第二日清晨，天蒙蒙亮，高楚之从东厢房出来，带着朝廷调自己回京的告身，骑上小白马，朝皇城行去。
小白马从西域一路把水若送到长安，立下汗马功劳，高楚之又与它分别多日，心中思念和感激无法言表。
已到秋日，清晨的长安分外凉爽。各坊大门刚刚打开，早起做事的人们已经开始匆匆行路了。道路宽敞，已涌上不少车马，都赶着早凉出发。
繁忙的长安，拉开了序幕。
高楚之经朱雀门过层层检验，进入皇城，把马交由专人看管，步行向尚书省吏部和兵部走去。又径一番繁杂的文书工作，几个部门来回走了一番，时值午后，才办理妥当。
当晚，高楚之身着盔甲，骑着小白马，便到禁军右营巡视。官兵早闻风之子大名，又在西域战场击毙突厥部可汗阿史那贺鲁，死里逃生，都敬他是铁骨铮铮的英雄儿郎。高楚之一番训话，将士们听的心悦诚服。
高楚之对皇城和大明宫四周的地形十分熟悉，带着副将和亲兵巡查了一番，无需他人指引。
高楚之选择的副将陈玄礼是他在大唐神院的学弟，二人关系甚好，知他为人忠厚，带兵颇有一套。高楚之知他在禁军右营任职，上任之后便拔为副将，视为亲信。
陈玄礼把皇城守备的详细情况包括轮岗换守的交接时间、各宫门的兵力分布、日间设卡夜间巡街等等，向高楚之做了一一介绍，言语简练，又滴水不漏，高楚之听了频频点头，心中暗赞。
自此，高楚之便开始带兵守备皇城，日间把守皇城朱雀门、大明宫丹凤门等重要关口，夜间骑马巡查宫城内外。每日晨起到兵部点卯，夜间至二更时分方回高家小院。
禁军右营的将士们看在眼里，本以为他不过是也像前任几位将军一样，开始时做个样子，后面便三天打鱼两天晒网了。
如此，过了三个月，高楚之仍不改作风，禁军右营的将士们方才知道他确实不同，人人心中敬服。
这三个月间，高楚之竟从未和韦洵照过面，不知是他心中有虚，有意躲避，还是向来不管禁军左营中事，已成习惯。两相对比，久而久之，禁军左营将士们倒对右将军高楚之生出隐隐佩服。尤其是左营副将葛福顺，每日早晚与高楚之、陈玄礼轮岗换防，三人惺惺相惜，都是铁血男儿，倒暗中成为朋友。
上官婉儿受韦后之命，带领神院优秀子弟，夜间专护大明宫玄武门。高楚之心里一直敬重这位师长，巡查时多有遇到，每次皆下马问安。上官婉儿一直对他颇为赏识，见他敬重感激自己，心下满意信任，在韦氏面前偶有美言。
韦氏本不知道有高楚之这个人，当时太平公主找到她，非要调此人回京卫戍皇城，心里颇不放心。当时婉儿便详细介绍了一番此人才能，并且在朝中素无根基，一张白纸，正是应该赶紧拉拢的青年才俊。韦后一是顶不住太平的压力，二是对婉儿颇为信任，便做了个顺水人情，经过这段时间观察，加上婉儿频频美言，自觉此人确实是值得倚靠的青年将军，日后当有大用，便放下心来。
这段日子里，高楚之每日早出晚归，午间在禁军食歇，少与水若见面。但每晚到家，西厢房的烛火都亮着，待他一进门，便随即吹灭，水若似不想让他知道自己在等他回来。
高楚之心中怜爱水若，却也不敢推门进去，怕，怕她再因左手齿痕伤心。每日晚间只在院中站一会，看会西厢房，心中百感交集，却一句话也说不出，两人隔着一层窗户，却都知对方心意。结婚的事，高楚之也不知如何再提了。
