成大业者，皆心热如火也。火者，燎原之势也。古今中外，盖莫如是。
北京大学乃国内名校，堪与世界任何名校比肩。能一脚迈进，无疑是鲤鱼跃了龙门，自是些不凡子弟，其父母亲皆以为荣。是以开学之日，甚多家长驾各类名车，众星捧月般簇拥其子女兴高采烈而来。
唯独苏东坡、小妹千里走“双”骑，心下不觉有些怆然，只盼能得高人指点，以便早日出人头地。
苏东坡、小妹的辅导老师乃鬼谷子是也。外界流传着很多有关此翁在教育学生上的点石成金的故事。因其聪慧绝伦，鬼神莫测，且祖辈皆居于北大校外一条名唤“谷子”的小弄里，故被戏称“鬼谷子”，而其真名则早被人遗忘。
鬼谷子桃李满天下，经他手调教出来的学生如孙膑、苏秦、张仪等，个个在社会上都颇有建树，师凭徒贵，是以鬼谷子在学界极负盛名。
开学这天，苏家兄妹与其他新生都到学生处来报到。鬼谷子见苏家兄妹穿着颇为寒酸，便关切地问道：“家中现有何人？生活何以为继？”
苏东坡、小妹据实相告。苏东坡又道：“我与小妹向来囿于大山之中，未曾见过大世面，不知如何应对这茫茫大千世界？”
鬼谷子略一沉吟，问道：“你们来自农村，不知见过铁匠打铁否？”
苏东坡、小妹俱点头称见过。
鬼谷子又问道：“那么，你们见过铁块是如何被打成铁器的么？”
苏东坡、小妹只是点头，却不明白鬼谷子为何提起打铁这事。
鬼谷子道：“我且讲一个年轻时候亲身经历过的故事给你们听听，或许你们就会明白为师之意了。”
这是四十年前的一个故事了。经历了一次期末考试后，少年鬼谷子并没有取得自己梦想中的好成绩，尽管分数上还说得过去，但只能排在全班第六名。这对心高气傲的鬼谷子来说，是个不小的打击，他一下子变得消极起来。放寒假了，鬼谷子回到家里，父亲问起了学校里的生活，鬼谷子告诉父亲说：“其实真的很没劲。”
鬼谷子的父亲是个铁匠。他听了儿子的话后，脸上很惊愕，沉默了半晌之后，转过身用他那粗壮的手操起了一把大铁钳，从火炉中夹起一块被烧得通红的铁块，放在铁錾上狠狠地锤了几下，随之丢入了身边的冷水中。“滋”的一声响，水沸腾了，一缕缕白气向空中飘散。父亲说：“你看，水是冷的，然而铁却是热的。当你把热热的铁块丢进水中之后，水和铁就开始了较量——它们都有自己的目的，水想使铁冷却，同时铁也想使水沸腾。现实中，又何尝不是如此呢？生活好比是冷水，你就是那热铁块儿，如果你不想自己被水冷却，就得让水沸腾。”
鬼谷子听后感动不已，朴实的父亲竟说出了这么饱含哲理的话！
第二学期开始了，鬼谷子通过反省自己，并且不停地努力，学习终于有了很大的进步，与此同时，鬼谷子的内心也开始一天天地丰富、充实起来。
鬼谷子道：“这芸芸大千世界，又何尝不似一桶冷水。若想让这桶水为你而变得火热，你自己心里先得要有一团火。冷落处存一颗热心，便能得许多真趣味。不论你们要做什么，要应对什么，你们内心的热情都是最不可少的。唯有热情，才能让整个世界为你们而燃烧。咱中国有句俗语，叫‘兵来将挡，水来土掩’。其实，没有热情，将亦弱不如兵矣；没有热情，土亦会被水冲破而决堤矣。”
苏东坡、小妹大悟。自此后，苏家兄妹便将这热铁与冷水的理论一直贯穿进他们的整个人生当中。日后，苏家兄妹取得的许多骄人业绩都与这鬼谷子的热铁与冷水论的影响是密不可分的。
