“不信不信，”莨菪连连摇头，然后伸出一根手指，“顶多一队冒险者，还是两三人那种小队，就足以解决你们这里的任何问题了。你们这里最大的危机，也就是来了个狼，或者丢了个羊之类的吧？”
见莨菪不信，酒馆老板有些着急，说道：“绝不是一队人。”
“难道是一队半？”莨菪故意调笑道。
酒馆老板摇头晃脑地说道：“这你可说错了，完完全全的错了。至少有三队人去过老头陶特家。”
“三队？”马丁一愣，心想，听胖大教官戈特说，冒险者公会派过两队人，酒馆老板说的第三队是什么人？
马丁正想仔细询问，却见莨菪毫不在意，只是拍手大笑。
“你，你笑什么？”见莨菪大笑不止，酒馆老板有些糊涂。
“如果有一队人，我理解，是去找牛的……”
“是找羊。”酒馆老板订正道。
“那就找牛也找羊。”
“老头陶特家没有牛，全是羊，我保证！”酒馆老板拍着胸脯大声说道。
马丁心想，好个莨菪，就你能装。明明戈特教官给我们任务是找羊，你偏偏来个找牛，激得老板要跟你急。
“好好好，依你，你说找牛就找牛，你说找羊就找羊，这是第一队的任务。大概是第一队忘带了什么东西，另一队人正好路过这里，就顺便帮忙把丢下的东西取回去。这样解释，我也信有第二队。第三队……第三队来干嘛？老板，你不会是把我们当成第三队了吧？”说完莨菪又笑。
酒馆老板果然急了，连连摇头，说道：“你也太小瞧这事了，真真是来了三队人。你听我说，后两队人，全副武装，是城里冒险者公会派来的，专门去找老头陶特，帮他找牛……”
“果然是找牛！”莨菪拍手笑道。
“哎，都被你带歪了，我也跟着瞎说了，不是找牛，是找羊。两队冒险者都来找羊，但都没找到。那可是城里来的冒险者，竟都找不到。偏偏老头陶特一口咬定丢了羊，怎么说好呢，都是他一面之词，再没第二个人证实。你说这事是真是假？不好说吧？”
莨菪点点头，没搭话，只是继续盯着酒馆老板，仿佛在等他讲第三队人。
“还有一队人，来得比这两队冒险者都早。一个个身穿长袍，少言寡语，脸色阴沉，不知是干什么的。他们也是奔老头陶特去的，因为他们来去都在这里歇脚吃饭。看两次来店里的时间间隔，也只可能是去陶特家了。”
“只怕这一队人是去买羊的，和丢羊事件没什么关系。”莨菪质疑道。
“不是买羊，他们来去都在我这里吃饭，没见到他们回来时带着羊。”酒馆老板肯定地说道。
“还是看不出有什么关系。”莨菪做半信半疑状。
酒馆老板努力解释道：“这事不寻常啊。陶特那个老头，你们不了解，一直独居，常年不和外人来往，也就是隔三差五到我这里买酒，一买就是一桶。这人脾气古怪，不爱搭理人，虽算不上讨人嫌，却也没什么人缘。你想这样一个糟老头，忽然有一队人去看望他，这不是很奇怪吗？关键是没过多久，老头陶特就声称自己丢了羊，跑去城里找冒险者。你们看不出这里的关系吗？”
莨菪和马丁面面相觑，然后一齐摇头。
“其实我也看不出来。”酒馆老板说道。
噗嗤，黑子一口汤喷了出来。
马丁和莨菪一起笑了起来，岚音也忍俊不禁。
酒馆老板十分尴尬，却又因将众人逗笑而略带得意。
“我就是觉得古怪，说不出来的古怪。”酒馆老板解释道。
岚音笑着问道：“你刚才说那些人穿袍子，不知是什么颜色？红的？绿的？黄的？还是灰的？”
酒馆老板摇摇头，说不记得了。
莨菪又和酒馆老板扯了许多闲话，从森林里出没的灰狼，到河里常见的鱼虾；从村长儿子的婚变，到邻村寡妇的轶闻。
最后酒馆又来了其他客人，老板才依依不舍地离开这张桌子，招待别人去了，莨菪才得以安心吃饭。
此时马丁、岚音和黑子都已吃完，三人齐刷刷地看着莨菪吃饭。
莨菪笑眯眯地吃了个饱。
离开酒馆，又走了半日，总算在太阳落山前抵达了陶特的住处。
那是一片紫花苜蓿遍布的开阔地，西、北、南三个方向是蜿蜒环绕的河流，东面敞开通向原野。
这块地方说大不大，说小不小，恰好能容下一户畜牧人家。这大概就是这里地势虽好，却不能形成村落的原因。
马丁远远就看到了传闻中那座“陶特的城堡”。
那是一片由粗糙树枝栅栏围拢起来的苜蓿地，由于三面环河，看起来就像城堡的城墙和护城河一样。
在栅栏的中央，是一处石头砌成的小屋，看来就是“城堡”的主城了。
时值黄昏，阵风习习。
站在旷野中，身边是齐膝高的苜蓿草，遍野盛开着一片片紫色小花，远处是大片郁郁葱葱的茂密森林。
几丛云朵悠闲地飘在空中，不知厌倦地俯瞰着大地。
斜阳为万物镀上渐变的丰富色彩，将世间一切绘入名为天地的画卷中。
身处此时此景，一种难以言喻的情感油然而生。
正当马丁等人被风吹得心旷神怡时，忽然不知何处传来一阵急促的犬吠。
随声望去，在石砌小屋前拴着一只大狗，正卖力地吠叫。
大狗叫了一会儿，从小屋里出来一个老人，手里拎着把劈柴斧，向马丁等人走来的方向张望。
马丁挥了挥手，径直向老人走去。
老人一手牵着拴狗的链子，一手紧抓着斧柄，满脸敌意地盯着马丁。
还隔着一段距离，马丁赶紧停了下来，亮出自己的橡木级徽章，大声说道：“我们是冒险者公会派来的，调查这里丢羊的事情。你就是任务委托人陶特先生吧？”
老人陶特点点头，又打量了马丁身后的岚音、黑子和莨菪一番，终于放下劈柴斧，安抚了大狗。
大狗呜呜叫了两声，蹲伏在地上。
走近后马丁先是闻到一股酒气，然后留意到陶特老人那张尽是皱纹的脸和布满血丝的眼，神色中流露出冷淡和不信任。