东厢房桌上，每晚都摆好些热粥、酒肉、补汤，那自然也是水若做的了。水若烧的饭，和扎尔比，更为家常，没有什么花样，却喷香可口，高楚之每晚都饱餐一顿才上床休息。
饶是每日早出晚归，高楚之每日入睡前均拿出陆云给他的那本《万法归宗》，仔细研读修炼一番，才自然睡去。
这三个月里，水若渐渐开始跟吴伯上街去置办物品，起初都做大户人家婢女打扮，免生事端，见了街上衣着光鲜、脂粉红嫩的大家小姐，往往自卑地抬不起头。
吴伯看她天仙一般的女儿家，本是封大将军的妹妹，且风小子又回家了，却整日扮成婢女心中十分不忍，便让她大胆出门。渐渐地水若也开始正常穿着，虽从不涂抹脂粉，但一上街便引人注目。吴伯怕她自卑，人前人后都叫她水若小姐，后来干脆直接叫小姐，把她当成高仙芝的亲闺女对待。慢慢地，水若走出了那段阴影，每日里笑容满面，还是那个漂亮可爱的少女。
高家小院所在的常乐坊，和李隆基所住的五王子府，相聚很近，一个在金光门北，一个在金光门南，都紧挨着东城墙。
李隆基自那日被水若小手打了一巴掌后，对她便念念不忘，他胸怀大志，素不好女色，可这位姑娘却让他觉得清丽脱俗，十分不同。开始时是每日给水若送些吃食补品，到后来，竟隔三差五送些女儿家梳洗用的胭脂粉黛来，后来又送些锦绣衣裙、首饰玉簪，个个璀璨夺目，一看便知价值不菲。其中还夹带些给高楚之和吴伯的衣物用品，都是上等物品。
水若哪见过这些名贵物什，本来不想收，却拗不过送东西的小厮，只得收下，根本不敢用、不敢戴。西厢房本就不大，三个月下来堆的满满的，放不下的东西，吴伯只好放到了东厢房里。高楚之也不在意，他素知三郎出手阔绰，交起朋友来不惜金银，有长安小孟尝之称。且他心知，三郎面上照顾水若，实际上也是对自己好。
高楚之回长安后，知道韦氏专权，觊觎大位，所以不敢轻易和人来往解接触，尤其是各藩王。韦氏本就有屠杀李氏宗族的计划，若是被她拿住把柄，罗织个拉帮结派的罪名，不处死，也会被贬到极远极恶之地。是以从未敢和李隆基正面接触，只是隔几日便写书一封，交由来送东西的小厮带回，如此已互通了四封书信。
???
秋风扫叶，长安月夜。
“吱呀——”
小院门开，高楚之一身铠甲，牵着小白回家了。
一人闻声从西厢房中走出，高兴地叫道：“小六子。”
高楚之猛抬头！只有一个人这么叫自己。
“三哥！”
高楚之急忙把宅门关上，跑上前去一把抱住李隆基，高兴又担心地说：
“你怎么来了？有事书信一封便好啊，别连累了你受苦。”
“哈哈，书信有眼吗？我想见见你啊。”李隆基笑道。
“好了，见了，我很好，赶紧回吧。”高楚之担心地道。
李隆基摇了摇头，一阵苦笑，说道：“你小子啊，不留我喝杯茶吗？”
“茶有什么好喝，你回去慢慢喝，我才不管你。”高楚之道。
“那我要是有话对你说呢。”
李隆基道，面上突然镇定了下来，介于严肃和冷静之间。
高楚之听他无意开玩笑，也一下冷静了下来，说道：
“走，我们进屋。”
二人进了东厢房，桌上摆着几碟菜，一壶酒，异于平时。高楚之看手艺，闻味道，就知是水若做的。看来三郎来的时间不短了，水若为二人做好了酒菜，专等自己回来呢。
