“你真是个好人。”
老头称赞了夏虫一句，拄着拐杖，颤颤悠悠跟在他身后。
推开门，走进屋，环顾四周。
客厅里放着木沙发，上面铺着毛皮垫子；底下是一张棉质地毯，黑红相间的方形花纹体现了它价值的不菲；矮矮的圆木桌，摆放着一些地图和书籍；沙发后面是一个巨大的书架，码放整齐，全是地理与游记一类的书——看起来，这里更像是一个书房。
夏虫带着老头拐进了客厅左手边的门，让他坐在方桌前，自己支起小铁锅，准备了香料。
“你来得很巧，今天安迪抓了不少稻田鸭，给我送了些鲜肉。”
“这大概是众神对执着老头的眷顾吧。”
其实稻田鸭早就吃光了。夏虫没说，他们试验的鸭苗一共就十来只，为了不让慕名而来的大家败兴而归，他让马克在更远的城市里采购了鸭子，来满足游客。
他在小铁锅里倒上油，将香料爆香，放入鸭肉翻炒，火焰自锅沿跳起，将香气拱了出来。瞬间，整个餐厅都弥漫着鸭肉肥而不腻的味道，让人口水横流。
老头非常有耐心的等待着，仔细观察他的动作。
“你是个厨子吗？”
“啊，算是吧。”
自从沼泽镇名声响亮之后，夏虫把职业徽章都收了起来，许多不认得他的后来者，都以为那个传说中的天才与镇长大人是两个人——前者能口吐雷电，脚踏烈风，于魔兽森林横冲直撞，如入无人之境；后者和蔼可亲，沉稳睿智，在沼泽镇的各个行业发展中，做出了一个又一个大胆而饱含智慧的决定。
“老先生，你这是路过沼泽镇吗？”
“其实我是特意来这里的。”
“哦，那我可得好好展现一下手艺了。”夏虫笑着提起小酒壶，问他：“喝得惯烈火帝国的烧酒吗？”
“来一小杯就行。啊，对了，不要辣椒。”很显然，老头听过辣椒粉加烧酒的传说。
夏虫给他倒了一杯，自己也倒了一杯，顺手将切好的卤肉端上了桌。
“尝尝看，这是用我们宫廷厨师的秘密配方制作的卤肉，正准备上黑山羊酒馆的菜单呢。”
“哦？”老头双眼亮了起来，用木叉子戳起一块，放进了嘴里，“嗯！这卤肉滋味十足，甜味中带着咸鲜，让人回味无穷！”说着，他又戳了一块。
喝着酒，吃着卤肉，等待烩饭的时间仿佛也不是那么难熬了。饭熟之后，夏虫盛了两份，给老头多盛了几块鸭肉。
“哦，谢谢！”老头很高兴，但眼睛眨眨，似乎在等待什么。
夏虫愣了一下，随即明白，他是在等辣椒油，笑着指了指桌上的小壶：“辣椒就在里面。别放太多，会辣得受不了的。”
老头点点头，照夏虫说的，滴了两滴在饭上。他没有搅拌，而是直接把那一口吃了下去。
“嘶……呼！”老头被辣得打了个激灵。
“要不要喝口水？”夏虫给他倒了满满一大杯冰水。
“谢谢，”老头抿了几口，吐着舌头，缓了一会儿，尴尬地笑笑：“慕名而来，却发现自己吃不惯这美味，实在是对不起你这一番忙活了。”
“很多人确实不太能吃辣椒，”夏虫摆摆手，有心招待好他，便打开橱柜，端出了一些羊角小面包，“不如老先生再尝试一下这种面包。”
老头捏了一个，咬了一口，细细咀嚼。
“这里面加了蜂蜜？”
这老头的舌头倒真是灵光，一下子就尝出来了。
“没错。”
“这种甜味，浓厚而持久，是雷音蜜蜂的蜂蜜吗？”
这下，轮到夏虫惊奇了。难道眼前这位老先生，是哪里来的美食家不成？
“你能尝出来吗？”
“当然，这种珍贵的蜂蜜很难吃到，大概吃过一次就再也不会忘记了吧？”
“或许老先生可以多待几天，我倒有些新菜品，想让你品尝一下，给些建议呢！”
