大明朝实在是太大了。余杭县阴雨连绵，北京城却是艳阳高照。
这是一间数丈长宽的屋子。进屋首先映入眼帘的是数名舞姬，一色的浅青薄衫紫鹃裤，右边则是吹拉弹唱班子，细听那词，却是——
待不消魂不自禁。乍黄昏又阁轻阴。背灯佯溜搔头玉，隔座亲舒缠臂金。竹小苦无栖凤力，花含先有许蜂心。九天屈注银湾水，抵得恩多未抵深。①
北京的秋天最是干寒，可瞧着那些穿薄纱的舞姬，各个面色红润，哪有半点受冷的意思？环顾屋内，原是这屋的房梁并非寻常房屋的木梁，而是整根的中空铜柱，下置地龙，一旦生火，热气便从由铜柱传遍屋内，是以不管外面如何寒冷，屋内始终可以温暖如春，还不沾半分炭火烟气。这不，屋内四角摆放的花卉叶子还是绿的，甚至那株兰草还抽了新芽。
屋子正北面挂的万鹤朝松图，图自然是没什么看头，关键是图下的人。
上首是两把紫檀木雕花的圈椅，中间隔了张紫檀木的茶几。右边那把椅子上是一穿着青毡貂皮褂的男人。
这人莫约四十五六，留着八字须，偏下颚前凸太过，显得与常人有些不同。虽是有些怪异，可话说回来，反观太祖皇帝画像，似乎太祖爷的下颚也是凸的明显，两两相比，倒是有几分神似。
这人双眼微闭，面热神迷，身子随歌声轻晃；左手放在茶几上，食指、中指、无名指还不时在茶几上轻敲几下……整个人似乎已完全陷入温柔乡中。
就在这时，一个声音却是盖过了琴瑟的声音，“来消息了！”
这声音来的太过突然，丝竹云声全都停了，连舞姬也都停了下来。
来人莫约三十多岁，一身灰粗的长衫褂子与大厅雍贵气氛格格不入，可他一进屋，本在屋中心的舞姬自觉地退到两边，给这位突然来人让了一条道——显然来人的身份绝对不低。
本敲着茶几的男子左手一顿，双眼猛地睁开，却是笑盈盈起身道，“春亮来了。”
春亮本命杨春亮，模样虽是平常，却有一尺多长的长须，虽不知与传闻中的美髯公关羽相比到底如何，可配着他身上的书卷气，却有种出尘的飘逸。
杨春亮急匆匆走到左边的那把紫檀圈椅坐了，却是将一只不及拇指粗细的纸卷放在茶几上，“贞卿呐，可真有你的，还真是来消息了。”
贞卿，自然就是这位长得和太祖爷酷似的男子了。贞卿，本名朱希忠，字贞卿，为永乐朝成国公朱能玄孙，嘉靖十五年袭爵成国公。
朱希忠闻言立刻拿起那纸卷观读起来，观其神情，完全没了之前听曲看舞时的那股纨绔气。
纸卷虽然不大，写的却都是蝇头小楷，足足数百字。朱希忠读的很慢，待读完最后一字，才将纸卷放回桌上，“好啊！浙江通省官员皆是严嵩门人，上下其手、铁板一块，不想这半路杀出来的陈兴、罗宏俊还真能翘出颗钉子来！”
杨春亮早就读过纸卷上的内容，已过了最初的惊喜，却是端起茶几上的盖碗，杯盖拨开茶叶，“一件案子，两年时间，从知县到知府，再到按察使衙门都告了个遍，偏还是无头公案，知县查便派人去杀知县，杀知县不成又杀害苦主……可话说回来，这只是一父一子、两条人命的小案子啊。”
“此言差矣。”朱希忠摆手，“天下事从来都是上面费精神，下面费力气。天下本没有大案，所谓的大案，不过是上面多费了精神。上面多费了精神，下面也就多费了力气；下面费的力气多了，动静自然也就大了；动静大了，自然也就成了大案。这次虽然只是一父一子、两条人命的小案子，偏牵扯到这么多官员，若是加把力，说不定真能借机将浙江的官场清洗一遍。”
杨春亮自然明白其中道理，可有些话该由朱希忠说，因笑道，“你身为锦衣卫指挥使。”说到这里却是摇头不语。
朱希忠知道杨春亮的意思，也是端茶呷了一口，“从来只有我锦衣卫找别人的麻烦，到了陆炳手里，我锦衣卫居然要向严党摇首乞尾，真是丢人丢到姥姥家了。”
