敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
相传这首民歌出自我国古代一个神秘民族——匈奴。对于这个民族，历史学家至今仍在感叹，因为它留下的谜团实在太多了，可以说，对它的了解远远少于不了解……
公元前三世纪，也就是战国中后期，漠北广袤的草原上突然出现一族人马，谁也说不清他们的来历，仿佛一夜之间从天而降。他们身披兽皮，手执弯刀，就如铺天盖地而来的蝗虫，骑兵所到之处，人口、牲畜、粮食皆被洗劫一空。从那时起，匈奴——一个令人闻风色变的名字，开始出现在中国的史籍上。此后，这股黑色旋风对中原各朝的袭扰竟达数百年之久，期间催生出多少抗虏名将，多少悲壮诗词？
到了公元四十八年，东汉初期，匈奴因内乱而分裂成南北两部，后南匈奴臣服中原，而北匈奴则退至阴山脚，从此一蹶不振，再无南侵之力了。大约再过五十年，汉军大举反攻，并在金微山一带将其歼灭。
关于北匈奴的结局，史书的记载只有短短几句——“永元三年（即公元九十一年），汉将耿夔兵出鸡鹿塞，合鲜卑（族）夜袭匈奴，北单于率残兵数百骑仓促西逃，不知所踪……”
这场酣畅淋漓的胜利，在把匈奴彻底打垮的同时，也给历史留下一个谜团。北匈奴的首领——北单于（名已无从考证），就如他先祖的出现，一夜之间消失了，在往后的历史长河中再也没有任何关于他的记录。
现代历史学家对北单于的下落有着不同的推测，一说是逃进蒙古大草原，两百年后横扫欧洲、被西方称为“上帝之鞭”的匈人就是他的后裔。另一派的学者则认为，北单于投靠鲜卑，同其族人一并被鲜卑族吸收同化了，依据就是《后汉书》中的一句——“北匈奴余种尚存数千落，皆自号鲜卑。”
