第一章夜晓孤城
韩云赶到高远城外的时候，已经是傍晚时分。
广通历五十一年四月望，大辰帝国的最西关隘，高远城迎来了一位远道而来的客人。安西元帅府传令兵，特赐佩剑伍长韩云，带着元帅府的手谕，在数日的狂奔之后，来到高远城下。
夕阳笼罩在这座边陲小城之上，给每一寸城墙都染上一丝血红。夜晚前的黑与红相互撕扯着，毫不退让地争夺着每一寸土地。罡风刮过，用沙尘将这座戈壁小城笼罩起来，只有走到近处，才能看清它的全貌。
远远地由城内飘来的炊烟，让韩云不禁咽了咽口水，元帅的手谕，使用最高等级的传递，这几天他日行千里，夜走八百，根本来不及好好吃上一顿饱饭，仅仅只在驿站换马的时候，稍微吃点干粮，喝上一口水。
所幸，按时送达。
根据大辰帝国军制，边塞诸城采取名为“日落扉落”的体制，以防黑夜之间受到突然的袭击。此时此刻，韩云面前的高远城门已然关闭，在夕阳照不到的角落里，深不见底的黑暗悄悄地蔓延上来。偶尔飞过的野鸟所引起的光影变幻之中，依稀能看到几丝刀剑反射出来的寒光。高远城像一只蛰伏在墙角无光处的刺猬，冷冷地看着远道而来的战士。
韩云按了按马头，又抡了抡肩膀，松弛松弛僵硬的肌肉。一探手从怀中掏出一支响箭，遵照《大辰兵典》“夜谕城，嘀为信”的规定，取了马弓轻松拉个满月，他歪了歪头略微一瞄，嘴角轻笑了一下，指松弦发。离弦的弓箭带着尖利的啸音拔地而起，给这个宁静的傍晚，带来了一丝异样。
“安西府传令兵，韩云到此！速速开门！”
城守朱大志这时正在伙房吃饭，安西府地处偏远戈壁，物产匮乏，平日里的供给，无非都是些腊肉熏肠，容易储存之物。刚扒了一口，就听到门楼附近一声长长的尖啸，心中不由得一惊。
十几里之外，就是大辰的死敌西戎，这些年互有攻伐，高远城总是第一个受到袭击，他下意识地转头去看烽火台，却是黑黑的安然无恙，在傍晚的斜阳当中，仿佛只是一块冷冷的石台。
若非外敌突袭，想来是有信使来到，朱大志一边想，一边加速把饭拨到自己的嘴里，这些饭菜虽说千篇一律，毕竟管饱，白天操练城防，把他饿得不轻。
刚想囫囵吞下晚饭，招呼城门的守卫去开角门，朱大志最后一口饭还在嘴里仍未咽下。哐的一声，手上的饭碗被狠狠地砸在地上。他低头一看，却是一只黑灰的落雁兜头砸下，正把他的饭碗砸个粉碎！这雁兀自未死，仍然在猛力振翅膀挣扎。定睛一看，城守朱大志倒抽了一口冷气，这是什么样的神奇射术！
砸碎朱大志饭碗的落雁眼睛上，赫然插着一支大辰响箭。此雁并非自然掉落，而是被弯弓射落！要说挽弓射雁其实并不太难，并非特别之事。高远城内一万甲士，朱大志自恃能射雁者十有四五。这雁虽说是被射眼而落，却也非毫无可能，这等雁眼射术，高远城也能有百十来人可行，也不至于让朱大志惊到，然而，这落雁之矢却非寻常羽箭，而是一支晓谕的响箭！响箭乃是特制，不为杀敌，只为通谕，以响箭射落飞雁比之普通利矢难上何止十倍，更何况独射雁眼！
什么样的信息，需要由如此神乎其技的信使传递！
想到这一节，朱大志饭什么也顾不上了，赶紧安排了人去通知内城，自己匆匆忙忙跑上城垛。矮身在射孔张望。
这时太阳已经几乎完全隐入天边，朱大志定睛一看，城下远远站了一人一骑，黑暗之中傲然挺立，身姿挺拔，如黑铁铸成一般，远处夕阳射来，将来人的盔甲染上一层金光，晃得他眼都花了，一阵山风吹过，城守阁角上垂着的两个铜铸铃铛，发出悦耳的响声。
恍若战神。
很多年以后，当人们再次向朱大志问起他第一次看到武忠襄王韩云的时候的情景，他只会喃喃说出这四个字。
韩云见到城主的时候，已经是一个时辰之后了。
虽然现在并非行兵之时，他还是略有焦急，朱大志陪着他来到内城，城主朱杳迹正坐在议事厅中，接获事先的通报，专门等着元帅府的特使。
韩云走入内堂，看到主座上一位老将正襟危坐，显然已经等候多时了。赶紧快步上前，单膝跪地，深施一礼。
其实按照大辰的规矩，持有手谕的特使，若是像韩云这样带有品阶的，可视作发布命令者亲临，等同于韩云现在就是元帅的代表，小小一个边远小城的镇守主将，是受不起这跪地礼节的。再加上韩云刚入的城来，战甲未脱，即使行礼，也是持械礼，行此单膝战礼殊为贵重，可说是过当了。
