难得的一个风和日丽的好天气。
绾鬇带着两个贴身丫鬟在祺山脚下的莲池走动——自从到了永胤，她很少露面，绝大多数时间都在自己的憩幽阁呆着。她在这段时间里，将自己好好完善了一番，也重新审视了从西姒城带到永胤皇城的这副躯壳以及残余的灵魂，她现在像是变了一个人，可是这只是她自己的感受，在外人看来，这个婉美人如果不是天性冷淡，便是故作清高，至于了解她的姝儿和小八两人，她们多多少少也存有那样的想法，只是比众人更深一层罢了。
被戚绾鬇当作礼物献给皇帝的秋蝉，因为已经是美人，与绾鬇算是平起平坐，所以也不常来憩幽阁，当然，戚绾鬇也并不想看到她。正如眼下，皙美人带着两列仆役，声势颇大地朝着莲池走来，看她一开始去的方向，应该是去东边贵妃处，而她一远远看到戚绾鬇在莲池边，便立即改了主意，向她走过来。戚绾鬇装作没有看见她，依旧盯着水面，小八拎着牡丹鹦鹉的架子站在离她较近处，姝儿捧着一个长长的盒子，看样子里面应该是绾鬇的萧。
“妹妹好雅兴。”
戚绾鬇抬起眼皮瞅了她一眼，见她一身胭脂红的羽纱裙子，慢悠悠地答道：“天气渐热起来，荷塘里的花儿开得正好。”
“妹妹往日不常出来，我也不敢去扰妹妹清静。”秋蝉颇没有诚意地解释自己的怠慢，不过绾鬇并不在意，什么姐姐妹妹的称呼她更不在意，秋蝉年长，她喜欢自称姐姐也无妨，可若是论资历，即使都是美人，她也是绾鬇举荐的，不该无礼。
“荷花娇艳，姐姐的衣裳把姐姐衬得更娇艳，姐姐是陛下身边的红人，不必到我这憩幽阁来，更何况，我也没有要你来的意思。”绾鬇摆弄着自己手上的脂玉圈冷冷地说。她这个样子让秋蝉觉得讪讪的，她一直有些怵这个年纪轻轻的婉美人，如果不是这样的话，她也不会任凭她摆布，送给了皇帝，虽然这也有一部分她自己的意愿。当了十几年奴婢，总觉得翻身不是一件坏事。
皙美人看了看小八手里的鹦鹉，笑道：“之前就听说陛下把南郡进贡的牡丹鹦鹉赏给了妹妹，今日见了果真娇俏可爱，陛下也真是疼爱妹妹呢——”“我有些奇怪，你进宫时日与我是一样，也不算在宫中浸淫许久，怎么你学起那些宫里女子的腔调，一套是一套的呢？”戚绾鬇冷漠地打断了她。
“我——”秋蝉有些恼怒之色。毕竟身边的人都听着，同是美人，怎么总是戚绾鬇压着自己一头？可是她还没有出声，却被另一个人给打断了。
“这不是皙美人吗？”
一个穿着石榴红绫裙的年轻女子走近来，绾鬇不认识她，只是乍一看，觉得这两个身上不同明度的红色晃得自己眼晕，有一种夏日的气闷的感觉。
“这一位是？”那个年轻女子很快便被皙美人认出来，因为绾鬇一副懒得理她的神情，所以皙美人便道：“妹妹，这是雍王殿下的独女，名唤明姝，郡主殿下，这是婉美人。”
绾鬇听说是郡主，便来了兴致，从石栏上站起来向她点点头：“是我怠慢了，不知道是郡主殿下。”
“婉美人？”在戚绾鬇的眼里，这明姝长了一张精雕细刻的心形脸，唇珠明显，一双眼眸炯炯有神。她走路的姿态里有一种天然的傲慢，好像脚下所踩的每一寸土地都属于自己一般。绾鬇心里暗暗自忖，看了一眼小八和姝儿，复又向她说道：“我听闻雍王殿下的女儿是皇族中顶顶出挑的额女子，今日见了，也觉得传言不虚。”
