西莫立商会的船队深陷陌生的丰饶大陆内，完全找不到离开的通道。所有随船的飞兽都被派了出去，一是寻找神使交代的“大陆之心”，二是看看大陆的尽头在哪里。
然而商会豢养的飞兽并非军队用来打仗的狮身鹰翼的战兽，在丰饶大陆的凶猛鸟类面前只不过是一种美味的猎物，还没飞出瞭望塔上的船长的视野范围，就被云端冲下的怪鸟叼走了两只。
其余几位驾驭飞兽的骑手拼命地拉扯兽首的缰绳，好不容易才让受到惊吓的坐骑倒头扎进下方的丛林，左兜右转地摆脱了怪鸟的追击，绕远路回到船队的临时驻地。
这下再也没有人提议用飞兽去深入探索大陆了。
船长召集商会的主要船员，商讨接下来该怎么做。
首先陈明观点的是航海士，他在刚进入这个独特的空间时就观察了丰饶大陆。“我们在陆地的腹地边缘，因为再前面一些就是河流发源地。”他向众人讲自己的分析，“一般来说，越是靠近腹地，就越接近陆地的心脏。很显然，我们应该沿着河流往上游走。但是有一个问题，越接近‘大陆之心’，一定会有更凶猛的猎手——猎杀我们的飞兽骑手的仅仅是外围的猎手。”
班索听完航海士的观点，点头表示赞同。船长显然也考虑过航海士说的话，有些烦躁地问：“你有什么办法可以解决你说的问题？”
“很抱歉，塔罗斯先生，我还没有想很好的解决办法。”
不仅是航海士，其他人都感到无措。他们当中连战师都没有，更不用说医术士、自然学者等探险队必须配置的队员。谁能确保队伍能在凶险的环境生存下去？
塔罗斯叼着的烟斗喷出了呛鼻的烟气，把船长室熏得烟雾弥漫。在场几位能决定整支船队命运的人全都沉默了。
“根迪那小子去了哪里？”塔罗斯环视一张张敛起笑容的脸，突然问道。
“他带了几个水手去探索路线了，出发两天了。”
“是去找巴利。”有人补充道。
船长皱眉问：“哪个巴利？”
“‘虫术士’巴利，也就是我跟你提过的，根迪的父亲的私生子。”
与此同时，在偏离河流的密林里，一个瘦得颧骨高突的男子正捧着一个蠕动着的虫兽卵往虫子聚集的地方跑去。他就是根迪寻找了两天的同父异母的弟弟，被人们戏称为“虫术士”的巴利。
一只长着野猪身躯的大蜘蛛倒在地上，被一群拳头大小的虫兽啃食着。
“让开！”
巴利拨开趴在蛛兽胸膛的虫兽，把手中的虫兽卵塞进胸膛裂开的伤口。一阵急剧的蠕动过后，虫兽卵自己钻进了蛛体内，在里面发出刺耳的声音，不一会儿，整只蛛兽都干瘪了，像是被抽干了血。
“亲爱的，你还饿吗？”巴利把虫兽卵从尸皮里抱出来，深情地说，“如果你还觉得饿，就让我喂你吧。”说着他用匕首扎破掌心，用力挤出少量黏糊糊的血。血滴在虫兽卵上，又从凹凸不平的肉壳上滑落，很明显虫兽卵不肯进食。
巴利感受到他的“母虫”流露出的嫌弃，顿时产生了失宠的危机感。他既惊慌又嫉妒，把受伤的手掌握成拳头，忍不住颤抖。
“母虫”是他的力量来源，是他奴役虫兽的根本，是他实理伟大理想的凭借。为了它，他被老师收回了辛苦练了好几年的术力，被哥哥严管了四年，还被商会的人嘲笑了一年多。这一切隐忍换来的，就是它即将蜕变的时刻！
它迷恋上那个叫巴达索山脉山脚下的班索的血了，巴利知道这点，所以妒忌得想把那个人杀了，只是一直找不到机会。之后，它变回了虫兽卵，收回了借给巴利的力量，想要变成更完全的形体。
原本以后“母虫”会一直沉睡，直到孵化，可是没想到刚进入这个比南大陆还原始的地方，它就醒了，嚷着要进食。于是巴利按它的意愿潜入了这个虫兽居多的密林。
“母虫”虽然对班索的血念念不忘，但还是不能抵挡美味的诱惑，一见到猎物踏入它的领地，就召集野生的虫兽们展开围猎。两天下来，卵身蠕动得更加频繁了，像是有什么东西想要从里面钻出来。
还不够，还不够！巴利抱着“母虫”往丰饶大陆的腹地走去。
离巴利不远的地方，一队年轻的船员正谨慎地开路前行。
“二副，你快来看，这里还有一只丛林兽！”
听到同伴的呼唤，根迪拨开拦路的枝条，快步过去检查——仍然是被吸干血的兽尸。
他站起身望向虫兽成群离去时留下的印迹，望向密林更深处的方向，脸色更凝重了。
弟弟啊，你为什么还不醒悟！
第三天，船长室的命令传达给每一位船员：收拾简易的工具，带上防身的武器，以六人一组分多个方向出发，去寻找“陆地之心”。临行前船长要求每个人都背诵出召唤神使的咒语。
班索也认真背完了咒语，不过并不打算去使用它。他明白之前见到的神使只不过是虚身，是圣者借血祭仪式实现的“降身”，并不是神使的真身。
他们要是发现了“陆地之心”，念完咒语，恐怕会直接被血祭，召唤出神使的降身。到那时，神使拿到了神最想得到的“陆地之心”，说不定就不顾他们这些凡人的死活了。
这些想法不止是班索一个人想到，其他人也有这样的念头，所以大家在学咒语时都表现得很抗拒。船长消耗着他长年积累的威信迫使众人把咒语记住，之后就宣布出发。
“我不知道你们什么时候才能结束这场冒险，但是我，塔罗斯船长，绝对会是最后一个离开！”船长临行时的宣言堵住了很多想质疑他的人的嘴。
队伍陆续出发了，班索所在的队伍里没有一个熟悉的人。走了一段路后，他故意掉队，选择别的路径去腹地。有些时候，人多了未必安全。况且他的体内埋藏着不能暴露的秘密。
他懂得观察植物的长势来辨认方向，所以不怕迷路。
更重要的是，他的手里紧紧地捏着一块兽晶。
