四下一片寂静。
半晌，桑千秋沉声问道：“你是何人？”
那怪人龇着一口黄牙笑了：“我？我是上一个你。”
薛谨怒斥：“胡言乱语！也不照照镜子看看自己是个什么德性！”
千秋抬手制止了他，在那人面前蹲下身来，淡淡道：“桑某就在你面前，再故弄玄虚就没有意思了。说吧，你到底是谁？”
“哎呀，清虚观的桐花蜜一样甜，季春谷的蔷薇火一样红，可惜了，可惜了！”那人的笑容慢慢加深，扯动涂得乱七八糟的面皮，显得阴森可怖。
千秋脸色一变，能摘到清虚观中庭梧桐树上的桐花，看到季春谷深处的红蔷薇的，只能是天机门的亲传弟子或是在内门做事的道童，寻常人连内门都不得而入，更遑论看到这些奇景了。这人口口声声说是另一个她，可她想来想去都想不出到底是怎么一回事。这时，归无慢悠悠骑马来到了前面，正对上千秋迷茫的目光，他深深看了千秋一眼，然后垂眸看向那邋遢狼狈的怪人。
“十五年前，师父曾经收过一个徒弟，他和你一样天资聪颖，师父倾注了全部心血来培养他，然而，他在一次外出游历的时候迷上了西域邪术，背着师父在山中养蛊，还因此害了几个外门弟子的性命。他也知道自己犯下了不可饶恕的罪过，不待师父责罚就叛逃出师门，本门自创立以来首次发出追缉令就是为了他，凡天下之人，见之可杀。然而多年以来遍寻不到他的踪迹，没想到，他竟然躲在这里为虎作伥。”
“石不转，石师弟！这些年你梦中可见过那些被你害死的同门？”归无话锋一转，直逼那被萧陇制住的天机门叛徒石不转。
石不转没有理会归无的话，朝着千秋嘿嘿一笑：“小师妹，如果我没猜错，你就是师父寻来的我的替代品吧？桑不易，哈哈哈哈哈，好一个不易！”不易是玉隐真人为千秋取的字，为了扭转她命格中的多变之象，而此时石不转随口这么一提，众人都注意到了他们二人名字的相似之处，但是——“替代品？”千秋笑了，“你有什么资格让本郡主做你的替代品？”
“这天下相似的人不知凡几，更有人连名姓都完全一样。但吾未闻有以日当月，以正当邪者。人有相近之性，无相近之习，如何能替？”
“你！”石不转怒目而视，千秋却笑着后退了半步，不再理他。归无向薛昭一拱手：“大总管，此人习得一身蛊毒邪术，且背负天机门数条人命，留着他命在，恐贻害无穷。贫道身为天机门首徒，当为师长分忧，清理门户，特此禀明大总管。”
归无这话虽然表面上是在征求薛昭的意见，实则语意十分坚定，便是薛昭不同意，石不转他也是杀定了的，薛昭自然听出了他的意思，乐意卖他个顺水人情，挥手让他和千秋自行处理，自己则带着人马进了卧龙城。
“师兄，先不要急着杀他，我有几句话问他。”千秋拉了拉归无的袖子，归无停住了动作，看了她一眼，往旁边让了让，好方便千秋问话。
“六年前，偃明山，是不是你做的？”千秋问石不转。
石不转眼珠在眼眶中左右一滚，咧嘴笑道：“你猜。”
千秋手腕一翻，指间就出现了一柄寒光闪烁的小刀，刀刃薄如蝉翼，在她手中灵巧地翻转着，在石不转眼前划出一道道令人脊背发凉的银光。“说还是不说？某没有时间同你玩什么鬼把戏，你要是不说，那我还不如直接宰了你比较省事一点。”
“哈，”石不转不屑一笑，“说了也无妨，反正以你现在的能力，也拿那位无可奈何。”
“那位？”
“小师妹的飞花枪法真是不错，只可惜还是稍逊几分杀意。人善被人欺哪！”说着说着，石不转又开始胡言乱语起来，絮絮叨叨说一些旁人都听不懂的古怪话语。归无一把揪住他的领子，拖麻袋一样拖着他走了，临走还不忘回头安慰千秋：“他已经疯了，莫要听信一个疯子的胡话。你就是你，谁都不曾把你当作某些人的替身。”
“谢师兄关心，儿省得的。”千秋向他一笑，归无见她眉宇间并无阴鸷，这才放心。只是他没有看到，他刚一转身，千秋脸上的笑就淡了下去，石不转显然是知道是谁引沧海去的偃明山，但最终他也不曾说出幕后之人。
“二娘，二娘？”薛昭忽然提高了声音叫她。千秋猛地一惊，这才发现自己已经跟着王侃等人到了城守府，薛昭正站在一幅挂在墙上的舆图前，指着图上一处看着她。
“末将走神了，大总管见谅。”千秋一边道歉一边抬头去看薛昭手之所指。
“江渠关？”
