正在此时，距离惠民药局不远处的东缉事厂内庭里，一盏孤灯摇曳，映照在一老一少脸上，忽明忽暗，老者端坐在太师椅上，而青年则站在手边，腰背微屈，神色甚是恭敬。案台上烫了一壶酒，热气悠悠飘起，老者轻摇空空然的酒盅，青年心领神会，为老者斟满酒，老者悠然畅饮，却间或一瞥门外，似乎在等待什么，果然不多时，一名锦衣卫匆匆忙忙跑进来，双手递上一张字条。
青年接过字条，扫了一眼，轻笑道：“上钩了。”
老者不置一词，只是微微颔首，而后拇指食指捏起酒盅，缓缓饮尽。
青年揭开灯罩，将字条投入烛火中，见它烧成灰，又道：“义父，这李开阳已经死了，他们一家老小杀了便是，何必这么麻烦。”
“死人没有用处，活人才有用处，得把这些活人的可用之处榨干，才能让他们死得有价值。”老者道，他声音尖锐，细听又有老态的颗粒之感，“儿子，你要记住，这朝廷之中，所有的人都不是一个人，每个人背后都有无数个人，他们是一股势力，杀一个人不叫杀，你不把他们抽成丝，一丝一丝的斩断，等他们拧成一股绳，就会把你勒死。”
“儿子受教了。”青年道，“义父，您又是如何知道司礼监出了内奸？”
“能使出这等阴毒计策陷害，必是与宫中勾连，只是不知如何勾连、与何人勾连，今日这字条一进李府，那老太不安，自然会找人打探消息，找了谁，谁就是李开阳的同伙。”老者抓住酒盅，一发力狠狠握碎，“李开阳不除，圣上难安啊！”
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大雪早已停歇，下弦月悄悄爬上枝头，星星闪烁点上穹盖似的夜空，三位夫人坐在大堂中，心神不宁地等待老赖归来，只要老赖归来，心中的疑虑便可落定。
大夫人不耐烦的来回踱步，走到门口叹口气，又折回来继续走；二夫人拄着头，眉头皱起，似乎这头痛之症愈发厉害，换个方向继续柱着；只有老夫人不动地坐着，眼睛凹陷，深邃又暗淡。
李如桢下午睡得多，到了这个时辰毫无困意，见三位夫人心事重重的样子，也大概知道不要过去触霉头，只好一个人在在内庭里玩弄水缸，这水缸已经结上厚厚一层冰，不知里头的鱼儿死了没，于是用竹棍撬了几下，飞出几点冰花来，竹棍倒是先折断了。
他深感无聊，又到院中一脚踹在老松上，雪花细如牛毛，织成一缕缕丝带落满他全身。他又踢了几脚，忽而几滴雨水落在他脸上，李如桢正好奇这冰天雪地，哪里来的雨水来，轻轻一抹，乳白色月光下，只看得手掌一片鲜红——这不是雨水，是血！
李如桢惊坐在雪堆中，眼前飘过一个血肉模糊的身影，他翻滚了几下，躺在地上，浸染了身边雪花，也是血红一片，那干瘪的身形上还扎了几支箭，如桢愣在原地，不知如何是好，而奶奶，伯母和娘亲听到异响，围了过来，娘亲为这个“血团”翻过身，李如桢才发现——这是老赖！
如桢万万没有料到老赖受了如此重伤，心中急迫，连滚带爬到老赖身边道：“老赖，你他娘的怎么了？”
老赖眼睛也睁不开，说话也支支吾吾，只听得嘴里喃喃念道：“快逃……快逃……锦衣卫就来。”
老夫人也是一下跪在地上，垂首道：“赖先生……”
如桢摇晃他，只觉得这个身体绵软无力，没有丝毫反馈，心中更是担忧，道：“赖有声，是谁把你打成这样的，你他娘的倒是说话啊！”
老赖微微回过神来:“关离山……关离山就来……”
京城谁人不知关离山，此人号称锦衣卫第一高手，在京城中横行霸道，哪怕是尚书大人见了都要避着走，难道就是关离山把老赖打成这样，如桢心中悲痛，又道：“是关离山干的？”
老赖嘴唇微动，想继续说，却已说不出。
如桢急得泪水也止不住，耳朵贴到他嘴边，只听得老赖道：“照顾好……我老婆，她……叫灵蛇，别让她受委屈……”如桢的手被一只粗糙无力地大手握住，那只手湿润冰冷上面沾满干涸的热血，引着他的手放在腰间，“啪”地一声，他宽厚的腰带解开，而那双手再也没有气力，从如桢身体上滑落……
李如桢年纪还小，无法系上这厚重的腰带，只是绑在肩上，眼睛暴凸，怒吼一声，几乎把喉咙吼了出来，连胸口也能感受到这撕裂的震动：“老赖——！”
这时，外面传来轰隆隆的铁甲碰撞、马蹄踏雪、兵刃相接之声，火光通明，声势震天，似乎要把这宁静的夜晚撕碎。
如桢却被娘捂住嘴巴，拖回内房，他拼命的挣扎，怒吼，泪水从他眼中不停流出，这一刻，他突然觉得如此无力，甚至无法挣脱开深受病症困扰的母亲……他突然意识到，自己的愤怒不过是庸士之怒，只能免冠徒跣以头抢地，任他如何愤怒，如何暴走，也只余下无可奈何。