兄弟二人毫不拘束，大碗喝酒，大口吃肉，久不相见了，都开心不已。
酒过数巡，李隆基站起身来，对高楚之说道：
“楚之，你我兄弟自幼相识，活到今日，还能再相见，也是天公护佑。”李隆基说道，声音竟有些凄凉。
高楚之听了先是一惊，正喝的高兴，没想到三郎竟会说这么悲伤的话。但转念一想，自己从撒马尔罕死里逃生，伤势得高人医治完全康复，今番能回到长安，实乃幸运。而他，自幼生于宫廷之中，他的叔伯兄弟们被武氏杀了不知多少，他能活到今日，那也着实不易，这确实是天公护佑了。
“是啊三哥，的确如此。”高楚之点头道。
“咱们兄弟今日，说点心里话。”李隆基在房间里踱着步，有了些醉意。
“我的奶奶竟杀了我的二位伯父，还有我的堂兄，那可是她的亲儿子、亲孙子。
“我从小在恐惧中长大，生怕今夜上了床，明天就再也起不来了。这就是帝王家的孩子，苦啊。我多想生在一个风景秀美的村庄，一辈子就活在那里，每天都能睡个好觉。
“安乐要做皇太女，韦氏要学武氏，做第二个女皇帝，还要二次屠杀李氏宗族，我怕是早晚要步我大伯、二伯的后尘。
“皇子生下来，有一半是用来杀的。我不是怕死的人，只是怕死的不明不白，死的似蝼蚁一般毫无意义。”李隆基道。
高楚之听他说的动情，心中也颇感慨，但不知怎么答话，微微觉得三郎今日有些不同于往日。
“来兄弟，今朝有酒今朝醉，我是来日无多了。”李隆基道。
“三哥，她若真敢对你下黑手，我舍了这条命，也要保你。”
高楚之咬着牙，坚定地说道。
李隆基苦笑一声，说道：“怕是兄弟你力不从心啊。”
“我管她那么多，我背着三哥飞到天涯海角，她岂能追上？”高楚之道。
“那上官婉儿呢？她能否追上？”李隆基道。
高楚之一愣，默然不语，心知以上官院长劫魂的修为，追上自己，击毙自己，那是易如反掌。
“人为刀俎，我为鱼肉。她若真想杀我们，我们只有洗干净脖子，等着。”李隆基道。
高楚之呆了，竟真的如此，心想：就算我能躲过，三郎是决计躲不过的。
李隆基看了高楚之一眼，说道：“她若要继续糟蹋大唐江山，我们这些大丈夫，也只能看着她、由着她，甚至很多人会去帮她、讨好她。这就是我们生活的时代，我们必须接受命运的安排，我们无能为力。”
高楚之听他说“帮她”，忽想到：自己每天守护皇城，所接指令皆出自皇后，这究竟是为国守城，还是为她守城呢？
高楚之想到这里，不禁陷入沉思。
李隆基又看了一眼高楚之的表情，意味深长地说道：
“楚之，你我兄弟，皆是身怀绝技的英雄儿郎，却生在这么个世道，被两代吟妇收拾的大气不敢喘，活的忍气吞声。这样的日子，熬到什么时候才是个头啊？”
李隆基说完，连着仰了三次脖，三杯酒接连下肚。
高楚之长叹一声，道：“三哥，想我大唐曾经何等荣耀，军容威震四方，蛮夷皆心服。而今番，朝中一片乌烟瘴气，军中皆流传她母女干的丑事，安西四镇的将士都已无心戍边。西方大食国野心勃勃，暗中传播异邪教派，扶助反唐部族，摆开架势要与我大唐在西域一决雌雄，我们将士的底气又何在呢？”
“啪！”
一个酒杯摔在地上，粉碎。
李隆基看着高楚之，眼中冒着光芒，激动地说道：
“韦氏吟乱无度，人神共怒！今朝若再无人敢站出来将她除去，大唐休矣！大唐休矣！大唐休矣！”