“是。先前某与子虚子道长已经商议过了，由你和蘭月带兵前往，”薛昭点了点江渠关，又道，“如今守城的是樊威和他的二子一女，樊威是一员久经沙场的老将，他的两个儿子樊擒龙樊擒虎也是年轻一代颇为难得的勇武之将。但是，樊家最出名的还是樊威的小女儿似玉，这女郎掌中一口白狼刀，纵横关外，少有敌手。”
“哦？”千秋一听敌方有一员女将，顿时来了兴趣，“那末将是一定要去会会她了。”
“你此行需加倍谨慎，万万不可凭一腔意气行事！”薛昭正色道，那樊似玉器量狭小，手段又毒辣，在契月国名声极差，虽然生了一副闭月羞花的好容貌，但是如今她已经年过二十，还没有人愿意上门提亲。薛昭恐怕同为女将的千秋招来她的嫉恨，她会对千秋下毒手，而性格率直的千秋难以招架，故而举棋不定了好长一段时间，最后还是在归无的劝说下才做出了决定。
归无当时在他面前起了一卦，说如果不将千秋派往江渠关，则困局难破。兵贵神速，且严冬不久将至，如果不能早日结束战役，等到第一场雪降下，边关形势依然没有变化，那么胜败之数就会越发难测，恐会横生枝节。“她是贫道的师妹，贫道下山也是为了保护她而来。如果没有万全把握，贫道安能让她以身犯险？”归无慢条斯理地收好摆了一桌的蓍草，“大总管便是不信天秋，也总该相信您的爱徒越沧海吧？”
薛昭从回忆中抽身，看着面前站着的千秋和沧海，有些担忧地叹了口气，将令牌交到千秋手上：“去吧。”
两人领命出了议事厅，正巧和归无打了个照面。归无看了一眼千秋手中握着的令牌，声音平静：“你们稍候片刻，我去跟大总管禀告一声，和你们一同前往。”
江渠关。
校场点将台。
两名身材魁梧的青年望着台上坐着的人，面色有些焦躁地低语着。台上坐着的那人是个年轻的女郎，一身赭红翻领长袍，外披红狐裘，头戴青玉冠，两道柳眉，一双凤目，加以玉面红唇，格外好看。此刻，她正端坐点将台上，双目炯炯注视着下方正在排演阵型的士兵们，丝毫没有在意台下站着的两个青年。
一场终了，她挥手示意大家原地休整，然后站起身走到台边，居高临下看着青年们：“二位兄长，出什么事了？”
“似玉，卧龙城有消息传来，守将金豹被俘，他的谋士王侃和副将萧陇砍了他的儿子金权的首级，开城献降。眼下，有一支唐军正往江渠关而来。”年纪稍长的青年樊擒龙说道。他虽然是樊威长子，但樊家军军中一应事务平日里都由心思细密，行事周全的樊似玉打理，眼下有敌军来袭，必然要先告知樊似玉。
“领兵的是何人？”樊似玉接过女兵端来的水喝了一口，淡淡发问。
“是那近些日子风头正盛的千秋卫大将军，女将桑千秋，还有一个叫蘭月的少年，也是个生面孔，从前未曾听说过唐军中有这么一号人物。”樊擒虎挠了挠头，答道。
“薛昭向来爱用奇兵，既然他敢派这两人领兵来攻打江渠关，那么他们必然有过人之处。我听说这桑千秋甫一到颖阳城就逼退了耶律敦的军队，又和蘭月联手破了金豹引以为傲的迷魂阵，将他骗到了唐军营中，策反了卧龙城中金豹的副将和谋士，不费吹灰之力就拿下了卧龙城。现在到处都在流传，说这桑氏是上天派来助唐国平定四海的福星——”
“一派胡言！”不等兄长说完，樊似玉柳眉倒竖，厉声打断了樊擒虎，“不过是传言罢了，定是唐军无人，所以故意放出来吓唬我们的。那薛昭向来诡计多端，若是真的信了，才是上了他的当！”
樊擒虎还要争辩，樊擒龙踩了他一脚，眼神示意他闭嘴，他太了解自己的妹妹了，知道她心高气傲，生平最恨有人在她面前夸奖其他女子，樊擒虎再说下去，她真的动了怒，怕是不好收场，且眼下正逢大敌当前，也不是起内讧的时候。
“你们还愣着做什么，继续操练！”樊擒虎被妹妹驳了面子，一腔怨气无处发作，遂朝着下面三三两两坐着休息的士兵大吼一声，吓得众人赶紧拾起各自兵器，重新列队。
唐军营中。
“萧将军，这樊似玉到底是个什么样的人？”见萧陇抱着处理好的文书起身往外走，千秋出声叫住了他。
萧陇驻足回首，沉吟了片刻，答了四个字：“美则美矣。”说罢，他提步往外便走，却在走到门边的时候再次停下，补充了一句：“蛇蝎之类。”
待他的身影消失在帐外，千秋转头看向沧海，沧海耸了耸肩，表示他也参不透这契月将军的话。
“兵来将挡，有何惧焉？”将笔往笔山上一放，千秋笑着摇摇头，“更何况我身边还有师兄和你在，是我多虑了。”
千秋站在帐门处，越过重重营帐望向北方。
此处距离江渠关，只剩下一天的路程了。
