邵春华当时就恼了，一张脸绷的格外严肃：“怎么，你们甘府自己的事情处理不好吗？偏要拉上我这个外人？”
“并非如此。”甘老太微微凝眸，绷着的脸有些严肃：“其实这段日子，吴夫人你在外面没少说不中听的话。这皇城里本来就是无风还起三尺浪的地方。那些也罢了，毕竟谣言止于智者。我们甘府的姑娘是什么样子，相信皇城里明眼人都能看清。可今日，本是为我老婆子二孙女的婚事，提前答谢诸位，你可倒好，揪住我们沛霖不放，口口声声冤枉她针对你。眼下事情查清楚了，根本就是与沛霖无关，你连句道歉的话都没有吗？”
“老夫人息怒。”薛苞芸少不得劝上一句。“这事情想必吴夫人不清楚，才会惹出误会。她这个人，一向说话都不怎么中听。久不久的，皇城里的人也都习惯了，自然是不会听她的。”
邵春华脸上一阵阵的红白交替：“老夫人这是故意要给我难堪吗？我怎么知道你们府里的丫鬟这样不检点？好好的居然能有两个月的身孕，否则我又怎么会疑心她是故意给我难堪。你们甘府再怎么风光，也不能连驭下的规矩都没有吧。这件事就算捅出去，也和我无关。”
“这丫头跟了我十来年了。如今已满二十五岁。”甘老太幽幽道：“她伺候我从未有过任何疏忽，原本是想要将她遣嫁的。可之前府里因为溥洋的事情耽搁，随后又要操持姳露的婚事。纵然我再怎么抬爱这个近婢，也不可能让她先出嫁。只能悄默声就把天地给拜了，只等着姳露出嫁，就给她择个外头的宅子，安心养胎。难道这些细碎的事情，也要向吴夫人交代吗？”
甘老太正了正脸色，对薛苞芸道：“今日的事情，让太尉夫人看笑话了。甘府招待不周，还望您海涵。”
薛苞芸本来就很喜欢甘沛霖，加之如今的甘府虽然遭难，却也终究不算撼动根本。手握实权也确实能成为姜府的帮衬，所以她更乐忠于促成这门亲事。“甘老夫人切莫这样说。这件事情不过是个误会。老夫人身边的人，是去是留，自然是您自行安排。根本就无须向外人交代。”
这番话，更让邵春华难看不已。依她要强的性子，是不愿意在别人面前低头的。但如今身在甘府，若不低头恐怕事情也不好收场。“今日的事，是我多事。还请甘老夫人息怒。”
“吴夫人，你好歹也是状元郎的母亲。”甘老太幽幽一笑：“你家公子是否倾慕我家沛霖，那是他们自己的事。可若你不喜欢，只管去说服自己家人别再登门就是。何必要在背后抹黑我家沛霖呢！这件事，今日也总得有个说法吧？”
甘沛霖很少见甘老太这么强硬的一面。但她知道，祖母能屹立不倒，绝不是慈蔼微笑就能做到的。何况她的手段她也不是没见过。
吴夫人脸色阴沉，半晌没有吭声。
“祖母，其实……”甘沛霖刚想开口，就被甘老太一个眼神给制止了。
“女儿家最在意的，便是自己的名誉。”甘老太幽然一叹：“我们沛霖，自幼是长在她母亲身边的。甘徐氏，那可是个有心气儿的女人。在徐府的时候，就是名扬皇城的一代才女。沛霖经她亲自教导，长成今天温婉聪慧的模样。家有小女初长成，那是一件多么令人喜悦的事情。可这颗小树苗刚长好，就有人挥刀胡砍，折断了树枝，危及树干，我这当祖母的怎么能不心疼。”
“可不是么。”薛苞芸连连点头：“我瞧着沛霖这丫头就是聪明伶俐，孝顺谦和的模样。根本不是有心人故意编排的那些。吴夫人，你既然觉得甘府嫡千金配不上你那宝贝儿子，你大可以为他择别人家的姑娘，何必跟我们沛霖过意不去。除非……”
薛苞芸抿唇而笑：“除非状元郎不听你的话。非要沛霖不可。偏偏人家还看不上他。你这当母亲的，左右不了自己的亲骨肉，就只好把脏水往别人身上泼，这未免太厚颜无耻了吧。”
“你……你简直不可理喻。”邵春华被薛苞芸气的胸闷。“好，你们既然一个鼻口出气，我寡不敌众，也懒得和你们废话。告辞。”
甘老太一个颜色，立马有人上前将她拦住。
“怎么，难不成你们还敢对朝廷的诰命夫人动手吗？”邵春华怒气冲冲的问。
“甘府自然不会与你动手。”甘老太意味深长的与她对视一眼：“但若往后，再有什么难听的话传进甘府的耳朵，吴夫人，漫说你是状元郎的母亲，就算你是朝廷一品诰命夫人，我老婆子也不怕和你对簿公堂，请大家评评理。看看到底是你理亏，还是我们甘府有道理。”
薛苞芸笑吟吟点头：“老夫人说的极是呢。若众人疑心，我乐意做人证。”
“哼。”邵春华气的脸色发黑，转身离去。
甘沛霖觉得这结局挺好的。往绢子上撒了点会让竹语干呕的粉末，事情就办妥了。自己没动嘴，就让祖母把邵春华给教训一通。这样一来，吴为那边她也好交代。而祖母这里，是邵春华揭穿了竹语的丑事，根本就与她无关。
祖母要设法周全这件事，竹语就必然得好好活着，要不然，就真成了竹语背着老夫人做出丑事被灭口了。
