何清平压住满腹的心事，慢慢走回归宁宫，整个晋阳皇宫中除了冷宫外，最偏僻、最破旧的的一座房子，从他记事起，就没有在这看到过自己的父皇，后来他长大了，也明白应该是从他出生起，父皇就没有来过。
他的母亲守了十几年的活寡。
何清平推开了房门，门吱呀作响，里面没有服侍的宫女，只有一个年级很大的老仆人，手脚笨拙，连饭都常常烧糊。
对于这一点，贞妃却没有什么意见，她说自己以前就是一个侍女，如今居然有人服侍了，这是她八辈子修来的福分，她很知足。
何清平看到母亲在一个角落里，正在给他纳一双鞋底，他定了定神，努力将心中那些疑惑和不快压住，脸上堆起了笑容，慢慢走上前去，“娘，我回来了…”
贞妃看到儿子，脸上立刻浮起了笑意，不过有些慌乱，说：“平儿，回来这么早啊，今天不是‘擎苍会’吗？我以为你会呆很久，饭菜就还没有给你准备好。”她离开起身，准备亲自去做饭，儿子吃的菜，她从来没有让别人做过。
何清平却是轻笑着说，“今天都是一些仪式性的活动，我就先回来了，明天才是正式的比试。”
贞妃脸上的关切神色更甚，“哦？明天就要比试呢？那今天晚上更得吃好一点……”
“不用了，娘。”何清平扶住了娘，说道：“中午陪老师吃了很多，很丰盛。”
“哦？宁乡侯啊……”贞妃声音恭敬起来，“你在外面要听他的话，要懂感恩，他是我们家的大恩人…”
何清平郑重地点了点头，想起了宁乡侯的那个问题，问道：“儿子现在要做一个很大的决定，想问问娘的看法，我……”
贞妃却打断了儿子的话头，说：“你不必问我，我一个妇道人家，也懂不得太多，我不想因为我的话而影响你自己的判断。我知道我的儿子不简单，你心里真想做什么事，就去做吧，不用顾及娘。”
何清平眼里有些模糊，他忽然想到了自己还是孩子时，那天离开皇宫去军营时，他的娘也是说的类似的话——她不会按照自己的意愿给儿子指路，只是希望他能遵循自己的心，走自己的路。
“我明白了。”何清平点了点头，准备走回自己的房间，他要抓紧最后的时间好好准备。
这时，他的身后传来了娘的声音，“我信命的，清平，你要相信自己，你不会是一个平凡人。”
……
第二天，天已经大亮。
何诺急匆匆地赶往千然学宫，听到里面已经开始出现噼里啪啦的声响，显然武比已经开始了。
何诺摸了摸口袋，心中一惊：“糟了，忘记带手牌了。”而这手牌正是进入千然学宫的信物。
守门的卫兵拦住了何诺，打量这小子，一身布衣，又没有出示手牌，实在不像是要去参赛之人，声音里也就没有了客气，喝道：“什么人，敢乱闯千然学宫，你可知道今天是什么日子吗？”
何诺心中焦急，担心错过了比试，急忙应道：“我是何诺！要参加千然会的！”
“混账！”卫兵骂道，“分明是擎苍会，连这都弄错了，还敢说要参加比试，莫非是南边越国来的奸细？”
何诺没心思与他争辩，想要从缝隙中抢过去，却给卫兵持枪拦住。
何诺没有办法，只得大声嚷嚷想要过去。
一时间局面有些吵杂，门内出来一人，那人浓眉大眼，身材颀长，正是兵部右侍郎鲁传霖，那卫兵见到了兵部高官，急忙禀告：“这小子擅闯擎苍会，没有带手牌，还敢瞎冒充。”
鲁传霖自然是见过何诺的，挥了挥手，招呼他过来，问“怎么这么不小心……”
何诺低着头不知道该说什么。
鲁传霖瞄到了何诺红通通的眼睛，问：“熬了很长时间吧？练熟了没有？”
何诺心中一惊，暗想这位兵部高官怎么知道我在练什么，就点了点头，嘴上却不敢多说。
鲁传霖拍了拍何诺的肩膀，不再多问，指了指方向：“快进去吧。”
只剩下门外的卫兵目瞪口呆，鲁传霖的声音倒是和蔼：“你做的对，按规矩办事，我不会罚你，只是以后要多些眼力。”
卫兵望着兵部高官进入门内，只觉得这一切发生的好巧合，心想：“右侍郎大人怎么想到今天亲自来巡视？”
但很多事，不是他这样的小人物想得通的。
……
何诺急匆匆地走入了大厅，见到六个擂台上已经开始了比试，正像没头苍蝇一般乱窜，这时鲁传霖慢慢走过来，随意地说，“三号台，我都已经安排好了。”
何诺连忙道谢，来到了三号台。过不了多久，何诺听到了自己的名字被叫，握紧了腰间挎着的长刀，跳上了擂台，屏息凝视。
对面那人他看着眼熟，似乎是武德卫副都尉赵陌大人家的公子赵睿，不过也仅仅是眼熟，没有深交。
当然在这样的火拼场合，双方都不会客气。
何诺一个跳步，运起了霸魂刀法第一层影之霸，刀光掠影，十分有气魄。
赵睿吃了一惊，没想到这看起来消瘦的小子，居然有这么大的威势，心中不敢怠慢，当即提起长枪直挺了过去。
嘣！
一道金属交接的声音响起，赵睿手臂吃痛，全身都被一股巨大的力道牵扯着朝后，连退十步，直接跌下了擂台！
一旁的卫兵一时没有反应过来，定了定神，才明白胜负已分，喊道：“何诺胜！”
何诺见这么轻松就获胜了，长舒了一口气，不过那赵睿似乎只是来试一试，也不如何懊丧，倒是为了少年人的面子，多说了一句：“别高兴得太早，要是遇到了我哥哥，你可就输定了！”
何诺耸了耸肩，不置可否。
紧张的比赛继续进行着......
“何诺胜！”
“何诺胜！”
没多久，何诺又连胜两场，他心中微微有些讶异，他所习得霸魂刀法固然高深不假，可是他明显感受到了自己的对手都很弱，包括那赵睿他也是知道的，更长于文赋而拙于武艺，遇到这样的对手，简直是捡了大便宜，至于后面遇到的两个对手，实力都不强，何诺一路如此轻松，心中有些隐隐不安。
他抬头望向远处，突然看到了兵部右侍郎鲁传霖，不过他似乎背对着，并没有看自己。
何诺在轻松三胜后，环顾四周，其他的比试陆续都结束了。这时已经只剩下四十人，最终的十人就要从这些人中选出。
那六个小擂台被很快地拆去了，一个更大的擂台搭建起来。最后的抽签由何慕寒亲自主持，这四十人依次上前，从何慕寒手中抽过一个纸团——这也算是千然会遗留下来的一种传统，毕竟这种近距离靠近皇帝的机会，很多人毕生都未有过一次。
不过那些年轻的后辈，此时紧张得把更多的注意力放在了手中的纸团上。
何诺也不例外，摊开纸团一看，上面只有四个字：第四场上。
这时他在内侍的引导下，等候上场，但是让何诺惊讶的是，当他瞟眼过去看着他的对手时，那个抽到“第四场下”的人，居然是荣英。
荣英似乎预料到了这个结果，望着何诺一笑，竖起了中指，低声说，“你输定了……”