“哦？我听闻皇叔新得的婉美人乃天下绝色，今日一见，却觉得有负传言呢！”明姝盯着人的时候有一种些微的不易察觉的暴虐情绪，绾鬇听她说话，觉得既不好相处又不好对付，不过，明姝很快便笑起来：“跟美人说笑呢！本郡主不常见到婉美人，今日却觉得好像在哪里见过似的，因此不怕跟美人说笑。”她看了一眼皙美人，又看一眼婉美人，那一位的脸上还有没收起来的怒气，看来这两位美人正说着什么不愉快的话题，明姝挑挑眉，想要给她俩再添上一拨火：“前些时候我给皇叔请安，看见案上新贡的东珠，整整一斛的龙眼湖，一斛的美人湖，不知道两位美人得到了皇叔赏赐了没有？若是有，让我能近观，那就是我的福气咯。”
戚绾鬇想起前两日被她退回去的东珠，微微一笑：“我天天缩在憩幽阁里，连见也没见过，若是姐姐得了，倒该让我一并瞧瞧。”
皙美人脸上泛红：“我倒是有幸得了几颗，都是陛下的恩赐，说我肤色堪配美人湖，我便接了，让送去做成耳环，过些日子好带呢。”
戚绾鬇倒是没有料到她这样爽快地说出来，她皱了皱眉头，这个动作正被明姝看在眼里，她立即笑道：“美人姐姐快别说了，谨防婉美人多心呢！”
“啊——是我的过失，不过陛下也只是看我刚好在旁边，不好不给我一点的，这才赏赐的我，我不过是沾光而已。”皙美人颇有得意之态，尤其是明姝给她这样得脸的机会，她更想在戚绾鬇面前找回一点儿颜面——同是戚府的奴婢，凭什么她就一步登天？
戚绾鬇慢慢踱步到鹦鹉架子前，用手拨弄它俩的绒绒羽毛，悠悠地说道：“姐姐怕是忘了，妹妹把姐姐献给陛下，就是为了姐姐能代替我侍奉陛下，因此，陛下宠爱姐姐，我只有高兴的，绝不会因此生妒。更何况，姐姐应该也知道我不屑于此等身外之物，不会因为小小的珠子影响一天的情绪。”
明姝眨眨眼睛：“这是上贡的牡丹鹦鹉吧？宫里仅有的一对儿都给了婉美人，皇叔还是看重美人的。”
“鸟儿而已，比不得东珠珍贵。我虽没见过东珠，却听说永胤一直以来等级分明，东珠专供帝后使用，即使有爱宠，也只能照顾到贵妃这个位份，姐姐能得到几颗东珠，说明我把你送到陛下身边是对的，你很讨陛下喜欢。”
皙美人内心一震，她是做过下人的，知道等级尊卑的厉害，眼下虽然自己受宠，却不知道有没有人拿东珠的事情找茬，刚刚戚绾鬇说到的贵妃就是一例，怎么忽略了呢？真是的，这是要命的事情，裴贵妃那儿自己常去请安，知道不是好相与的——要是她盯上自己怎么办呢？
明姝听出了戚绾鬇警醒的意味，同时也是在提醒自己，不要不懂规矩——她第一次见这个婉美人，她的样貌几乎还是个豆蔻少女，可是行事谨慎，通身有一种冷淡的气质，好像将人吸引又拒人于一丈以外。明姝长了十七年，头一回感觉到好像这个人是自己难以扰乱的，她感到很有兴趣。
“姝儿抱着什么呢？”皙美人觉得自己有些慌乱，便倚在一根石栏上，向远远站着的姝儿搭讪着掩饰。
“回美人，这是主子的箫。”
“噢？你的丫鬟叫什么？”明姝脸上闪过一丝不悦。
戚绾鬇的手叩在铁架上，一瞬间的用力，使得架子来回晃荡，那两只拴了脚的鹦鹉扑棱起翅膀。她没有转过脸来，淡淡地说道：“郡主大概是知道的，我与姐姐都来自西姒城，地处古巴蜀两国界地，而我远离家乡来到皇城，便把两个跟来的丫鬟改了名字。”她慢慢转过身来，招呼着姝儿近前，指着她说道：“这一个叫作蜀儿，那一个唤作小巴，就是巴蜀两个字拆分开来，我想着这样也能稍稍慰我思乡之情。”
“哦，是这样。”明姝点点头，她刚刚从皙美人口中似乎听到了自己的名字，她一向觉得自己独特，绝不容有人——尤其是一个卑贱无比的丫鬟跟自己重名，她微笑道；“刚刚以为是在叫我呢，我说这‘姝’‘蜀’两个字就是音近得很，容易听差呢。”
