姜澈和姜泳从小习武，奈何资质有限，勤练多年也算不上高手。
“二爷的伤并无大碍。”胡医女用指尖拈起一点姜泳胳膊上的药粉闻了闻，“是上好的疮药。”
满打满算一个月而已，姜泳就显出几分老成，目光沉稳，眼底却现出青黑，人也清减了，显然有些日子没休息好了。
于氏站在他身侧，不说话，只悄悄拭泪。
姜泳唇角紧抿，思量片刻，才道：“我们这次叫人劫去水波绫十匹，缭绫二十五匹。一进城葛管事就去报官了。”
姜泳没有办货的经验，但他时常出门，懂得万事小心的道理。他特意请了振威镖局的镖师保镖。即便如此，贼人还是得了手。
姜老夫人神色凝重，道：“钱没了再赚，最重要的是人没事。”
于氏深以为然的点头应道：“大人所言极是。”
镖局自会做出相应的赔付，但是跟阮尚宫订好的交货日期就在后日。若是初次合作就失信于人，有损姜记的声誉。
“阿娘，都怪儿子不好，没有尽全力护住货物。”
姜泳眼中隐约有泪光闪动。他自保尚可，若说反击，就是痴人说梦。
“货是死的，哪里及得上人命金贵。”姜老夫人长叹一声，“只要你没事就是不幸中的大幸！”
得了母亲安慰，姜泳竭力忍下的泪终于涌了出来。
姜澈忙道：“二弟，你受了伤就在家里好生养着。阮尚宫那里，你不用担心……”
话说了一半，姜泳忙道：“大兄，我接的生意就该我给了了。我不是以前的我了，定能处置得宜。”
姜老夫人和姜澈相视而笑。
姜家二爷终于长大成人了。
“二弟不必担心，这次定能如期交货。家里别的没有，二三十匹料子还是能拿得出来的。”言下之意，大仓房里有存货。
姜泳向来不关心大仓房的事，听大兄这样说，松了口气。
胡医女给姜泳重新上药包扎，又嘱咐他忌口之类。于氏一一记下，便扶着姜泳回水盈院。
刚出松鹤院，与姜妧走个对脸。
姜妧忙加快脚步，上前行礼，“二叔，您没事吧？”
姜泳挺直腰杆，朗声道：“无妨，一点小伤而已。这次去越州我给你捎了些小玩意。万幸收的好，没被抢了去。待会儿我叫人送去给你。”
姜妧赶紧道谢，视线下移，瞧见姜泳衣衫上的斑斑血迹。
霎时间，一个个骇然的场景从姜妧的记忆中涌了出来。
长刀森寒，鲜血温热，溅在她脸上腥气四溢。阿娘紧紧搂着她和妹妹躲在车底，带着哭腔小声哄着，“阿妧阿婵别怕，阿娘在，阿娘在……”
阿娘声音发抖，身子也发抖……
可是，阿婵刚满周岁就夭折了……
姜妧口唇青白。姜泳以为她叫自己的伤吓着了，温声安抚了几句，便和于氏走了。
姜妧怔怔发愣，连姜泳何时离开都不知道。
*
姜老夫人吃了口茶，意味深长的说道：“这事恐怕没那么简单。”
“正是。”姜澈神情凝肃，“阿娘，怕且是姓祝的眼热，所以才……”
姜老夫人攥紧龙头拐，“我们姜家避了姓祝的整整十二年。我以为不撕破这层窗户纸，就能保得住子孙平安。是我想左了。
他们得了便宜卖大乖，不止在外面传流言，说福儿呆傻，还说姜家做生意心黑手毒。他们是想把我们往绝路上逼啊！”
“阿娘，那您的意思是……”姜澈听母亲的话，十几年来做足本分，就算在生日场上吃了祝家的暗亏，也从不抱怨。但他心里那股火却是越烧越旺。这会儿乍听姜老夫人流露出要和祝家一较高下的意思，不禁有些激动。
“别的我都能忍，毕竟钱是挣不完的。此处有阻滞那就换条路走。天无绝人之路嘛，总能走得通。可姓祝的坏我孙女和姜家的名声不行！我不能眼睁睁看着子孙后辈被人指摘，却无动于衷。”姜老夫人紧攥龙头拐的手骨节分明，“十二年前，我做错了。那时，我就该拼上这条老命为宝珠争个公道。我愧对宝珠。而今，我不能一错再错，放任姓祝的欺负我的子孙。尤其是摊上姓莫的这桩倒霉事，我彻底想明白了。若是不绝后患，必定寝食难安。”
“阿娘，您说的对！姓祝的之所以短短几年就能壮大，跟咱们畏首畏尾也有关系。”
“没错，我们一让再让，把他惯的不知天高地厚。再加上他们是大长公主乳母的娘家，便愈发的嚣张。”姜老夫人目露坚毅，”从今天开始，我们不躲不退，且看他们还能使出什么阴招！”
“但是……”姜澈犹疑道：“我们一直心怀忌惮，主要因为姓祝的背后是大长公主，还有……阿婵她……”
他想问阿婵是不是叫姓祝的劫了去，所以姜老夫人一直投鼠忌器，不敢反抗。
姜老夫人眸光一沉，“木卉，阿婵已经夭折了。你莫再提她了吧。”
“大人，宝珠明明带阿婵一同回乡，你为何非要说她过了周岁就夭折了呢？”这个问题盘桓在姜澈心中十二年，每每说到此事，姜老夫人都不能给出确实的答案。
时间一点一点过去，姜老夫人始终静默。
就在姜澈以为这次母亲依旧守口如瓶，快要放弃的时候，姜老夫人悠悠说道：“凌仙姑说阿婵夭折了，就是夭折了。你和宝珠的孩子只有福儿。”
姜澈岂能听不出弦外之音，“阿婵……阿婵真的还活着？”
“不！她死了！你忘了吗，早在宝珠回乡省亲前，阿婵就夭折了。”
对外人而言，姜婵刚满周岁就夭折了。
然而，姜澈知道，阿妧阿婵随吕氏回乡，返归途中在堕马涧遇上贼匪。待差役闻讯赶到，活口只剩姜妧，姜婵下落不明。姜澈痛失爱妻，浑浑噩噩了一段时间。待他清醒过来，姜老夫人就对他说阿婵夭折了。后来又把夭折的时间提前了，说是过了周岁阿婵就没了。
姜老夫人甚至叫姜泳、姜泺对天起誓，有关阿婵的死，一定不能说漏。
兄弟三人自然疑惑。
阿婵仅仅是个幼童，能惹上什么麻烦？却让姜老夫人这般畏忌。
