黑子可没心情笑，她正打算用嘴从怀抱着的一堆找猫任务委托书纸卷中叼一张出来看。
“别偷笑了岚音，你帮黑子去找猫，我和莨菪去送东西，咱们分头行动。”马丁提议道。
岚音笑着点头应允，便接过黑子抱着的一堆任务委托书，好让黑子能抽一张出来看。
“别把猫杀了，要活的。”马丁叮嘱黑子。
“我才不会残害同类。”黑子不屑地回了一句。
“明明就吃过我一次，等等，因为我不是同类吗……果然黑子的本体是猫呢。”马丁若有所思。
“黑子，别跑那么快！”岚音叫道。
原来黑子已经化形成猫，向街巷奔去。
岚音抱着一堆任务书，跟在黑猫后面追。
“我们也开始吧。”莨菪用任务委托书纸卷敲了一下沉思中的马丁，“发什么呆？”
“我在想啊，就连一只猫都丰满有致，怎么你个人就那么平呢？”
“去你的，我哪儿有那么平？只是这身皮衣有点紧。”莨菪说着挺了挺胸
“说到你这身装备，棕色紧身皮衣外带防风镜，还有那把机械结构的轻弩，我看着怎么那么像维多利亚风格？你自称有备而来的穿越者，怎么跑魔法世界玩起蒸汽朋克了？这笑话闹得，我都不好意思在大家面前提这个。”
“呸，这是我的个人爱好……我是来引领潮流的，不是来跟风的！再说矮人也有防风镜。”
“还有矮人？”
“你拐带着个精灵大美人都这么久了，居然还想不到这个世界有矮人？南之炼金国不都是矮人。”
“呃，我地理向来不太好。”
“服了你了。我曾在冒险者公会内部看到过一张大陆地图，什么时候给银剑勇者大人补一课，省得你把对抗妖魔的大军都带到海里去。”
“免。我就烦补课。还带领大军呢，带领乌贼还差不多。”
“还挺有自知之明。”
马丁和莨菪二人一路拌嘴，一路寻找方向。在出了无数乱子后，夜幕降临前总算找到了任务委托人，拿到了需要递送的货物。至于送货，只能等明天了。
这天，岚音和黑子那边也小有收获，找到了两只丢失的猫。
接下来几天，任务继续进行中。
岚音天天跟着黑子追猫，马丁和莨菪则在万象都市里迷路、争论、乱转、迷路——如此循环。
这一天，马丁和莨菪在争吵不休和相互埋怨中终于完成了全部递送任务。
当二人回到冒险者公会时，已是口干舌燥、身心俱疲。
前台接待员玛丽娜热情地为他们端来了水。
马丁喝了一口就全喷了出来。
“这么咸，是盐水？”
莨菪笑得也把水喷了出来。
玛丽娜不知所措。
莨菪一时笑得说不出话来，指了指马丁，摇了摇手，然后缓过气来说道：“他是淡水乌贼家族，不需要补充海水。”
玛丽娜恍然大悟，赶紧换了杯清水。
周围人看在眼里，酸在心里：加入公会这么久，玛丽娜小姐何时给他们端过水？这小子居然还敢喷出来？不就是咸了点吗？不过想到马丁悲惨的身世，也就勉强释然了，一切尽在酸溜溜的一声叹息中。
正当此时，黑子抱着一只橘猫走了进来，岚音抱着一堆任务委托书纸卷，身上还挂着许多香肠、熏肉、小鱼干。
马丁一看，暗叫糟糕，叮嘱了黑子不要杀猫，却没叮嘱不要杀委托人。看这架势，不但把猫带回来了，还把委托人的家给抄了。
包括玛丽娜在内，公会大厅里的人都呆呆傻傻地望着两位美女走到前台，把橘猫、委托书纸卷和肉制品一股脑倾泻在前台桌子上。
“给钱给钱，”黑子敲桌子，“猫都找到了，送还了。”
“这些肉是……”玛丽娜一脸困惑。
“委托人送的。说是任务发布很久没有回音，还以为没希望了。突然打开门看到自家宝贝猫被送回来，惊喜非常，就送了些东西表示额外谢意。”岚音从旁解释。
“明白了。这猫呢？”
“这只橘猫本来都送还了，可没过多久就自个跑出来，跟着黑子。回去问时，那家人说旧猫失踪日久，已经养了新猫，新猫和旧猫水火不容，十分无奈。我们见橘猫可怜巴巴地腻着黑子，就干脆抱了回来。”岚音解释道。
“我明白了。也就是说，这只橘猫的送还任务已经完成，只是后来又出了别的问题。”
“是的。”
“我这就核对任务登记记录，马上发放酬金和点数。”