他渐渐没了力气，放弃了挣扎，被娘拖回房中，妹妹如兰也被惊醒，她揉揉眼说道：“娘，出了什么事，是爹回来了吗？”每次李开阳都是骑着战马回来，如兰一听到马蹄声响起，自然以为爹爹回来了。
娘亲一手搂住如桢，一手搂住如兰道，泪如雨下：“爹爹应是回不来了……”
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众人均被这聒噪声惊醒，纷纷聚集在院中，只听得外面雄浑之声道：“李家人听着，莫要反抗，这儿高手无数，就算你们插了翅膀，也没办法飞得出去，劝你们束手就擒，不要到时连具全尸都留不下。”锦衣卫夜里捉人，还刚刚下过大雪，最忌讳有人趁乱逃窜，加派人手把京城翻上一遍事小，皇上、厂公追究起来事大，于是陈清利弊，意图让李府自行开门。
下人们也不知道出了何事，齐刷刷望向老夫人，老夫人趋步走去，他们纷纷让开道，容她通过，老夫人一人慢慢走到影壁前面，停驻，应道：“门外将士可认得老身李文氏？”
李家三代为将，在朝中颇为威名，外面人口气缓和了下来，道：“老夫人，我等也只是奉命行事，皇命难违，并非为难老夫人，请府内人乖乖跪下、列在院子两边，留一人开门放我等进来！”
老夫人轻咳一声，道：“就算皇上来了，见了老身，也要赐个座来，老身连天子都未曾跪过，却让我跪你们，难道你们比皇上还大吗？”
“这……”门外人没想象这老夫人一介妇孺亦是慷慨之至，临危于前面不改色。这话中挖了个陷阱，他也不敢回应，若是应了怕是犯了侮蔑君上的罪过，正左右为难之时，身边佥事应道：“大胆逆贼，此前皇上敬你，只因你是功臣，如今李开阳不顾皇上隆恩，公然谋反，人人得而诛之，受万世之唾骂，还不快快跪下领罪！”
老夫人道：“老身只问两件事，问完，随你处置！”
门外人迟疑了一会，道：“老夫人请讲！”
“李开阳在何处？”
“李开阳这逆贼已在赤儿山被歼灭。”
老夫人心中一阵刺痛，咬紧牙关道：“皇上是否要将我李家满门抄斩？”
门外人道，“老夫人，我等会给个痛快。”
老夫人道：“你们要杀的是我李家人，和这下人们无半点关系？”
那人有些不耐烦：“老夫人，不要拖延时间，横竖都是一个死字，有何事还是黄泉路上交代吧，别想趁机逃窜！”
“我李家征战南北三十余载，哪怕面前是千军万马，刀枪剑雨，用尽最后一支箭，砍断手中的刀，流干最后一滴血，从未想过这逃字！”老夫人怒道，“既然皇上落了我李家的罪，与旁人无关，只要给老身一刻来安顿下人们，免得他们不慎惹上杀身之祸，老身九泉之下也难安！”
门外人私语了几声，回道：“老夫人，若是过了一刻未见人开门，我等便冲进去，见人便杀，到时也分不清哪个是李家人，哪个是王家人！”
见众人还是望向自己，老夫人淡然道：“你们列在两边，过半刻便自行开门放人进来，告诉他们李家人都在正房中，应不受太多为难，老身给诸位惹上灾祸，实在愧对，却也无以补偿……”说罢向下人们深深鞠了一躬。
刘管家扑通跪在地上，双手伏地，头也扎进雪中，道：“谢老夫人大恩！”随后，一个接着一个人跪下，最终，十几名下人都跪了下来，他们齐声高喊：“谢老夫人大恩！”
这声“谢老夫人大恩”响彻夜空，竟压过了军队列阵，骏马嘶鸣之声，李府内外，无不动容。
平日里老夫人待人宽厚，极少责骂下人，即便是老赖这样的浪荡子也在府中待了十多年平安无事。若是见得家中有人生老病死，总会支些银子来应急，过年过节早早就预备好红包，人人有份，遇上这样的主人，已是极为难得。如今李家遭难，如若一哄而出，总归逃得了一两个子嗣出来，可一旦逃走一人，剩下人都要下入狱中逼问，受尽折磨，怕是无一人能活着出来。老夫人大仁大义，临危之际不躲、不避，不逃，慷慨赴死，为的就是保全这些无辜之人，这声跪谢如何当不得！
老夫人一人傲立雪中，望向那株老松，她便是李家的脊梁，只要她在一刻，绝不准许脊梁骨塌下来，月光是这般的煞白，映得这清冷的夜晚如同白昼。
狡兔尽，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡……开阳已死，他这半年做了什么已无人知晓，是非功过，只能由后人评说，老夫人摇摇头，已是泪眼婆娑，“我李文氏愧对李家列祖列宗，最后也不能保全李家一脉香火……”