高楚之听了，惊得呆了，将她除去？
李隆基直视着高楚之，道：“如此苟延残喘的活，不如为国为民，轰轰烈烈的干一场大事！”
高楚之惊愕地望着他的眼睛，仿佛第一次见到他一样。
“这些年，我一直结交朝野义士，等的便是一朝能掌握自己的命运。你能回京执掌禁军，那便是我走了太平姑母的门路。”李隆基道。
高楚之又一惊，原来这背后使力的神圣，竟是三郎。
李隆基抱起酒坛，往嘴里倾倒，酒像淋浴一般洒湿他全身。
他扔下酒坛，猛劲一拍桌子，震的小院嗡嗡响，说道：“楚之，你我兄弟联手，还百姓一片晴朗的天空！还大唐一个不可冒犯的国威！还自己一个青春无悔的人生！”
高楚之不禁被他的激情打动，竟有些恍惚，心中隐隐有些激动，又有些不放心，一时语塞，只点了点头。
李隆基见他点头，极为开心，又见他面有担忧，说道：
“你无需忧心其他，每日似往常般守卫皇城，把今晚的话忘掉，其他的都交给我。
“等！
“等待机会！
“等我再来找你！”
高楚之点了点头，竟对三郎有了些许敬佩。他素来敬佩三郎豪洒的为人，但今日的敬佩却与往日不同。
高楚之正要说话，李隆基踉跄着身子一抱拳，说道：“兄弟，告辞，我不便久待。”
他嗓音已有些不利索了，不知是酒劲上来了，还是终于说出了憋藏已久的话，心情太过激动。
李隆基说完，不等高楚之回话，开门便朝外走，一步三晃，踉踉跄跄地走到小院之中。
夜，正浓。
月，朦胧。
小院，有鸣虫。
李隆基发觉，南厢房的门半开着，门后躲着一个美若昭君的少女，一身睡裙，正一脸惊愕，略显害怕地看着他们两个。
高楚之未回来时，李隆基本在水若房中，陪她说了一会话，气态谦冲自然，谈吐尽显潇洒，没有把水若当外人。
水若本来以为他是皇族王爷，可聊起天来却没有半分架子，也没有嫌弃自己出身低。让水若更惊讶的是，他一个五大三粗的强壮少年，竟十分懂得音律乐器，水若闲时最爱唱歌，在西域时常常向各族女孩儿学她们的歌，水若把自己在西域的见闻说给他听，两人聊的不亦乐乎。
水若在楚之哥哥面前，常常羞的说不出话来，和他却似有说不完的话。高楚之若是不回来，他俩仿佛能聊到天明。
刚才李隆基和高楚之在房间里聊的慷慨激昂，又是摔酒杯，又是砸酒坛，又是拍桌子，水若在西厢房里吓得哪能睡得着。
她下来床，把门开了一条缝，躲在后面偷偷看东厢房里，他们两个高大身影，张牙舞爪地说着自己根本听不懂的话。
李隆基站在院中，望见水若窈窕的身姿后，一双眼睛再不能挪开。他强行控制着已不太能支撑他高大身躯的两条腿，你不要再抖了，把我的英俊帅气都抖没了。
水若看着院中的李三郎，又看着对面东厢房门口的楚之哥哥，心中生出一种莫名地奇怪感觉。
高楚之和水若，已近百日没有直接见面了，这一下对视，仿佛说了千千万语。
“嘭！”
人倒在砖面上的声音。从高空看，一个方形小院里，四仰八叉的躺着一个高大的人，正好组成一个英俊帅气的“因”字。
高楚之和水若同时从房门口冲出来，将李三郎扶起。
二人对视，脸相聚不过一尺，能感受到对方的呼吸，闻到对方身上的味道。
高楚之想对水若说声对不起，嘴刚张开，水若知道他要说什么，冲他温暖一笑，摇了摇头。
???
