“我听说了特赦令的事，但是没想到就你这小身子板也能来魔武学院学习。既然来了，就算是给你接风了。找个角落老实待一会吧。”
二王子蔑视的眼神含着威压，让艾隆喘不过气来——即便获得了火龙之力，童年的阴影依然还在。
他变回了亲和的表情，对玛莎道：“亲爱的，这一位是你的朋友？”
玛莎被他拦腰揽在怀里，微微尴尬，只能点头道：“这位是夏虫先生。”
二王子向夏虫自我介绍道：“初次见面，我是烈火帝国的第二王子阿瑟。早听过先生的大名，今日一见果然不凡。请这边来，我正好有几个朋友想要认识你。”
夏虫掏了掏耳朵，看着艾隆自卑的小表情，一时间气上心头，翻个白眼道：“不行啊，我得陪我老大去找个安静一点的角落，不然待会不老实，恐怕主人家嫌咱们麻烦啊！”
他猛地一拍艾隆肩膀：“我瞧龙虾边上挺安静的，咱俩去那站会？”
阿瑟皱起眉头，一旁的玛莎则被他掐疼了，差点儿叫出声来。
“夏虫先生，恕我直言，大丈夫行天下，自该与志同道合者同行。我这个弟弟不成气候，莫要耽误了你的前程。”
夏虫挑着眉毛斜了他一眼，扭头问艾隆：“你不爱吃龙虾？”
艾隆笑着摇摇头，松开紧握的拳头，先一步往桌边走去：“肉归我，壳归你。”
“我去，大爷的，不懂分享的人上吐下泻！”
阿瑟咬着牙冷笑一声，心道：“小子，你可是站错了队伍。”
玛莎见夏虫两人走了，使劲挣脱出来，揉着腰生气说道：“你这是干什么？夏虫可是炼金术和药剂学都通过高级考核的天才，在他来之前，凯撒老师就希望提点他了，更不要说今日圣女和校长一行人去探病。你知道那意味着什么！”
阿瑟见自己捏疼了美人，抱歉一笑，解释道：“我可不是针对他，只是瞧见那个不成器的弟弟，心中惆怅而已。”
“所以你就奚落艾隆？”
“你们之前见过面？”阿瑟敏锐地察觉到了玛莎话里的问题，似乎刚刚的对话中，没有提过他的名字。
“哼！我这段日子负责接待和登记，会不知道他的名字吗？他和夏虫住一起哎！”玛莎佯装生气，却是后悔刚刚脱口说错了话，若是让阿瑟顺藤摸瓜，知道她在夏虫的公寓待到很晚，一定会很麻烦，更别提凯撒有意让她接近夏虫。
“哦，是，我倒忘了。”阿瑟重新揽住玛莎，笑道：“亲爱的，今天你是主角，除了生日礼物，我还准备了一件漂亮的小首饰，不知你想不想试戴一下？”
“阿瑟，我不喜欢首饰，我只喜欢……”
“我知道，那件首饰，是用炼金术合成的。”
“真的？”玛莎抿了抿嘴，终于还是说道：“下次不准怀疑我。”
“我保证。”
夏虫站在龙虾旁边，对着阿瑟和玛莎的背影努努嘴，发出啧啧的声音，讽刺道：“真是臭味相投便称知己，这俩恶心的人凑了一对儿——倍儿恶心。”
艾隆喝干了手中的酒，又从侍者手中的托盘上取了一杯，说道：“他比大哥年轻了十岁，却也晚了十年。他越是天才，就越受到大哥的打压，这使他敏感，容易记仇。所以，刚刚你的行为，已经正式得罪了烈火帝国心眼儿最小的王子。”
夏虫扑哧笑了起来，将酒杯举高，与艾隆道：“为了这个壮举，干杯。”
“干杯，爱捅娄子的镇长大人。”
过了一会，侍者敲响了铃铛，大厅里安静下来，阿瑟揽着玛莎走上高台，朗声道：“感谢各位朋友前来参加这个晚宴。作为小小的组织者，我要先做一个表率，为今天的主角，美丽的玛莎小姐，送上生日的祝福。”
“哈哈，阿瑟很帅嘛！”
“好幸福呀！”
“恭喜恭喜！”
台下的贵族纷纷笑了起来，唯有夏虫撇嘴道：“唉，又老了一岁。”