玛丽娜忙碌了一会儿，拿出了一堆钱币，和一叠点数券，交给岚音。
“请清点核对。这里是任务登记记录和报酬清单。一共22个找猫任务，全部完成，且获得8个优异评价，还有6个递送任务，总共28枚银币，32个点数。那些肉干鱼干是委托人给你们的谢礼，由你们全权处理。只是这只橘猫……你们打算收养它吗？”玛丽娜没遇到过这种状况。
“倒是没那个打算。”见橘猫在众目睽睽之下因紧张而局促不安，黑子从前台桌子上抱起橘猫。
一直旁观的年轻冒险者提了个醒：隔壁胖麻雀酒馆最近闹耗子。
“确实听到有冒险者说起那边闹耗子这回事。隔壁老板人不错，去问问看，对橘猫来说或许是个不错的归宿。”玛丽娜赞同道。
黑子听了高兴，一手抱着橘猫，一手抓起一挂小鱼干，套在年轻冒险者脖子上，摸摸头以示感谢。
年轻冒险者受宠若惊。
“正好我们要去胖麻雀吃一顿，顺便问问好了。”马丁说道。
“等等，你们现在要升到橡木级中段吗？你们现在积攒了32个点数，够一个人升段的。”玛丽娜追问道。
“就一个？那能有什么好处？”莨菪问。
“你们的队伍中有一个橡木级中段冒险者，任务会有更多选择，更多赚头。比如一个典型的橡木级初段任务，报酬是1银币1点数，而中段任务通常是2银币2点数，收入提高一倍。我想近期内不会再有很多找猫任务了，橡木级初段任务通常没这么好赚。”
“那就升一个吧，我可不想一直做杂役。”马丁说道。
“升马丁吧。”岚音提议。
黑子、莨菪无异议。
马丁有异议，被无视。
于是岚音交了点券，将马丁升为橡木级中段冒险者。
————
胖麻雀是一对夫妇开的酒馆，坐落在冒险者公会旁边。主要客人是冒险者和勇者，提供的饮食也都是针对这些人准备的，好吃量足又实惠。对冒险者公会的考生、会员、工作人员都有优惠。
老板斯威特是个留着神气胡子的光头中年人，老板娘温蒂是个胖乎乎的女人。
店名源于老板对老板娘的爱称——“我亲爱的胖麻雀”。
所以老板娘常被客人们称为“胖麻雀女士”。
马丁、岚音、黑子和莨菪四人一进酒馆，黑子就抱着橘猫跑到老板娘跟前，一声不吭，把怀中橘猫往前一送，瞪着老板娘，眼睛一眨不眨。
一团毛茸茸的事物乍现眼前，还在扭动，胖麻雀女士吓得尖叫一声。
橘猫腾地蹿了出去，飞似地连着跳过几张桌子，引起惊呼无数。
胖麻雀酒馆里一下炸开了锅。
在这里就餐的，多是身手敏捷的冒险者。
在一片惊叫声中，法师拿出了法杖，战士兵刃出鞘，射手张开了弓弩，盗贼掏出了匕首，灵兽使正要呼唤出灵兽。
“别慌，是猫！”马丁在混乱的酒馆里大叫着，然而声音却被嘈杂声淹没。
马丁瞥眼看到黑子在一边若有所思。
“黑子，你不是抓猫专家吗？怎么袖手旁观？”马丁问。
“我在想橘猫也许不适合住在这里。”
“拜托，先抓住它再想啊。”
“好吧。”
黑子轻快地答应了一声，原地化成黑猫，冲着橘猫所在地——也就是最混乱的地方冲了过去。
酒馆里的尖叫声骤停。
众人不自觉分开一条路，地上黑猫和橘猫一前一后，慢悠悠地走了出来。
黑猫昂首挺胸，在前面开道。
橘猫左顾右盼，时刻紧跟着黑猫。
黑猫化为人形，俯身蹲下，抱起了橘猫。
围观众人惊叹不已，议论纷纷。
“这黑衣美女什么来头？”
“据说是今年下组的新人，是猫族兽人战士。”
“竟然是兽赤国的？早听说他们有变身能力，今天真是大开眼界！”
“切，兽赤国的怪物，邪门歪道。”
这时岚音已经向老板娘温蒂和老板斯威特讲清了事情原委，二人欣然同意收留橘猫。
黑子和围观众人都很怀疑，在如此大闹一场后，橘猫是否愿意留下来。
没想到老板斯威特刚端出一小碟鲜肉，橘猫就接受了收买——津津有味地吃了起来，仿佛刚才什么都没发生。
马丁以为黑子会多少有些失落，瞥眼看去，黑子正瞪着那小碟鲜肉，口水都要流出来。
马丁轻叹：这对馋猫！
所幸酒馆里的杯盘碗勺多是木质，损失不大。岚音执意要赔，老板和老板娘坚决不收。
橘猫吃完鲜肉，乖乖地留在了胖麻雀酒馆。