“沛霖。你别怕。”薛苞芸见她低着头，也不吭声，不免心疼。“那吴夫人是从前被自己婆母和几个姑姐妯娌给欺负的，养成了跋扈又泼辣的性格。她就是这么个人，心眼虽然不怎么好，可胜在性子耿直，背地里也做不了怪。有今天的教训，她就知道厉害了。”
薛苞芸说话的同时，热络的握住甘沛霖的手：“我与你呀，是一见如故。你这孩子又聪明，又孝顺，甚是叫人满意。”
言外之意是什么，甘老太也听清楚了。
“姜夫人与我们沛霖有缘。”
“可不是么。”薛苞芸笑的合不拢嘴。
甘沛霖心里却一阵一阵的抵触，她怎么就摆脱不了姜域呢！非但摆脱不了，反而还觉得自己一步一步朝着那个陷阱走进去。
“老夫人……”门外，管家慌慌张张的进来。“老夫人……”
“什么事情这般慌张?”甘老太禁不住有些生气。“瞧你这样子，规矩全无。”
管家扑通一下跪在地上，声音颤抖的说：“老夫人息怒，实在是皇后娘娘驾到，奴才不敢不激动。”
“什么？”甘老太和薛苞芸异口同声的问：“皇后娘娘驾到？”
“是，凤辇已经停在甘府大门外了。”
“那还愣着做什么，赶紧去迎驾。”甘老太连忙起身。
跪在地上的竹语麻利的爬起来去扶，却被甘老太甩开手。“你下去吧。”
这四个字，让竹竹语心中一凛。
“沛霖，快，咱们一道去迎皇后娘娘。”薛苞芸则笑吟吟的去牵甘沛霖的手。
甘沛霖回以微笑，却有种不好的预感。皇后是无事不登三宝殿，不会轻易过来的。
听闻皇后娘娘驾到，六姨夫人柳如媚赶紧领着阖府上下的女眷们出来相迎。只是消息并没送去禅心院中。以至于听戏的宾客们还不曾有耳闻。
“母亲，母亲……”甘姳露急匆匆的推开沫妍青的房门，气还没喘匀：“皇后娘娘驾到了，您快随我一道去迎。”
沫初雪正在侍奉沫妍青服药，听说皇后来了，手里的药碗险些没端稳当。
沫妍青却面无表情的喝着勺子里的药，纹丝不动。
“母亲，您好歹与皇后娘娘也有几面之缘。若今天能求皇后娘娘的恩典，或者和皇后娘娘说上话。那父亲和祖母必然不会再为难您了。”甘姳露快步走到她面前，伸手去拉她的手：“您就听女儿的吧，赶紧随女儿去迎凤驾。”
“不去。”沫妍青推开她手，对沫初雪道：“继续。”
沫初雪又舀了一勺药汤，送去她的唇边：“姑母慢慢喝。”
“母亲，您这是为何……”甘姳露看她心如死灰的样子，眼泪一下子涌出来。“都是女儿没用，都是女儿没用，母亲，您不能这样自暴自弃。咱们还有以后呢，咱们还有好日子呢！”
“傻丫头。”沫妍青冲她勾唇：“母亲绝不会自暴自弃，可眼下，咱们没有和你父亲、祖母一较高下的筹码。既然不可能摆脱这种境况，那就别蠢蠢欲动，否则更得让人捏住把柄。与其没准备好就往人家的圈套里钻。不如好好的过几天舒心的日子。”
沫妍青倒吸了一口凉气，幽幽道：“你瞧，今天原本就是为你的婚事答谢皇城的贵妇。可你祖母硬是没有请你过去。而那些宾客，又有谁提及要当面恭贺你吗？你自己的境况都这般不堪。她们却还能为着你祖母的面子来……只凭这一点，你就该明白，韬光养晦的重要性。”
这话像是一盆冷水，将甘姳露满怀的期望都扑灭了。她微微颤抖，忍下泪意，凝重点头。“是女儿太天真了，母亲教训的是。”
“你回去吧。”沫妍青冷冷道：“你父亲不喜欢你过来。那你就别过来。眼下，正是最考验咱们耐性的时候。千万不可以输了。”
“是。”甘姳露抹了一把泪：“女儿记住了。”
她咬着牙，低头行礼，转身离开。
沫初雪这才开口：“姑母，皇后娘娘为何会忽然下榻甘府呢？”
沫妍青似笑非笑，语气里透着机锋：“晟庆王悔婚，原本溥洋出事，甘府正值低谷。皇后却肯在这个时候过来，必然是想施以恩惠。再加上前些日子，那个贱丫头曾经入宫求见皇后……想必皇后今日就是为她来的。”
沫初雪心头一喜，却努力的克制住这种喜悦。脸上只呈现一幅担忧的样子：“姑母，您是说，皇后娘娘看上大姐姐了？”
如果甘沛霖进了宫，那敖珟就不用惦记她了。敖珟不用惦记她了，是不是自己就有机会……
沫初雪仿佛看见了一丝曙光。
“你还叫她大姐姐？”沫妍青饶是叹气：“她就是个贱丫头。刁钻狡猾，从前只会扮胆小如鼠，事事屈从。如今用美貌吸引那么多人的关注，把自己的身价吊起来卖，不就是想要跃过你和姳露吗？瞧着吧，只要我还有一口气在，绝不会让她得逞。”
“姑母既然想对付她，为何不告诉二姐姐您的打算……”
华音还没落，沫妍青一把攥住了她的手腕：“初雪，这件事不要让你二姐姐知道。她知道的越少，越安全。那个贱丫头对她恨之入骨，若发现半点蛛丝马迹，必然会出手的。你二姐姐已经受了很大的伤害，一旦再被刺激，很难冷静下来，岂不是便宜了贱丫头。你懂了吗？”
“是。”沫初雪凝重点头：“侄女明白。一定记住姑母的吩咐。”