“正好我老头也没地方可以去，就厚着脸皮，蹭几顿饭吃吧！”
“钱袋子的事情，我会安排人去找的。”
“安排人？你不是个厨子吗？安排配菜的人去找吗？”
“怪我没说清楚，我还有个副业——在沼泽镇当镇长。”
来而不往非礼也，大家相互震惊着玩吧。
就这样，老头住在夏虫家里，试了三天菜品，从宫廷御膳，到乡野烤肉，吃得红光满面，精神抖擞。
一直到第四天头上，一队人马来到了沼泽镇，打破了这融洽的氛围。
打头的是斯尔多，那个贪婪的税务官。他看起来恭恭敬敬，可想而知，身后人物的级别，一定比他高了太多。
“艾隆！艾隆！”斯尔多一入城镇，就开始大呼小叫起来：“快快出来了！”
贝拉远远看见斯尔多，脸色发白，连忙跑到夏虫门口，敲门喊道：“老师，斯尔多来啦！”
夏虫打开门，拍了拍贝拉的额头，安慰道：“别怕，咱们手里有他的把柄。你去帮我照顾那个老先生，我去会会斯尔多。”
说罢，他沿着路，迎着那一队人马走去，老远便喊道：“哟，是什么风把斯尔多大人给吹过来了？”
“是你这小子！”斯尔多红了眼睛。也难怪，他被夏虫忽悠着出具了税收证明，为了这事，已经不知道被骂了多少次。
2600个金币，恐怕连沼泽镇收入的零头都要少吧？
“都说远道而来的是客人，不管今儿大人是来做什么的，我请大人吃个饭吧！唉，艾隆领主太忙，没重要的事情，恐怕是回不来的。”
“你小子别得意！”斯尔多翘起胡子，抬手介绍身后的男人：“这位，是总税务官博文大人，为传达国王的命令而来。嘿嘿，你们瞒报收入的事情我已经汇报给博文大人了，你这个镇长，恐怕要吃牢饭了！”
“你是这里的镇长？”博文拦住了公报私仇的斯尔多，来到夏虫身前，点头致意：“我听说过你的事迹，却没想到你这般年轻。”
“大人谬赞了。”
“我来找艾隆，确实是带了国王的命令，有一封书信要亲手转交。”博文道明了来意。
“大人，您与他客气什么？让我带几个人，去把艾隆揪出来，再将这小子……”
“斯尔多！”博文皱起了眉头，“我说过，这一次我的主要目的，是转交书信。”
“啊……是，是的。”斯尔多讨了一个训斥，连忙低头，不敢再提。
“艾隆每日都要训练到傍晚，瞧这天色还早，不如大人稍作休整，晚上去领主府会面？”
“也好，”博文对手下人道：“让大家暂时解散，只留两个亲卫跟随。”
他见斯尔多眼巴巴看着他，便又道：“斯尔多，这一片儿也算是你的管辖范围，带着我的人去转一转，有什么事晚上会面时再谈。”
斯尔多听了这番话，心中暗道：“原来博文大人是要稳住他们，让我多收集一些证据。果真是大人，实在是高。等到晚上会面时，我把搜集的证据一齐摆到桌面上来，瞧他们还有什么话好说！哼！小子，我要不让你被关上个七八年，我就跟你叫爷爷！”
想到这，他对博文深深鞠了一躬，打包票道：“博文大人请放心，我一定完成任务。”
博文不知道这个乡下的小官想了些什么，他更在意的是沼泽镇。来之前，国王话里话外都透着欣赏的态度，恐怕这次的信中，会给这个因为不能修练斗气而被放逐的第四王子，带来什么转机。
他认为，在不知道信的内容前，还是表示出自己的谦逊才好，于是嘱咐斯尔多道：“注意不要打扰了镇子居民的正常生活。”
斯尔多领命，带着一队人马开始了沼泽镇的探索。谁也不知道，他心里正暗暗说道：“放心，我一定偷偷的把所有罪证都收集齐，不管有或者没有，都会有的！”