说起陆炳，绝对是一号人物，毕竟他是明朝历史上唯一一个三公兼任三孤的官员，关于他的评价嘛，以褒奖偏多。褒奖居多……这看似平常，可要知道，明朝言官那可都是想着靠骂人名留青史的主，那些笔杆子，活的也要说成死的，白的也要说成黑的，并且陆炳还担着锦衣卫指挥使这一向不受百官待见的职务……这样一个人还能留下不是太坏的名声，其难度之高可想而知。
说到这里，朱希忠砸了咂嘴，继续道，“陆炳他是老好人做惯了，总想着两头不得罪。”
说起陆炳，能力实在是没什么突出的地方，不硬不软，搞得性功能障碍一样。可就是这么一个人，当时的口碑却不太坏。至于原因，那就不得不说他做事的方法了。一点吧，嘉靖皇帝多次制造大案，陆炳偏能保护一些人，折节对待士大夫。陆炳保护的那些士大夫到底是不是被冤枉的暂且不提，就说那些整天到处胡乱逼逼、写书留世的，可不就是那些士大夫、御史言官们嘛。保护了这些人，那名声想臭也臭不起来呀。这点古往今来都是一样的。
陆炳既然立志要做好人，俗话说好人不长命，嘉靖三十九年，刚过完五十大寿的陆炳病死，朱希忠接任锦衣卫指挥使职务。
杨春亮也不多提陆炳，只提余杭的事，“花花轿子人抬人，再有权势的人也得有人捧场。陈兴、罗宏俊虽说是知县、县丞，可没人捧场，那就是空有知县、县丞的头衔，轻松就被主簿、地方联手做空。他们两个明面上的人实在是力有未逮，既然想借这个案子达到目的，又该如何？你虽然派了洪秀全跟在他们身边，可你总不能明着派锦衣卫出面吧？还有，洪秀全的身份也有些遮不住了。”
朱希忠明显心中已有打算，闻言一笑，却是对一旁的丝竹班子道，“停了做什么？继续！”
那拨弦吹管的刚起调子，朱希忠便打断道，“这个不好，换了，换柳永的词，就……《八声甘州》吧。”
不一会儿，丝竹云声便起来了，再看朱希忠，已是恢复了杨春亮进门之前的模样，闭眼轻晃起来。
杨春亮深知朱希忠秉性，细听那词，却是——
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水，无语东流。
不禁道，“这个调调，也忒惨了些吧？”
朱希忠依旧闭目轻晃，“柳永的词好啊，尤其这首《八声甘州》，对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。一个‘对’字，一个‘当’字，更是精妙啊……陛下敬天修道，那太极的黑白双鱼，可不就是一个‘对’字，一个‘当’字吗？陛下身居九重，二十五年不上朝，治大国如烹小鲜，朱某虽然不才，却也有效仿之心；我虽欲对付严党，可想严嵩死的人比永定河的王八还多，何须我亲自出手？”
杨春亮如何不明白朱希忠？
提起陆炳为何能在陛下身侧这么多年荣辱不衰，主要有两个说法，一说陆炳是嘉靖的奶哥哥；二嘛，就是嘉靖一十八年，行宫失火，陆炳在大火力背着嘉靖帝逃出火海，那是有过命交情的。
前一个说法并不靠谱，因为嘉靖帝兴王府旧臣实在不少，能有好命到最后、自然死亡的实在不多，这么一来，只能是第二种说法。
世人只知道是陆炳冲进火海救了嘉靖帝，可实际上，是朱希忠和陆炳一块冲进火海救出嘉靖的。②
杨春亮颔首，“严嵩、严世藩这狗爷俩这次有的忙了，我这就派人将这消息送到裕王府。”
朱希忠打了个兰花指，似乎在附和丝竹的调调，“有劳先生。”
幽幽朱门，依旧是《八声甘州》的曲调，却是朱希忠吊嗓吟唱的声音——
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人，妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚栏杆处，正恁凝愁！
