长安城，破虏将军府。
一名约莫三十岁的男子静静站在院中，轻抚着胡须，眉头紧锁。男子身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角，长相英武不凡。
此人，正是历史上大名鼎鼎的光武皇帝刘秀。
“唉…”刘秀长叹口气，眉宇间透露着无穷忧愁。
自大哥刘縯被害之后，刘秀兢兢业业，如履薄冰，整日在家中种地，逐渐令得更始帝对他放松警惕。刘秀买通了更始帝身边的贴身太监，在光禄勋刘赐的帮助下，更始帝刘玄正式下诏，令破虏将军刘秀代行大司马事，于明日启程奔赴河北，招抚幽州诸郡。
刘玄的加封，不过一纸空文。此时，刘秀账下只有区区百余军士。之所以令他代行大司马事，不过是想给他一个好听些的身份。
这对刘秀来说，绝对是个千载难逢的机会。抵达幽州之后，他可以代表更始政权，趁机发展自己的势力。但…想要在那个龙蛇混杂且毫无根基的地方站稳脚跟，难如登天。
四天前，自幽州来的斥候传来一个消息：大司徒刘栍与尚书令谢躬率军一万北上，在上谷郡城外被一个叫李青山的家伙全歼。大司徒刘栍失踪，至今渺无音讯。尚书令谢躬则身中十余箭，战死沙场。
此事震惊朝野，为抚慰谢躬家属，刘玄封谢躬的儿子为当阳侯。且再度下诏，凡愿去幽州招抚者，立刻赏金五百。可即使如此，满朝文武，却仍旧无人肯去。恰巧刘秀自告奋勇，这才有了如今的局势。
此去幽州，前途未卜。刘秀内心极为复杂，一方面，他想在幽州打下属于自己的江山。另一方面，他又不舍得离别阴丽华。
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。这是刘秀幼年许下的誓言，时至今日，阴丽华仍旧是他一生挚爱。
此去幽州，可能是蛟龙入海、放虎归山。更可能是一去不返、客死他乡。而如果留在长安，他虽失去了大展心中抱负的机会，却能锦衣玉食一生，与阴丽华长相厮守。
这个抉择，非常艰难。
“主公，莫要犹豫。”一名黑甲将领大踏步走进院中，对着刘秀躬身一揖，低声道：“此去幽州，主公定能大展宏图，万不能因儿女情长枉废大事！”
此人年龄与刘秀相仿，两撇胡须微微上扬，正是大将冯异。
“此去幽州，前途渺茫…”刘秀苦涩一笑，摇了摇头。
“自王莽乱政，人心思汉久矣。刘玄虽趁势称帝，却横征暴敛，沉迷酒色，已然失去天下人心，绝非成大事者。主公此去河北，可广施恩德，令万民归心。人过度饥饿，很容易便能饱腹。正是有了夏桀商纣的暴行，才成就了商汤周武的功绩。”冯异目光如炬，话说了一半，却是闭口不言。
这番话的意思，已然相当明了。只可意会，不可言传。
“箭在弦上，不得不发！”
一名身着长衫的男子自府内大踏步行出，低声笑道：“愿主公威德加于四海，我等略效锦薄之力，便可垂功名于竹簿…”
此人相貌堂堂，一身白衫，正是刘秀的老同学邓禹。
“呵呵…借两位吉言。”刘秀轻轻一笑，脸色愁苦依旧。
“凭贾复、朱祐、铫期、王霸之勇，又有冯异、主公与在下之智，天下都不够我们定的。”邓禹拍了拍刘秀的肩膀，低声宽慰道。
这话绝非嚣张，贾复者，乃是云台二十八将中武艺最强之人。使一杆方天戟，天下无双。朱祐者，亦是兴汉五骁将之一。铫期、王霸之勇，也堪称当世一流。冯异、邓禹俱为当世顶尖政才，才华比之萧何、张良也不遑多让。刘秀更不必说，昆阳大战，他率领的义军区区两万众，竟能大败王莽四十三万大军。其才能，可见一斑。
刘秀虽无兵权，却人才济济。一旦有了翻身之机，瞬间便会腾云直上。
刘秀闻言眼眸微眯，轻轻颔首。
生逢乱世，各路豪杰都认为城池、人口、粮食最为宝贵。可刘秀却很清楚，可以独当一面的人才，远比这些重要的多！得一名将相助，远胜十万雄兵！
“抵达幽州后，主公当不计代价拉拢河北三王。倘能得到他们的支持，弹指间便可得六郡之地。”冯异躬身一揖，劝谏道。
“不错，能否拿下幽州，河北三王的态度至关重要。刘大人对信都太守任光有救命之恩，和成太守邳彤是我的故交。主公可以此为基，徐徐图之。”邓禹赞同点了点头，开口补充道。
冯异、邓禹的战略眼光的确极为毒辣，历史上，刘秀便是完全按照他们的谏言，这才得以在幽州翻盘，君临天下。
“你们回去收拾一下，明日清晨我们便出发。刘大人会将我们的家室全部接到宛城，绝对安全。”刘秀闻言晒然一笑，只觉柳暗花明。
“诺。”
冯异邓禹齐齐应声，转身离去。
刘秀摊开手掌，眼眸微眯看着掌心。良久，猛然握紧。他的表情异常严肃，双眸逐渐变得决然。
“报～”两人离去不久，一名亲兵神色慌张小跑而来，对着刘秀半跪于地，朗声道：“启禀主公，陛下使臣到了。”
“嗯？”刘秀闻言眉头一挑，下意识蹲下身，挖了块泥涂在脸上。不及深思，便只见两名太监手持圣旨行来。刘秀迅速打理一下衣衫，对着那太监作了一揖，问道：“不知二位公公造访，未曾远迎，失礼失礼…”
那两名太监用鼻孔看着刘秀，一脸嚣张。刘秀踱步上前，极为隐晦地掏出一个钱袋塞进一名太监手中。两名太监的神色这才缓和下来，笑道：“破虏将军言重了，区区在下，哪里能让将军相迎？”
更始政权，早已腐败不堪。若得罪了这些太监，再怎么廉洁忠厚，也能被寻出毛病，送入大牢。相反，若将他们喂饱，纵然当街杀人，也能逍遥法外。
“呵呵…刘秀才疏学浅，天资愚笨，还望二位公公在陛下耳边多多美言…”刘秀又从怀中取出一锭金子，塞进那太监怀中，陪笑道。
“那是当然！将军是自家人，谁若敢在陛下面前说将军的坏话，爷们第一个饶不了他！”两名太监双眼放光，立刻拍胸脯保证道。
“不知二位公公前来，所为何事啊？”刘秀再度对二人作了一揖，疑惑道。
“陛下旨意有变，此次北上招抚幽州，便不用将军辛劳了…”
