十一月十一日，就是当今皇帝陛下的万寿之日。裴夫人、凝月并丫鬟四人，分别乘坐两辆小车进了宫。裴夫人按班跪在上阳宫前殿，远远地叩拜恭贺了太后。凝月和另外一些小姐们在抄手游廊下，依次站立等候恭贺太后娘娘。
忽然听到有内臣宣说：“太后娘娘有旨，免了小姐们叩拜之礼，恩准小姐们四处游玩。”这些小姐们已经在此等候了很长一段时间，听完这话，立刻就散了，各自玩耍去了。不一会儿，凝月就等到了裴夫人，裴夫人拉着凝月就要出宫。
二人才过望月湖，来到通乾门前，身后就有戴公公追过来，喊道：“裴夫人，请留步！太后娘娘有旨，希望裴夫人和裴小姐留下来观赏歌舞表演”。
裴夫人没有办法，只好和凝月往回走。来到麟德殿，有内人上前导引着裴夫人来到席位上，凝月就在裴夫人身后坐了下来。到了中午，有宫女在案桌上摆上了桂花糕。凝月不吃也不动，一直坐到日头偏西。裴夫人见凝月一直坐着，有些心疼，就低声劝说凝月出去活动活动腿脚。
凝月从大殿院落的西南角门出来，走到延英路旁的一座小殿院内，仔细瞧那海棠树枝上绑缚着的假花。立冬节气已经过了，这里树枝上的海棠花虽然都是由丝绫扎成的，但每一朵花儿都不重样，朵朵都有精妙之处，或者颜色不同，或者花瓣数不同，簇拥在一起，清丽可爱。
凝月也看迷了，不自觉地说道：“一丛浅淡一丛浓，不疑海棠冬月开。”突然听见耳边有男子轻轻地说：“幸得芳树同雨露，装点红雪映青娥。”
凝月一直低头在看海棠花，忽然听见有男人在耳边说话，吓了一跳，不敢抬头，语气有些忿忿不平，像是在对自己说：“不带这么吓人的！”只听有男子长长地“嗯”了一声。
凝月抬起头，顺着声音看过去，只见是一位仪表不凡的男子，风华正茂，形容洒脱。凝月也被男子的容颜气势怔住了，心砰砰地直跳，只想尽快离开。
凝月急忙低下头，轻轻施了一礼，说：“小女子不知大人在此，打扰了大人，还请恕罪。”说完也不等男子说话，又说：“小女子先行告退。”说完，款步走出小院，坐回到裴夫人身后。
海棠树下，男子看着凝月离开，倾身浅闻那簇由丝绫扎成的海棠花，深深的嗅了一口气，好像那花真地散发着香气。身边的魏公公说：“陛下，请快些回大殿。”
男子正是当今中兴皇帝李惟勤！皇帝直起身来，目光如炬，看向麟德殿，轻声说：“贞儿最是喜欢海棠花。”说完这一句，又望向远处，自说自话：“回首望，何处相逢，天意高难问？”说完，只见皇帝英俊的面孔上浮现出一种沉郁的伤痛。
皇帝不说话，一直沉思着。一炷香的功夫，只听见皇帝愁苦地说：“天意？司护参军们找了贞儿八年，一点儿踪迹也没有找到，就连肃亲王他们都说贞儿不在了，朕再也见不着了；可如今，贞儿不就站在朕的面前！”
皇帝转过脸来，看着魏公公，冷冷地哼了一声，忿忿不平的说道：“魏全，你说，天意是什么？”魏公公不敢回答。皇帝口中又喃喃地说：“裴小姐？不，是贞儿。”皇帝陛下像是陷入深深地困惑之中，好一会儿，才回转稳住心神，快步走回大殿。
麟德殿上，戴公公附在太后耳边，轻轻地说：“启禀太后娘娘，裴小姐才进到侍漏院，陛下也到了。原本远远地瞧着，不一会儿，便走到裴小姐身边，说了两句话。裴小姐没有认出陛下，急忙告退回了大殿。后来，陛下又说天意、贞儿什么的。”
霍太后轻哼一声，说：“哀家也是这庙堂的主人！什么贞儿不贞儿的！哀家倒想要看看，他还能干成什么？”
再往殿堂上看，表演着的正是碧云仙曲《霓裳羽衣》，纵然歌声美妙绝伦、舞姿婀娜动人，演尽了人间的各种喜悦和忧伤，席上的众人都是如痴如醉，仿佛置身其中；奈何再看凝月，一脸的婀娜少女羞，岁月无忧愁，怎么也看不懂这些炎凉的世态，悲欢的人生。