朱杳迹一惊，几乎从椅子里跳起来，他从军多年，深知此种厉害，赶忙将韩云搀扶起来，连声道：“韩特使，万万不敢当此大礼，万万不敢。”
韩云也不矫作，挺身站起，朗声道：“朱老将军虽然未曾见过小卒，但朱老将军戎马半生，为大辰驱逐西戎殚精竭虑，膝下五子皆丧军中，安西诸镇军兵哪个不暗生敬佩！今日得见朱老将军，小卒当施此礼！只恨不得甲胄在身，不得全礼！”
韩云却不知，朱杳迹自从数年前揭破了监军司曹贪克军粮以次充好一事，算是捅了文官的马蜂窝，这几年来颇受几个文官的欺压。他又脾气倔犟，不肯上报元帅自辩，这一个忠烈木讷的老头，哪是那些躲在军人身后整天算计人的文官的对手。安西军常年戍边，军风又彪悍，或多或少有些违背《大辰兵典》的事情，过去大家都是眼开眼闭，不做计较，这次却被几个文官抓住由头，口吐莲花，逼得元帅府数度左迁朱杳迹。
最近西边战事渐紧，元帅又身体有恙，日渐凋零。元帅府诸将忙得不可开交，无暇过问人事变迁，几年下来，文官系统步步紧逼，生生把朱杳迹逼到了这个弹丸小城，领了一万来人，算是谪贬了。本来老来丧子，还被谪贬至此，朱杳迹已然心灰意冷了，在高远城练兵备战，也不过军人本性罢了，今天面前这个年轻伍长朗声这么一说，一股心气油然而生，两滴浑浊的老泪就要涌出来，赶忙借个由头，转身招呼内堂备些酒菜给特使洗尘，才没有被人看出来。
“韩特使，待内室准备酒饭。”朱杳迹兴致很高，“你先稍稍休息，今日无事，你我不醉不归！”
韩云是典型的军人，也不推辞，将外甲脱了仅剩内衬，大方坐下。顺势将手谕双手递给朱杳迹：“朱老将军，这是安西元帅府加急手谕，我自出发之时，参军告诉过我，和断龙滩一战有关。先请过目。”
打开一看，朱杳迹不由得皱紧了眉头，急忙招呼城守朱大志进来安排增加巡守班次。
安排妥当，他转身对韩云道：“韩特使，原来安西府大将赵云鹏和西戎在断龙滩一场大战，兵败被杀，几万残兵望风而逃，西戎追兵紧跟不舍，我这小小高远城正在败退的路线之上！”
韩云面色沉稳，点点头说：“我想也是，彼时我离开帅府之时，已有耳闻。断龙滩事出有异，兵败如山倒。这下无论是败兵收整，还是城守防御，于高远城来说都是件难事啊。”
“谁说不是呢。”朱杳迹用手指沾了点酒，就在桌子上比划起来，酒桌立马变成沙盘，几盘冷菜围成了外城，内城所在就是这盆烤整鸡。朱杳迹虽然近几年意兴阑珊，毕竟数十年用兵的经验，讲起兵来驾轻就熟：“特使你看，我高远城部卒一万，分为四部：”
“城守，人数最多，负担高远城城防，平时修葺城墙，战时拒敌城外。”
“游击，高远城内虽然骑兵不多，仍然有些骑术高手，编为一军，战时可出城追击，也可扰乱敌军。”
“警备专司城内警戒，日常民生，也负责间谍搜查，保城内无恙。”
韩云接口道，“想必第四部必为粮草运送，高远城身处西域，屯田不多，一应物资都需内运，辎重粮草也需重视。”
朱杳迹哈哈大笑：“韩特使果然聪明，这第四部即是辎重，一些老弱兵丁，不堪强敌，却可护粮，正编为此队！”
区区万余人把个高远城守的严丝合缝，高低错落解释一遍，朱杳迹自己也颇为得意。
韩云出身低微，乃是个孤儿，虽然天赋异禀，武艺高强，领有伍长衔，毕竟只是最低阶的兵官，平日里安西府上下将校林立，若非身为禁卫，根本进不了大门。因此即使他求学若渴，又有几个将领愿意和一个伍长深谈？今日遇见宿老名将，又相投缘，谈性正浓，直听得两眼放光。
今天机缘巧合，朱杳迹是有问必答，如何行兵，如何布阵，韩云只恨没有把《大辰兵典》带在身上，逐条询问。两人这一谈，竟谈到了第二天天明，待到两人回过神来，天际已经微微发白，远远的，鸡都鸣了。两人这才回过神来，一老一少互相对视了一眼，挽手大笑。
韩云路途奔波，朱杳迹赶快安排下住宿，让韩云休息一下。手谕上写的清楚，让韩云在高远城待机，直待兵锋掠过，再行回报。
彼时韩云尚且年轻，初出茅庐，他绝对想不到，在这小小高远城，他会遇到纠缠一生的劲敌！