阿瑟含情脉脉地看着玛莎，继续道：“为了祝福你，我特意托一位大师级的炼金术士制作了小小的礼物。”他拍了拍手，侍者推出了一辆小车，上面该着布，看轮廓，应该是铠甲装备一类的礼物。
夏虫偷笑道：“这个阿瑟，送人家生日礼物不选包包首饰，竟然送了件铠甲？”
艾隆低声道：“在烈火帝国的传统里，送武器或者铠甲，可是最好的礼物呢！”
“怎么你还支持他，你到底站哪边的？
“这……”艾隆忽然疑惑起来，他回忆着自己前段时间送给爱丽丝的手盾，嘟囔道：“爱丽丝当时就很喜欢呀？”
阿瑟拉着玛莎的小手，来到礼物前，对着她眨眨眼睛，往后退去。
一时间，她成了宴会厅的焦点，受到万众瞩目。她有些紧张，也很兴奋。
现场的气氛仿佛凝结在了一个至高点，哪怕再有一点点上升，就要爆发了。
玛莎拉下了布，露出了一件银光闪闪的半身铠甲，胸前镶嵌着两颗魔核。
“我的天呐！”现场有识货的贵族，低声对旁边的人道：“竟然是用纯银打造，镶嵌了风和水两系魔核，若是我没看错的话，那一个小小的刻印魔法阵，可以让魔核相互作用，制造出冰元素！”
“哦！这种技术，怕不是烈火帝国的国宝级大炼金术士才能做到的吧？”
“那两颗魔核怕也不是凡品呀！”
“纯银的不该这么亮，这铠甲里一定有别的秘密。”
玛莎屏蔽了宾客的议论，正因为激动而处于缺氧的状态。作为炼金术研究者的她，一眼就能看出这铠甲的秘密：纯银融合了多种金属，在表面形成了一层发亮的镀膜；镶嵌了四级风系和水系两颗魔核；刻印了聚能融合魔法阵。
魔核等级越高，释放元素的结合也就愈加困难，而且那个聚能融合魔法阵只听说有人在遗迹中发掘了出来，却不知道已经能够解读并使用了。不说锻造工艺，单论镶嵌水平绝对是顶尖的。
拥有这样一件成品，对于她研究融合原理有很大帮助，没准就能发现魔核合成的秘密了。这件礼物绝对是用了心的。
“谢谢你，阿瑟！”她激动地拥抱了阿瑟，一时间喜极而泣。
“虽然比不上阿瑟的阔气，但咱们飓风帝国也不能太过逊色，”眉毛边上有颗朱砂痣，粗眉大眼，两片厚唇，飓风帝国的王储条绒命人端出一个盒子，打开来看，竟是拳头大小的珍珠，“这是自无尽之海中取得的巨珍珠，小小意思。”
“条绒兄弟，恐怕也就只有你们飓风帝国才能把价值一万金币的巨珍珠当做小小意思呀。”
“竟然价值一万金币？”玛莎吓了一跳。
长相清秀，皮肤黝黑的男人走上台，招呼道：“奥莱，拿过来。”
这声音略微尖细，倒像女人。
夏虫听见熟悉的名字，寻声望去，正看见奥莱端了一本老旧的小册子，老实地站在那男人旁边。
奥莱也瞧见了他，挤挤眼睛，算是打了招呼。
玛莎拿起小册子瞧了几眼，惊问道：“这难道是原料合成技术的手稿？”
“听闻玛莎小姐正在研究魔核合成技术，这手稿记载着一些推导过程，希望对你的研究有帮助。”
“谢谢你，卡托。”
接下来，一众贵族纷纷拿出礼物，祝福玛莎。
夏虫捅了捅艾隆：“你知道今天得带礼物吗？”
艾隆摇摇头：“信使只说是晚宴，没提到是生日宴。”
“这不是坑人吗？算了，咱俩猫着吧，没准待会就把咱们忘了。”
但他们低估了阿瑟的小肚鸡肠，当众人送礼物之后，他走到夏虫和艾隆身边，朗声介绍道：“可能各位朋友还不认识，我来为大家介绍一下。这一位是烈火帝国的前第四王子，另一位是他的朋友，今年特别邀请的学员。”
他侧头微笑，用细微的声音幸灾乐祸道：“看你们的模样，是不是没有准备礼物？”