绾鬇会意地看了她一眼：“音虽近，意思却相差千里。我听说永胤皇族女子的名讳里都是从女的，郡主这个姝字，姝好曼丽，贴合郡主的样貌身份；而我这个丫鬟，不过是随意一个字用作名字罢了，怎敢与郡主并提？”
“不过，你的这两个丫鬟，倒是生得都不错。”明姝向着小八微笑，因为小八一直在看她的裙子。
“小巴跟蜀儿都是没见过世面的，我看啊，小巴八成是喜欢郡主，一直盯着看呢，一点儿规矩都不懂，也是我教训得少了。”戚绾鬇招手把小八唤到身边，拉着她的手。“小巴年纪小，就喜欢宫里面这些新奇的东西，郡主的衣料华贵又美丽，所以她看个不住。”
“这有什么？美人若是喜欢，我回去叫丫头送这料子来。小巴喜欢看，婉美人就制了衣裳穿给她就是了，费多大事？”明姝有心与婉美人套近乎，也不在乎这些。
绾鬇摇摇头笑道：“那怎么行？我刚与郡主相识，哪有就让郡主破费的道理？更何况郡主不知，我憩幽阁没什么值钱东西，比不得姐姐那边，郡主送礼物给我，我若是收了，还不知道怎么给郡主回礼呢！”
“那你要是不收，就不怕我多心？”明姝最是抬眸时分有一种摄人的锋利，“我知道我是个郡主，美人觉得跟我结交无益呢！”
戚绾鬇见她粉面含威的样子，知道这是个变化无常的，忙摆摆手道:“不敢不敢！郡主不嫌弃我是个低微的宫里人就好。过些时候是中秋节，我思忖着陛下没准儿龙颜喜悦能给我赏赐些好东西，到时候给郡主回礼，郡主只当是我借花献佛，心意是真的就好了，可别怪我寒酸小气。”
二人你一言我一语的，早就把秋蝉丢到了一边，旗鼓相当的人过招，本就没有她什么事儿，她也因为东珠的事情忧心忡忡，她想起方才本是要给裴贵妃请安去的，说了要去又耽搁这半天，此时见绾鬇与明姝闲聊得似乎起兴，便寻个空儿道了告辞，向贵妃宫中去了。
这一面，明姝还向婉美人打听宫中事，她自己身为郡主，没有住在宫里，只是常常进宫向皇帝和许后献殷勤，她一进宫便四处拉拢人，为自己了解宫中诸事寻求耳目，婉美人看样子不是会甘愿做耳目的，明姝便有意结交她，总之不与自己做对头便好了。其实戚绾鬇虽是第一次见她，对她却颇有耳闻，传言她娇养闺中，姝妖成性，喜欢折磨下人，这也是绾鬇刚刚瞬间反应过来的缘故，她对这个郡主很是提防。宫里的事情戚绾鬇知道得不少，也乐于告诉她一些无关紧要的，可是说到紧要处，她却巧妙转移话题绕开去，明姝也拿她没有办法。
“哦，对了，美人久居祺山上，怕是不知道忘忧阁许美人的事。”
“其实我知道一点。”绾鬇淡淡微笑，“因为我的缘故，也是一个可怜人。”
“可不是简简单单一个许美人，美人知道许美人是谁的女儿吗？”
“谁？”
“虎威将军许邵的独女。”
“哦？那许邵将军不是恨死我了？”绾鬇撇撇嘴。
“他哪有时间还来恨美人啊？就是因为许邵被革职下了大狱，许美人才会被处置得如此随意啊，不然，堂堂虎威将军的女儿，怎么说赐死就赐死了？也是受了她父亲的连累的缘故。”
“我依稀知道一点，我朝文官治政，向来没有武官的什么事，他们只要听从陛下统御就好，这样的话，虎威将军又能犯什么事呢？”绾鬇挥挥手让小八和姝儿走开。
“这我也不知道，不过，想来能让皇叔动怒的，还革职下狱了，必定不是小事。”明姝神神秘秘地说道，她这种半说半掩的举止引起了戚绾鬇的注意，她盯着明姝打量了几眼，总觉得她是知道实情的，那么她跟自己提及的用意是什么呢？不把实情说完整的用意又是什么呢？她想不出来，只能装作无动于衷地随意评判一句：“许美人无声无息就没了，真不知道许邵的项上人头又能否保住……”
