“哎，牧哥！今日侯爷在冠礼上那番话怎么说来着！”
子夜的床前，赤乌问严牧道。
“奋武定之勇烈，扶羸弱于危难；凭太卿之文章，框社稷于将倾。”严牧徐徐说道。
“牧哥，这话啥意思？俺怎么一句都听不懂？”
“就是希望安平文如太卿，武如武定！能救黎民于水火，正朝野于即倒！不过这‘武定’不是现今盘古城里的武定君，而是前代武定君。至于这‘太卿’，也是人名。是太祖年间，大宥朝廷的文官之首。”
“安平及冠，关这两个死人什么事？而且及冠就及冠，为何安平还要跪在侯爷面前，侯爷还要用剑划伤自己的手掌。再将血淋淋的剑在安平背后擦拭两下？”
“那些只是冠礼上的规矩罢了……”严牧抬头望向窗外，又对赤乌说道，“以前都是‘奋武安之勇烈’，不过不知从何时起，世人皆以‘武安’二字为耻，改为‘武定’了。”
他嘴上说着，心里却回想起三年前的一幕。
“牧哥，你也二十三了，那你也行过冠礼么？”
“自然。”
“也跟今天差不多架势？”
严牧点了点头。
片刻的沉默……
已然入秋的青民城里，仍是能听见东边竹山上的虫鸣鸟吟，于这深夜里尤显得燥人。
“牧哥，你想好明天去哪吗？”
严牧低眉，摇着头问道：“阿弟要去哪儿？”
“俺想到他们说的盘古城去看看，那地儿叫帝畿是吧？听说是大宥朝的都城！”
“大宥大厦将倾，谈何都城？也只是偏安一隅罢了。哪天要有个诸侯王喝多了酒，信手便能把帝畿给平了？”
赤乌拧了凝眉，歪着脑袋说道：“这俺就不管了。要是真有那天，那俺可得赶紧去盘古城看看，不然万一给谁践踏了就没了。”
“践踏不了，盘古城里有武定君坐镇，诸侯王手上没个百万兵马，还真平不了帝畿。况且现今形势不同以往，即便真的天下大乱了，盘古城虽四面平原之地，无险可守。可只要哪家诸侯攻入盘古城内，其余诸侯必定群起而攻。即便真有谁家诸侯王是个蠢驴，也总不能全国都是蠢驴吧？总会有人说以利害，劝阻主上才是。”
“嗯……”赤乌歪着脑袋挠着头，“牧哥，那你明天跟我走吗？安宁明天就去安东了，俺也不好再待在这儿。”
“明日再说吧！”他以手覆面，仰躺睡下，“阿弟，你也赶紧睡吧！明日要走就一早就走，不然走得晚了还投不了客栈。”
翌日，辰时未到。
后院里，安远不知从何处牵来一只白马。
这马通体雪白，更无一根杂毛。身形修长，体态匀称，看着便是好马。
“老头，这马是给老子的吗？”
“嗯，爷爷给你挑的。确实无误的千里马啊！”
“老头，老子那杆镔铁枪怎么不给老子？”
“宁儿暂时耍不动镔铁枪，先用爷爷那杆阴阳。等你什么时候耍得动镔铁枪了，爷爷就把枪给你。”
“那老头你可别死咯，不然老子去哪寻枪去？”
安远嫣然一笑，一绰长须，慨然道：“爷爷不想死，即便阎王来了爷爷也死不了。”
安宁冷哼一声，白眼道：“吹牛吧你！”
聒噪声引来一家老小。
临别之际，杜莺儿噙着泪水附耳嘱咐着这这那那。
严牧、赤乌二人也自后厅而下，向安远道别。
“侯爷，这些日子多有叨唠，俺要去帝畿看看，之后去哪儿俺就不知晓了。”
“善！”安远手指一勾，一块牛皮袋子飞来，“赤蛮儿，这袋子里有白银千两，钱百贯，你若不嫌重就带走吧。”
“嘿嘿，”赤乌憨笑，“没事，阿呜能背老多东西了。”
边上的水马哀然地“呼”了一声，又垂下脑袋。
安远一扫严牧，问道：“严牧，可曾想好了去处？”
后者低眉，片刻后答道：“我也没想好，索性就跟阿弟同去帝畿罢！”
安远眉头微动，笑道：“也好。”
而后手指头一勾，又一牛皮袋子飞来。估计里头也是银钱！
“若要远行，就趁早出门，否则错过了客栈，夜里免不了被蚊子啃！”安远笑道。
三个后生各自一揖，而后拜别安远。
“老子还以为你们两会跟老子去安东呢？”街市上，三人三马并肩而行。
“倒也不是安东不好，只是俺想，去了安东必定要跟你从军，要是俺不想当兵了，就得当逃兵。在俺妾师国中，逃兵可是要打屁股的。”
“那敢情好，在我安东，逃兵可是得掉脑袋的！”安宁笑道。
三人自西门外道别，安宁往南，严牧、赤乌往西。
“你俩既然是去帝畿，想来要穿过松林。要是见到了玃如，记得代我向玃如兽问声好！”
“俺记住了。再会！”
“珍重！”
三人各自在马上一揖……
“你我有缘，在校场上不打不相识，又在松林外打闹了数月光景。只是不知今日一别，再会是何时啊！”
安宁大笑，绰着只有些许绒毛的下巴说道：“兄台，若有再会之时，记得还老子一头鹿。或许老子饿得半死，就等兄台找上门来，给老子送头鹿充饥呢！”
语毕，安远再揖，而后纵马而南。
西门外，两骑缓缓而西……
一个月前……
国公府内，后厅，唯有主仆二人。
“少主公唤俺来有何事？”
“细作告知本公，这安宁不多时便要去安东。本公恐镇远侯从中阻扰，故而提前布置。如林可分批将百名眉尖刀骑陆续调往竹山之南，负水北岸。那安宁若是去安东，定然不会从竹山北绕远路，如此，竹山南、负水北这一条路便是必经之道。”
“属下遵命。”徐如林抱拳便要告退。
“如林，切记不可被他人知晓。百名眉尖刀骑，所持的眉尖刀太过显眼……”
“无妨，俺已让百人将刀卸下，将刀柄伪装成拐棍，刀头装成镰刀。让他们在山脚下佯装猎户便好。竹山树林草木茂盛，藏个百人简单得很。”
“最好，最好！”夏无期大喜，“若能杀得了安宁便是大功一件啊！不输战场是斩首千人。本公已为如林备好了功劳簿，只等如林凯旋。”
“诺！”
徐如林告退，而后分命百人，每隔一日便有十人离开青民城，悄然藏匿在竹山南山脚。
……
负水北岸，此地乃是杜山祖地。
自杜山奉诗景公之令入住青民城后，此地一切军、民大事皆归于一人管辖。
“我那小外甥，”军帐里，杜若松对家臣说道，“今日便离开青民城前往安东。家父恐夏无期在路上剪径，特传来家书一封，要我好生注意沿途人员，多了少了都要注意。”
“我等查检多日，负水北这段并无异常！”一人说道。
“若是我要剪径，必藏军马于竹山之中。”杜无视笑道，“速点青槊军百人，随本将前往竹山。”
“诺！”
