阿什莉双腿跪坐在地，整个人有些呆滞，她双手上都是泥，有两根手指还破了皮出血，可她浑然不觉。
鸢尾花小姐脑子里全是土豆，一个个土豆滚来滚去，一个个土豆组成了一个堡垒，又建立了一个土豆王国，它们到处跑来跑去，最后变成一枚枚圆乎乎的金币，光芒四射地钻进自己的箱子里。
这到底是什么东西啊？
她舔了舔发干的嘴唇，望向前面堆成一座小山的土豆，恍如梦中。
“总共三千七百四十五枚土豆。”
伯纳德以羽毛笔在本子上唰唰记录着：“如果按照一顿饭一个人吃一个土豆，一天两顿，总共八十人，能够维持二十三天的口粮。”
这位忠实的守卫也露出满意的笑脸：“再过一个月，咱们岛上就完全不缺粮食了。”
阿什莉回过神来，站起四下打量试验田，当机立断：“扩大这里！要在除去居民房屋之外的地方全部种上土豆！”
“不用，土豆只是其中一个战略而已，算不上什么，还有比它更重要的东西需要场地和精力。”
朱翟脱下手套，在一旁水桶里洗了手，甩干水。
“你在胡说八道些什么！”
阿什莉因为过于激动而脸颊发红，差点忍不住抓住对方的领口：“你知道这种东西的价值吗！一个月就能熟一次，每一株都有二三十枚！一枚就是一顿饭！你根本不明白！”
“这东西能养活无数人！没有什么东西比它更珍贵了！”
朱翟一脸怀疑：“别那么夸张，都是自己人，吹过了。”
“你真是白痴！气死我了！”
阿什莉给气得头一遭说脏话，挥舞双臂，声音也高了两度：“你知不知道，黑原帝国非常非常缺粮食？”
朱翟愕然：“不会吧，之前在迷雾城里，我看他们都过得不错，顿顿有肉吃……”
“那是迷雾城，是少数的富裕城邦。”
阿什莉解释：“黑原帝国的贫富分化非常大，大到你不敢想象，帝尚一族的主食是肉类，有很多很多牧场为他们养牛羊，但是没人种地，这就导致普通农作物粮食很少。”
“普通人是吃不起肉的，只能吃土里的农作物，可农作物没什么人种，因为税金高，而且帝尚一族根本不需要这东西，所以也没有任何政策扶植倾斜。”
“种植需要缴税，收获需要缴税，出售购买也需要交税金，最后还得给领主报告一年到手的金币，再交一份领地税。”
“这是所有领主都会做的，所以种植农作物的风险很大，需要交很多税金，而且一旦收成不好，就会大赔钱。”
朱翟这才窥探到这个帝国真实残酷的一面：“那么普通人怎么活？”
“参军是一个，成为帝尚正规军的辅兵，至少能吃饱肚子，就像是之前在迷雾森林外巡逻的那些人。”
“还有一个是铤而走险做一些危险买***如黑市生意，出海等等。”
阿什莉叹了口气：“我和伯纳德曾经在庚夏行省待过一年，那里已经算是七大行省里最好之一，依旧是很多人挨饿，还是有人会试图逃跑到海边或者深山里，至少不用交税。”
朱翟突然想起一个名字，伊丽莎白大公，她是庚夏行省的大领主，也是实际控制人。
之前与奥卡兹冲突时，阿什莉就以伊丽莎白的名字吓到过对方。
他问：“你们是在伊丽莎白大公手下做事吗？”
“算是吧。”
阿什莉一句话含糊带过：“总之，帝国上下差异太大，帝尚一族锦衣美食，下面大多数普通人就和我带来的庚夏王朝遗民一样，到处逃难，就是为了找到一个有饱饭吃的地方。”
朱翟暗暗记下，阿什莉和伊丽莎白大公应该有点关系，不过她不说，自己也没必要追问。
“瓜里亚土豆有两个重要用途。”
阿什莉抓起一个土豆，用手指温柔地擦去上面的泥巴，眼里都是喜爱：“一个它很好卖，普通人主食还是以农作物为主，肉类太贵。”
“还有一个，我们可以用这个来招募大量的奴隶或者移民！粮食足够的话，就不是问题！”
朱翟也反应了过来，不错，自己只想到完成荒芜银行交给的任务了，倒是有点忽视了土豆可能造成的巨大效应。
他强调说：“具体运营你做个流程，写一份文书给我，你来做，我只有一个要求，名字一定要打出来，瓜里亚土豆，对外说，这是瓜里亚岛特产。”
“这我明白。”阿什莉洗着手：“可以把瓜里亚岛的名字就趁机打出去，方便以后做其他生意。就是我还有一个问题。”
“这土豆能吃是一回事，但口味如何？”
朱翟打了个响指：“这好说，伯纳德，准备牛肉，各种香料都来一点，然后盐，酒给我备好，今天我亲自下厨，给你们见识一下土豆的味道。”
“不，就在树屋下搭建一个灶台，大锅，多弄一点牛肉，土豆就先挑八十个出来，一锅炖了。”
阿什莉吃惊：“你真会做菜？”
“那是。”
朱翟说：“我也不是谦虚，毕竟是落魄下来，自己不会做，难道还有仆人给我做饭吗？”
阿什莉一想也是，悄悄给伯纳德说：“如果他出了状况，记得帮他遮掩一下，免得出丑。”
“是，小姐。”
……
树屋下架起了一口半人来高的大铁锅，下面木柴里冒出熊熊火焰，舔舐着黑色锅底，让周围干活的岛民们都不时往这张望。
难道说，今天要煮点什么好吃的？
不过那估计也和我们无关，看一眼也好。
咦，怎么回事？
领主大人怎么穿着白围裙，头戴白帽子，难道……我的老天爷，领主大人亲自下厨！
大人这是什么好兴致？
是因为阿什莉大人回来的原因吗？
众人猜测纷纷。
看到血色鲜艳的牛肉被放在案板上，岛民们都吞着口水，心里感叹，糟蹋好肉啊，领主大人怎么可能会做饭嘛。
果然你看看，他居然把煮了牛肉的肉汤倒掉了！倒掉了！
大家眼巴巴看着肉汤融入泥土里，心都要碎了，有这么一碗带肉油的汤，吃饭多香啊。
这牛肉放到水里煮熟都是美味无比，他却直接把汤丢了。
咦，那是什么，好香。
一个个在干活的人不约而同停下来，直勾勾看着那口大锅，里头散发出一股子迷人香气。
随着被焯过水的牛肉块被丢进去，水遇油发出剧烈的滋滋声，伴随着朝上冒出的白烟。
香料的香气和肉的油脂味混合在一起，在大火下发生着奇妙的香气反应，闻得人口里蓄满口水。
这时候爱德华得到命令，对他们大喊：“都加紧干活，今天，领主大人给你们做菜，卖力点，干完后一会儿就有的吃了，给你们看看岛上的一种美食！”
居然是给我们做的菜！
这味道！
真要人命！
众人顿时变成一个个大力水手，疯狂干活，忘记疲倦。
稍微累了一点，他们就回头看一眼那口咕咕冒泡的牛肉汤锅，顿时再度充满力量，回头和木头石头较劲起来。
