角落，柳贵人便这么面带笑容，闲闲淡淡地旁观着别人的热闹。
只要置于后宫内闱，她就掺合不进这样的场合，好象周边的人跟她都保持着有形无形的距离，这后宫本也与她无关，她的家原在芙蓉馆和长乐殿。而她所希望的不过就是在长乐殿里安心做欢郎的娘子，静静陪伴在欢郎身边。除了欢郎，世间事于她都很遥远，远得有些看不到边际，唯有欢郎是真实的，是唯一的，是她的夫，她的出头的天。
现在皇帝在那里开心的大笑，他正在学二十四孝里的老莱子，彩衣娱亲，嬉闹逗乐。周太后笑得合不拢嘴，连连叫人拿赏钱来打赏这小子！陈太后正闭目养神，此时也微睁眼睛，露出平常难得一见的笑意。
燕国长公主从小就跟皇上闹惯了，现在逮着这个机会当然不肯放过。于是找出准备好的左一套右一套衣服，逼着皇帝换上。
于是乎皇帝象戏台上的小丑，一会身穿番帮胡人的衣衫唱个大诺，跳起胡旋舞；一会儿又是乞丐贫儿的装扮，口念莲花落，伸手讨四方。
整个颐寿宫这时候都是笑声，太后在笑，皇后在笑，宫妃们在笑，太子公主们在笑，内侍宫女们也统统在笑。
这欢宴几乎通霄达旦。
皇帝喝醉了，醉得昏昏沉沉，半梦半醒间嚷着要水喝。有人扶着他的头将酸酸凉凉的醒酒汤喂入皇帝的嘴里。皇帝出了一身汗，心中的烦热稍解了些。
“娘子……”他迷迷糊糊的唤着柳氏。红烛高照，兽香氤氲，眼前的景象如真似幻。“娘子……”皇帝又叫了一声。
“皇上！”一张妆容精致的脸映入皇帝的眼帘，却不是自己的娘子柳氏，皇帝努力的辩认，眼前人似乎陌生，又似乎熟悉，想不起来在那里见过，只是分明又曾是自己所熟悉的一个人。皇帝怔了片刻，疑惑的问：你、你是何人？
“皇上果然把臣妾忘到九霄云外了……”唐贵妃幽幽的叹了口气。
“此生尊荣富贵，朕当与云卿共享！”当年汪氏册为皇后，唐贵妃难免愤怨，于是卧榻之上，皇上亲出此言来安慰唐氏。这话唐贵妃时刻都牢记着，怀想着，可是当年亲口说出这话的人现在已经浑然忘记了自己许下的承诺。
唐贵妃心情酸楚地看着皇上。皇上此时微闭着眼睛，似乎在想什么，又似乎在假寐。
唐贵妃就这么一眼不眨地看着，想起从前花好月圆的时光，内心黯然地想：他是当今的皇上，他可以拥有天下任何一位女子，而她不过是他诸多嫔妃妾侍当中的一个。皇上随时都可以喜新厌旧，而她却既不能妒，也不能怨，更不能去恨。就算是恨，她又能恨谁去？恨皇上，恨皇后，恨柳贵人，恨自己不幸成为宫妃？她若是不做宫妃，现在也不过是哪位侯爷的诰命夫人，这位侯爷肯定也会纳许多姬妾，她也还是会象现在这样空房独守，长夜难眠。
看到皇上的身子动了一下，唐贵妃俯下身去，柔声细语的问：“皇上醒了么？要不要再喝点茶水？熬好的参茶，刚好温温的不烫，喝了对身子好些。”
皇帝摇摇头，低声问：“现在几更天了？”
唐贵妃说：“离天亮还早呢，皇上好生睡吧。等到早朝的时候，臣妾自会叫醒皇上，侍候皇上梳洗。”
皇帝这会儿有点睡不着了，这话听上去就好象言犹在耳。那是以前他刚刚当了皇帝，怕担误了上朝的时间，所以每次宿在永福宫里，半夜睡醒时总会问问时辰，而唐氏总是这么回答皇上。
皇帝的目光落在了唐氏的脸上。他曾经宠爱过眼前这个女人，他也对她说过，她是他的解语之花……只是后来，他却勃然动怒，口口声声说要赐死她！皇帝现在终于觉得自己是有点亏欠她了。
“云卿，你现在的样子让朕想起了从前。”皇帝伸出手轻轻抚摸唐氏的脸。他在唐氏的脸上摸到了两行眼泪，皇帝的心情于是更加有些恻然。
皇帝油然感叹：云卿，这些年都是朕让你受苦了！你不会怪朕吧。
唐氏却叹道：“‘此生尊荣富贵，朕当与云卿共享！’——皇上的话，妾身一日不曾忘记。妾身终日倚门，盼望君驾来至，可是皇上、可是皇上却再也不记得妾身了？”
皇帝默然无语，过了一会才说：“朕以后会记得常来看你，你且不要伤心了。”
这一夜，皇帝宿在永福宫里。
唐贵妃重获皇上的恩宠了！皇上昨晚居然留宿在贵妃娘娘的永福宫里！宫廷里流传的各种消息，总像是长了翅膀，跑得比人的腿快。
周太后听到这事时，呵呵一笑，心里得意得很。昨夜趁着皇帝微醉，是周太后特意指明让贵妃侍寝。想想去年这时候，皇帝郊祀回来，她可是受了天大的委屈，所以周太后一直记挂着要补偿她，再说皇帝是天下人的皇帝，可不是西苑柳贵人一个人的。
陈太后那边自然也听说了，她眉头轻轻一挑，跟身边侍候她梳妆的宫女嘀咕道：是吗？那你们以后可瞧仔细了，说不定又有好戏可看！呵呵，一个贵妃娘娘，一个贵人娘娘，真是棋逢对手啊！
汪皇后呢，用着早膳的时候听近侍说起，她搁下牙箸，发了一回呆。皇上只不过宠上了一位贵人，宫里就已经搅得鸡飞狗跳，这要是再回头宠上贵妃，宫里那还不是要翻了天！
柳贵人住的长乐殿，内侍宫女们也是切切私语，模样儿都透着诡秘，一付想说又不敢开口说，不敢说却又偏生要往外说的鬼样子。
柳氏心中明白的很，宫女帮她梳洗的时候，她什么也不问。倒是宫女内侍们忍不住，凑在柳贵人面前，七嘴八舌的乱出主意。柳氏挥挥手，叫她们都出去，她现在要一个人呆着。
其实皇帝有没有回来就寝，宫里除了唐贵妃也就数她柳贵人最清楚不过。昨天晚上颐寿宫的宴会上，她是第一次见到了一直闭门不出，养息病体的唐娘娘。从前听人说永福宫的贵妃娘娘胖得象个圆球，但昨天看起来，贵妃珠圆玉润地也不是很显胖，只是有点儿憔悴，有几分落寂，而她憔悴落寞的样子，委实有几分楚楚动人。
柳氏是个女人，总会有女人天生的敏锐。她觉得对于这种楚楚动人，我见犹怜的女人，皇上恐怕是没有办法抗拒的，况且这还是奉了太后娘娘的旨意。
说来皇帝是属于后宫所有的嫔妃的，不单单只归她柳氏一个人。只属于柳氏的那是西苑的欢郎。若是自己的夫君欢郎非要把自己变成宫里的皇上，她柳氏也没有什么好办法去提防阻止。
只是柳氏感到悲伤，就象自己珍爱的至宝眼睁睁被人抢夺了的那种入骨的悲伤。悲伤让她吃不下内侍送来的满桌的膳点，她看着它们在自己面前一点点的变冷，变得无一丝热气。
