一连的营房位于“西凉”，营区设施完备、环境优美。但眼下的一连不在那儿，而是临时驻扎在一个被称作“红阳湖”的地方，执行的是“军垦”任务。所以，泡泡雨他们此刻前往的就是“红阳湖”了。
何为“军垦”？就是军人开荒种粮，因军队无小事，故“军垦”的意义必须重大，尤其对于泡泡雨他们，意义就更大了。新兵J连的摸爬滚打把他们磨练成了初级士兵，那红阳湖的“军垦”生涯，就能把他们变成一个初级农民，换句话说，就是要让他们懂得乡亲们的艰辛和为乡亲们做点实事。
大卡车一日千里，靠近红阳湖的时候已近黄昏。这会儿，车厢前面的小娇喊了起来：
“大家快看啊，那边是什么？哇！一定是红阳湖，红阳湖到了！红阳湖到啦！”
这会儿，大家看到了成片的火红和一望无际的水，火红与碧水相依，在夕阳下美轮美奂。为此，每一个人都兴奋至极。
“乖乖，这湖好壮阔，简直就是海啊！”
“看，那一大片火红，像不像太阳的床？”
“啊！太美了，太神奇了！”
“就是就是，我都快忘记生我养我的花湖了，真真惭愧啊！”
“我知道，那太阳的床就叫做‘红杨柳’集群，”显然，最博学的还是马萌，“根据传说，远古的这里是一片风黑水浊的洪荒地，后来仙女路过洒下一把红色种子，转眼便生出无数颗红杨柳，于是，人们就称这里为‘红杨湖’了，因杨阳相近，所以又演变成了‘红阳湖’，现在这里美若仙境，盛产鱼蟹藕莲，绝对堪称水上天堂……”
大家你一言我一语的很是热闹，颠簸的疲惫也没了踪影。孩子们开心，不仅为景美，还因为到家了。在他们心里，新兵连是参军后的第一个家，红阳湖就是第二个家，而且还是更像家的家。不久，在拐了两个大弯之后，他们离湖水更近了。这时花朵轻声说：
“小雨哥，你看那里，长着一个圆圆的像个馒头的小山包，好可爱啊！”
“嗯，那是泰山师一团团部的临时驻地，名叫釜山，釜底抽薪的釜。你看，它像个倒扣在湖畔的釜吗？”
“像！我们是到那里去吗？”
“不会，那是一团的团部，我们要去的一连应该驻扎在‘湖里’。”
“湖里？湖里是哪里？”
“哦，湖里就是红阳湖中的一个由土堤围起来的大圈。一连就会住在那个圈里。”
“嗷，知道了。”
两年前，泰山师一团、二团奉命种田收粮，可田从哪里来呢？既不能向乡亲们索要，天上也掉不下来，最后还是战区首长想出了办法，即在红阳湖里构筑一条几十里长的大土堤，当土堤围成一个闭合的圈圈后，再把圈里的水抽出去，这样，圈里便露出了四五十平方千米的土地。这就是所谓的“围湖造田”。之前，泰山师一团、二团已担负了两年的围湖造田任务，他们筑堤、修路、开河、翻地种粮……并把临时营房也建在了这个圈圈里。于是，这个圈圈就被冠名“红阳湖剑锋农场”，而官兵们则亲切地称它为“湖里”。果然，在越过一道高大的土堤之后，他们便进入了“湖里”。这会儿，车子颠簸在一条宽阔的土路上，而落入大家眼帘的，就是望不到边的金黄色稻田和围湖大堤旁的一排排草房。突然，山小谷手指前方大声喊着：
“大家看，前方那片红杨柳多壮观啊！”
原来，那就是红阳湖最有名的一个地方了，那儿离釜山最远，湖景却最美，最重要的是，还燃烧着一片最红的红。随着车子越来越颠，火红也越来越近了，不久，他们便在一大片绚丽的红杨柳的旁边停了下来。这会儿，带车军官郝亮从驾驶室里跳了出来：
“小伙子们，姑娘们，到家了，请下车。慢一点儿，注意安全喽！”
郝亮，年轻军官，英雄一连副连长。遵照他的命令，大家互相协助、动作麻利地下了车。趁着整理背包的那一刻，泡泡雨向“家”瞄了一眼，原来是几排破烂低矮的稻草房，怎么看也不像是王牌部队的营房。不一会儿，在一声悦耳的军号声后，一百多个黑不溜秋的官兵变了出来。他们紧紧排成两列，敲锣打鼓、夹道欢迎，气氛极其热烈。这时，一个壮实年轻的军官举起铁锤般的拳头大吼一声：
“欢迎新战友！”
接着便是百名官兵的齐声相应：
“欢迎新战友！”
当听到这振聋发聩的声音时，泡泡雨、花朵和小娇都笑了，他们喜欢“新战友”这个称谓，并从中感受到了亲切和自豪。部队大院的孩子都明白“铁打的营盘流水兵”的意思，军营的鲜活力量和真正主人不就是新战友嘛！不过，泡泡雨也有些小遗憾，因为眼下的营盘是稻草的，比铁营盘软。其实是他out了，不要说稻草营房是由老兵们亲手所建、来之不易，即使在功能上也与“铁营盘”完全相等，此刻的新战友，几年之后也一样会从这里流出去。
几分钟后，欢迎仪式结束。由泡泡雨、帅滒、帅睇、山小谷、马萌、鲁果、杭小波、小娇、花朵、祖仙、乔乐乐、柯柳等十二名新兵组成的队伍，整齐地排列在了一栋低矮的被称作“连部”的稻草屋前。接着，一名略显消瘦、筋骨坚韧的军官走了过来，在眨了眨小却漂亮的双皮眼睛、又扫视了一遍面前的小鲜肉后，他平静地说：
“大家好，我是一连连长，姓段名平；欢迎加入一连大家庭，往后，我们就是亲兄弟、亲姐妹，大家对我不用客气，有话尽管讲，我是管理者也是服务员，实事求是、公正公平是我的办事原则。一连是个英雄群体，几十年来，把生命留在这里的官兵数以千计，其中绝大部分都有意义，现在你们来了，也应该有这种准备，只要有意义，只要不是浪费和奢侈，我们都应该勇敢面对那个时刻，怎么样？大家有这种准备吗？”
似乎有些唐突，大家的思路都没跟上，所以就无人应答了。
“我再问一遍，有没有为乡亲们献出生命的准备？”
“有！”这是帅睇一个人的声音，十分响亮也很动听。
“好，回答得好！不过，没有回答的士兵也很好，因为在你们的心里都有这种准备，否则也不会穿上剑锋的军装，只是，大家不习惯用口号作回答，而更愿意用自己的生命作回答。”
对于连长的这句话，泡泡雨不以为然。他想：各人对牺牲准备的程度是不一样的，也不一定是时刻准备着的，就如眼下，随时准备为“种田插秧”献出生命的人，恐怕就少之又少了吧。
